左宗棠（1811年—1885年），字季高，一字朴存，湖南湘阴人。

中人近代史，是一部反对外国侵略的斗争史。新疆近代史，更是一部新疆各族人民为维护祖国统一而斗争的爱国史。

19世纪70年代，沙皇俄国和英国帝国主义的侵略魔瓜直接伸进我神圣的新疆，扶植和支持盘距在新疆的叛贼阿古柏、白彦虎等反动势力，妄图侵占和瓜分新疆。他们依靠新疆少数的上层反动分子，对维吾尔和其他各族人民实行残酷的奴役和掠夺，进行分裂祖国的罪恶活动。

1871年3月，沙俄侵略军悍然出兵我伊犁地区，以又“代管伊犁”的名义，强行占领了伊犁。中国西北边疆发生了严重危机，大量国地丧失，祖国美丽的新疆被搞得四分五裂，民不聊生。

腐败的满清政府内部，而对祖国严峻的分裂局面，发生了“塞防”（主战）与“海防”（主弃）之争。在这场爱国与卖国的斗争中，李鸿章代表了“海防”派。他为了扩充自己的势力，为了筹办北洋海师，借口“中国力量实不能兼顾西域，师老财匮，尤虑别生他变。”且“新疆不复，于肢体之元气无伤，海疆不防，则腹心之患愈棘。”主张对已出兵西域将士“可撤则撤，可停则停……其停撤之饷，即匀作海防之饷。”因“海防、西征力难兼顾”，必须放弃新疆，“移西饷以助海防。”他这一主张得到了上层贵族的支持。但是，以左宗棠为代表的“塞防”论者，竭力主张收复新疆，大片祖国领土决不能丢失，以保卫祖国领土完整。他认为“东则海防，西则塞防，二者并重”，都是祖国神圣领土，塞防不保，海防也难保。他还深刻指出“宜以全力注重西征，俄人不能逞志于西北，各国必不致构衅于东南。”如果“自撤藩篱，我退过寸而敌进尺”，后果不堪设想。因而，必须全力收复新疆。左宗棠力排众议，给李鸿章以有力痛击。

此两派之争，实质上就是卖国与爱国之争。左宗棠从维护祖国领土主权、反对外来侵略的立场出发，主张“海防”、“塞防”并重，符合中华民族的利益，并维护了祖国尊严。

左宗棠承担了收复新疆的重任，不顾64岁高龄，作为“钦差大臣，统筹新疆军务”身份，踏上了规复新疆的征程。这也是他一生中之壮举。

1876年春，左宗棠置个人安危于度外，为我中华民族之利益，决心以一腔爱国热血，拼杀疆场，与侵略者血战到底，以“引得春风度玉关”。他率领6万西征军，第一次进疆，克服了新疆沙漠多、战线长、路途远、交通不便、补给不易与奇缺等困难，制字了“缓进急战，先北后南”的切合实际的战略方针，充分准备，“急战”功成。自1876年8月开战，至1878年2月，历时一年半，胜利收复了除伊犁地区之外的全部新疆领土。据《左宗棠年谱》载，1876年8月10日，西征军突袭黄田始，连克乌鲁木齐、昌吉、呼图壁、玛纳斯等地，全歼阿古古柏驻军。接着又突破阿古柏防线，歼敌万余人，取得了收复新疆的决定性胜利。阿古柏见大势已去，服毒自杀。从1877年8月至1878年2月，西征军挺进南疆，南疆各族爱国之士和人民纷纷起事，配合左宗棠西征军痛击阿古柏残匪，一举收复失地1000多公里，彻底解放了新疆失地，粉碎了俄英利用阿古柏分裂新疆的阴谋。

新疆大片领土收复了，但伊犁地区仍在沙俄掌握之中，并在1878年6月由崇厚代表清廷政府与沙俄签订了丧权辱国的《交收伊犁条约》。对此，左宗棠一针见血地指出，这是“俄国边官于新疆交涉各案，……为缓还伊犁、缓交叛逆之计。”“伊犁之疆土，尺寸不可让人。”左宗棠誓死保卫国家领土完整的决心可鉴。他再求出关，并于1880年6月左公“舆榇出关”，迫使沙俄戒惧，不得不重新议和，交还了伊犁地区。左宗棠二次进疆，又一次击败侵略者的阴谋，维护了祖国领土完整，收复了伊犁地区。

左宗棠两次收复新疆，功不可抹。虽然他是清廷官僚，佐理朝政，参与过镇压太平军和捻军农民起义，有着阶级的偏见，但他的强烈爱国思想、抗击外国侵略的壮举，不失为中国近代史上的一名爱国民族英雄。