1880年后，法国积极筹划武力侵占越南北部。1883年法军攻陷顺化，又集中力量进犯北圻，目标指向中国。中法战争迫在眉睫。在对待法国侵略的问题上，清政府內部出现了主和派与主战派的分歧。主和派以李鸿章为代表，主张妥协让步；主战派以左宗棠、曾纪泽为代表，主张抗法援越。

近从清代军机处旧档中，得见左宗棠致军机处《时务说帖）一封，具文时间为光绪十年（1884年）五月。该年四月二十四日，左宗棠“著则遵旨来京陛见”，被迫交卸两江总督。他在进京途中，闻李鸿章与法国人福禄诺（档案错写成“诸”）在天津订立《中法简明条约》之后，遂左宗棠写了此帖。全帖凡二千馀字，是一篇表述了左宗棠力陈抗法、反对和议的珍贵文献。故撮其要点，介绍如下：

一、反对《中法简明条约》中“中国宜许以毗连越南北圻之边界……”，认为越南北圻是清“镇粵屏蔽”，加之五金矿产丰富，法人垂涎已久，如果“置之不顾”，法人“得陇望蜀”，“吾华何能高枕而臥？”

二、要求增强军事指战员，添造水师船只。左宗棠认为自己“督师有年，旧郡健将尚多”，向清廷郑重请求重上前线杀敌，“亲往视师”，如“不效则请重治其罪，以谢天下”。

三、反对主和派的“边衅一开，兵连祸结，恐成难了之局”之谬论，认为与法姑许议和不是好办法。正确的办法是应该划疆分护，方合体制；并按照国际公法，开展通商贸易，不得使“法人专利”。如法国不予同意，则“仍示以战”。他还分析了法国的国情与地理位置，即国內党派纷争，“政无专主”，加之劳师远征，越南“炎地烟瘴异常，疫疠流行，死亡踵接”，战事很难持久。

四、为自己在两江总督任內，增制船炮、兴办水利、增复盐引三大政绩进行剖白。如增制船炮费银虽有百数十万两，但加强了南洋防务。兴修水利，“首开朱家山河”，自明至清开办过十数次均未成功，这是一次创举，使滁洲、来安等数州县“利赖无穷”；疏浚赤山湖及各处河工、桥梁等，固然用银有三十馀万两，但都是在盐票费项下开支，并未“动用正款”。增复盐引，左宗棠认为有稗国计，自到两江任后从各地招商认领，共收二十馀万引，可收“票费银一百三十二万馀两”。每年每纲“可增收课釐银八十馀万两。”另外还着重指出，从光绪八年到十年三月交卸篆务，计“藩司、运司及各道局库共存银四百馀万两”，并无任何“挪欠支销”。以自己的所作所为，有根有据，批驳了李鸿章等人无端罗织的莫须有罪名，和荒称左宗棠年老“糊涂颠倒，为江左官民所厌苦”的无稽谰言。

通观全帖，文简意赅，直抒胸臆，字字句句，有如金石之掷地，反投降反卖国的一片赤子之心字里行间可见，反映了七十三岁高龄的左宗棠“烈士暮年，壮心不已”的高尚爱国情操。