左宗棠，字季高，湖南湘阴人。他因收复新疆，名垂青史，是我国清代杰出的爱国将领。左宗棠任陕甘总督时间较长，在此期间他题撰了很多联语，不少成为传世名句。
左宗棠素有大志，抱负甚高，还在读书时，就书写了一副表达志向的对联。23岁结婚时，他把这副联题写在新房里。这就是：
身无半亩，心忧天下；
读破万卷，神交古人。
这是对自己的勉励，也是他一生的写照。
他针对当时的内忧外患，强调“立志以定其本，居正以持其志”，要做一个“心忧天下”的有志者。并与思慕甚切的三国蜀相诸葛亮等志士仁人神交，期望自己能成为经世济民的有用之才。
在驻节甘肃平凉时，他写了这样一副对联：
不见古人真恨晚，
力当事时莫辞难。
表达了自己不畏艰难，收复新疆的决心。
民国时，甘肃省府后花完曾有左宗棠所题一联：
不要使百姓有菜色，
必先以天下为己忧。
他在给别人写对联时，也有选定的词句：文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。他还曾撰写过这样一些对联：“发上等愿，享下等福；从高处走，向宽处行”。“之九万里而南北，以八千岁为春秋”。从这些联语中表达了左宗棠忧国忧民的情怀和以天下为己任的抱负。
在平定西北，收复新疆后，左宗棠也踌躇满志，曾有过“左亮或可胜于右亮”之语。但确实可以说，在中国有史以来的边疆问题上，左宗棠是千古一人。
书生本色，曾是曾国藩选人的标准，就是“有操守而无官气，多条理而不大言。”因为大言不断的是政客，架子十足的是官僚，唯利是图的是污吏。唯有书生本色，才能合乎上项的标准。左宗棠一向保持有书生本色。他非常严以自律，又勤俭力行。他在兰州，曾题写一联：
唯用法律自绳己，
先惠高文谢起予。
他还写过一联：
勤以补拙，俭以养性；
和神当春，清节为秋。
左宗棠平时生活很俭朴。他曾写过一个中堂：布衣暖，菜根香，诗书滋味长。
左宗棠在兰州时，组织动员民众开凿了一个饮和池。饮和池在当时好像是起着滤清浊水，美化环境的作用，兰州的老百姓都希望能喝上饮和池的水。他题饮和池的对联是：
空潭泻春，若其天放；
明漪绝底，饮之太和。
他在任陕甘总督时，常常亲自灌完种菜。民国时甘肃省府曾悬有左宗棠所题的联语：一幅是：“八月船横天上水，连畦菜长故园春。”另一幅是：“五风十雨岁其有，一茎数穗国之祥。”
从这几副联语中，足见他严以自律，艰苦朴素又随时随地关心民瘼的书生本色。
在平定西北，收复新疆失地的战斗中，左宗棠部不少将士战死在沙场。为了纪念他们，他在西北许多地方修建了昭忠祠，并亲自题联，颇有特色。
在新疆修建昭忠祠并题一联：
日暮乡关何处是，
古来征战几人回。
上联集自崔颢《黄鹤楼》诗：“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”下联集自王翰《凉州词》“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”左氏将这两句巧加集合，上句诉“悲”，下句写“壮”，在对死难将士深情凭吊之时，又对他们视死如归、报效祖国的精神予以赞颂。
左宗棠未到过西宁，但他为修在小峡的西宁昭忠祠题写了一幅楹联：
黄河东注，湟水南来，任浊浪纵横百折终须趋巨海；
胡笳勿悲，羌笛休怨，认灵旖恍忽千载犹闻颂大昭。
他在甘肃会宁县修建昭忠祠并题写一联：
百战树勋名，跃马横戈，豺虎丛中争效命；
千秋怀忠义，刑牲击鼓，麒麟冢畔舆招魂。
在兰州修建忠义祠，题有：
生而为英，死而为灵，同是两朝正气；
忠以殉君，义以殉友，允称一代完人。
在陕西湖广会馆，他曾题了这样一联：
百二关河十年征戌，
八千子弟九塞名声。
他为甘肃静宁的宁三将军祠，题有：
力捍蜀秦，东浙犹返汉历；
神在桑梓，西贼敢犯吾乡。
这些联语，一方面表达了“朔气传金拆，寒光照铁衣”的艰辛，一方面又表达了“忠义薄云天”的精神，以此来慰忠魂于地下。左宗棠认为，忠义之气，就是天地间的正气。
他题兰州忠院戏台的联语是：
都想要拜相封侯，却也不难，
这里有现成榜样；
最好是忠臣孝子，看来容易，
问他作几许工夫。
上联说要成就一番事业，舞台上演出看来容易，实际上并不那么顺手得来。下联是说，非要经过艰苦奋斗，下番苦功夫，才能有成功成名的可能。这是他劝人向善之作，虽然有些幽默，但是措词通俗，用意深长，平易顺和，寓意深刻，发人自省。
左宗棠有很高的文学修养，才情甚高，非常喜欢接近大自然，从在一些人文景观和自然景观所题的联语中，表现了他的志趣才情和修养。
积石导流趋大海，
崆峒倚剑上云霄。
这是他题兰州拂云楼的楹联，并题“大河前横”四字横额。从兰州佛云楼上可远眺群山，近俯黄河。“积石”、“崆峒”均为甘肃名山。积石山在兰州以西，山脉横跨甘青两省。崆峒山在兰州以东之平凉，属道教名山，山势险峻。联语以“导流”比喻黄河绕积石山脉从西咆哮奔腾而来，以“倚剑”形容崆峒山高耸陡峭。这副联语隐含“流水虽巨，但大海更阔；山峦虽高，但天空更广”之意，以海阔天高自喻胸襟，豪迈磅礴，难能可贵。
万山不隔中秋月，
千年复见黄河清。
这是左宗棠题于兰州澄清阁的。世人常以黄河难清比喻难办之事，但是左宗棠居然说“复见黄河清”，表达了他收复新疆的决心和气魄。
左宗棠在甘肃酒泉，曾题数联，题酒泉励清楼的有：地有百区皆近水，室无一石不当山。题酒泉亭的有：甘或如醴，淡或为水；无即学佛，有即学仙。其中最著名的一副是为酒泉亭而撰：
中圣人之清，有如此水；
取醉翁之意，以名吾亭。
三国时曹操禁酒甚严，对人讳说“酒”字，称清酒为“圣人”，浊酒为“贤人”。尚书郎徐邈私饮沉醉，对人称“中圣人”，犹言“中酒”。上联借“中圣人”代指醉酒，并以比喻水清澈。下联化用欧阳修《醉翁亭记》中“醉翁之意不在酒，在于山水之间也”的名句，说明取名“酒泉亭”也“在于山水间”，即有像美酒一样清醇的甘泉。读此联，给人以酒泉之泉为酒般浓香飘溢的美感。
左宗棠还为西宁风神庙题过一联：
律协静条鸣，试看豹驾螭骖，作雨成霖，都承清景；
化行知草偃，听罢胡笳羌笛，阜财解愠，更谱虞琴。
传说风神怀抱琵琶作弹奏状，象征“风调雨顺”。“律协”指音乐节奏和谐，旧以应律指好的气候和年景。上联由节奏和谐的美妙音乐展开想象，幻化出古代传说中“豹驾螭骖”神游天国并喜降甘霖的感人情景，将此归于当时国泰民安。“化行知草偃”以草遇风倒伏喻百姓受教化。“阜财解愠”，传因虞舜所奏琴曲《南风》而得，即使财源丰厚，怨恼消除。下联进一步展现大自然的和谐和对天下大事、物阜财丰、百姓安定的美好祝福。联语以宏伟瑰丽的想象，精彩飞动的语言，把神话中的事物与自然景物点化作奇异的艺术形象，具有极强的艺术魅力。
左宗棠本是一位好学尚文的儒将，非常好学，喜爱书籍。他曾写过样一联：五香佛海真天地，百尺书城半倚天。可以看出他读书的最理想境界。他还写过一联：读书不放一字过，至理真能万事忘。
任陕甘总督期间，左宗棠重视教育事业，积极培养人才。他积极兴办书院，兴办义学，刊发书籍。他再修葺并大加扩充兰州书院，还亲自批阅院生试卷，并在甘肃添设了三十余家书院。在平凉设义学一处，试办成功后，遂令各地兴办义学，当时义学竟达180余处。
他在西安设立关安书局，收复新疆后，又在迪化开设书局。书局刊书的费用，都由他个人廉俸项下拨付。他还在兰州设立贡院，之前这里还没有贡院。他为兰州贡院所题的楹联是：
共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；
重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。
左宗棠晚年督办福建军务时，在福州创办正谊书院，并题一联：
青眼高歌，异日应多天下士；
华阴回首，当年共读古人书。
杜甫《短歌行》：“仲宣楼头青色深，青眼高歌望君子”。上联用杜甫诗意，指出书院会培养出许多情怀高洁、济世安民、以天下为己任的杰出人才。下联以西岳华山代指左氏当年任陕甘总督的生活，用“回首”二字自叙生平往事，寓含自己前程得来是与“当年共读古人书”分不开，借以劝勉书院学习相互切磋，“共读”则“相起明也”。
左宗棠自负甚高，生性傲岸，瞧不起平庸之人。在当时他最敬仰的人物是林则徐。林则徐死后，左宗棠挽以一联：
附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
庙堂倚之为长城，草野长之若时雨，出师未捷，八千里路勋大星。
上联一针见血地指出：“附公者不皆君子，间公者必是小人”，盛赞其“忧国如家”的崇高品德，正是清王朝建国二百年来所倡导的直道而行的优秀传统。下联说朝廷倚林则徐为重臣支柱，百姓更视他为及时甘雨，可惜出师未捷，征程中竟半途病故。联语代用杜甫“出师未捷身先死”和岳飞“八千里路云和月”诗词名句，并以诸葛亮“星沉”喻林则徐逝世，表达了作者将林则徐视为诸葛亮式的理想人物来颂赞和悼念。联语从国事民心人手，上下二百年，纵横八千里，曲折跌宕，意蕴深沉，尤为感人。
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