左宗棠，清代“同治中兴”名臣，史学家常把他与曾国藩、李鸿章并列加以研究。此三人出身略有不同，资历却也差不多，都有入阁拜相、大学士、钦差大臣、总督等经历，都有镇压太平天国的刽子手、清王朝的鹰犬等骂名；也有人认为，曾、李是卖国贼，而左则是爱国将领。见仁见智。我不是史学界人士，也无意加入对他们的定性定名的辨析，却对左宗棠的为人、做事、为官十分钦佩，尤其推崇他在中华民族利益大是大非面前“拍案而起，挺身而出”的大义凛然的风骨。

一是，当他还是一个小小布衣时，林则徐在广州禁烟，得罪了洋人，洋人用武力相威胁。清朝廷害怕了，把责任往林身上推，并撤销了林则除的职务，启用了投降分子琦善之流，遂与英帝国主义签订了不平等条约，割地赔款。此时的左宗棠虽人微言轻，依然“拍案而起”，说：“英夷率数十艇之众竟战胜我，我如卑辞求和，遂使西人具有轻中国之心，相率效尤而起，其将何以应之？须知夷性无厌，得一步又进一步。”他痛斥琦善“坚主和议，将恐国计遂坏伊手”，“一二庸臣一念比党阿顺之私，令天下事败至此”。他利用朋友关系，四处联络，推动参劾投降派，重新启用林则徐。正是在舆论压力之下，朝廷不得不撤掉琦善，重新启用了林则徐。

二是在1870年，天津屡次发生洋人勾结痞棍，拐卖中国儿童事件。因事涉教堂，天津民众前往教堂论理，法国领事丰大业气急败坏，闯进三口通商大臣衙门，枪击通商大臣，并打伤随从一人。群众怒不可遏，丰大业被“群殴毙命”，教堂亦被烧毁。法国便照会总理衙门，以武力相恫吓。曾国藩负责处理此事，他揣摩清廷的意图，权衡自己的仕途及名声，立即下令，迅速严拿凶手，“以惩煽乱之徒，弹压士民，以慰各国之意”。杀十多个人，流放了20多个，再赔上数十万银两，终于使法国人得以解气。左宗棠闻讯后，火冒三丈，大骂曾国藩媚外卖国，草菅人命，是彻头彻尾的投降外交。他指出，洋人与华构衅，每多挟持大吏，利用中国官府去对付华民，“张皇夷性，挟以为重，与严索抵偿，重赔恤费者，独何心欤？”当时，曾国藩可谓位高权重，深得清廷倚重，汉人第一大臣，淮敢抵碰？左宗棠敢，他拍案而起，把个曾相骂得狗血喷头，这与当时的世风是格格不入的。

三是在1867年，外国列强为了肢解中国，扶植其走狗阿古柏，入侵我国新疆，成立所谓的“哲德沙尔汗国”。清新疆大臣金相印背叛祖国，引狼入室，为人所不齿。朝野惶然，内忧外患，无所措手，而直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章从派系利益出发，竟说新疆不复于肢体元气无伤，要“力保和局”，并把用兵新疆的钱饷“匀作海防之饷”。左宗棠这时不顾年迈，又一次拍案而起，他怒斥李鸿章的以门阀利益而不顾大局的卖国论点，指出新疆必须收复，如新疆不固，则蒙古不安，不仅陕西、山西“时虞侵轶，防不胜防，即直北关山亦无晏眠之日”。尔后，他又亲率大军，抬着棺材，口嚼红薯，征战于天山南北。他精心谋划，呕心沥血，克服种种困难，在当地维吾尔族民团的配合下，终于全歼阿古柏匪徒，为国家，为民族立下了不朽的功勋。军事胜利后，又建议朝廷开置行省，恢复生产，改良田粮制度，由此可见，他又是个卓越的政治家。

更值得一提的是，曾国藩于左宗棠有知遇之恩，左宗棠仕途直至入阁拜相，曾国藩是出力人士之一，然他却屡次对曾国藩口诛笔伐，批驳得体无完肤，故而交恶几十年。但当曾国藩的儿子曾纪泽为捍卫祖国领土完整，在外交上与列强抗衡时，他又亲率大军，陈兵压境，为曾纪泽推翻原订的卖国条约，重新收复失地做了军事上的保证。之后，又与曾纪泽结成爱国派的同盟。他不因人而事，而是取“义”。“义”为何物？民族之大义是也。