左宗棠是晚清封建统治集团中一位重要的政治家和军事家，同时他又是个注重农业经济发展的重农主义者，曾自称“湘上农人”。他提出“与民争利，不若教民之兴利为得”的经济思想，并在兼任陕甘总督的十余年时间中，在西北地区开发农业的实践中予以体现。

　　一、兴办屯田，恢复农业生产

19世纪中叶，由于外国侵略者的入侵和民族分裂分子的割据，出现了使我国西北边陲沦为帝国主义殖民地的严重危机。左宗棠以垂暮之年挺身而出。毅然承担规复新疆的重任，进军大西北。这时的西北地区由于连年战乱，人口稀少，域垣多毁，榛莽丛杂，千里萧条，有地无人耕种。因而在进军作战过程中军饷供应就极为困难，需要就地垦种，以接济兵食。如他在家书中表明：“此间战事极为顺利，帷饷源早涸，而悬师绝域，转馈更艰，思之寝食俱废。”（《左宗棠全集•家书》P182）“……西行则车营，屯田又须从新布置……至关陇则地多平衍……向时稻米二十余文一斤，麦面十余文一斤者，今贵至一钱内外，且无从购取。若不开屯，则立虞饥溃，人之粮糗、马之、刍豆、举待给于数百里、千余里之外，战何以战？守何以守？自古边塞用兵，无不以兴屯为首务者此也。”（《左宗棠全集•书牍》卷14，P6—7）这段话真实道出了他实行屯田的初衷。然而他懂得，要筹军粮必先筹到民食，这样才不会竭泽而鱼，否则，当老百姓难以生存远走他乡时，仅靠士兵屯田，终不能解决长年的物质困境。因此他认为“要兴屯，还须靠民屯”，于是采取兵屯、民屯相辅相成的办法进行屯田。

民屯，亦称户屯，即划定荒地，招民承垦。首先就要解决人力问题，为了抚慰民心，安定民生，左宗棠命令西征军将沿途救出来的大量难民，一律资遣回原籍，发给赈粮，耕丁每日赈粮一斤，老弱每人每日五两，聊以活命。并借给牛力、种子、农器，所借种子，收成后责令归还原数，不应多收。又将年老体弱的官兵解甲归农，鼓励他们携眷居留新疆屯垦生产。平民老百姓垦荒所得粮食，照时价收买，一律不折不扣，实付现银，不许在收购时抑勒实价，务使百姓有利可图，安心垦荒。这些措施有效地调动了劳动者的积极性，使农业生产逐步恢复。

军屯，亦称兵屯，即划定荒地，指定某一部队开垦。左宗棠很注意实效。他选用好营官、好哨长并多方激励督办，每日出队耕作时都要插上旗帜，以区别勤惰，营哨官做得好，记功优奖，否则记过。同时还雇本地老百姓两名，付给工钱，以便了解土质情况，考察适合种哪些谷物及如何耕种问题。若牛力不足，用驴、骡代耕，畜力不足，以人力代耕，三人一犁，每日也可以犁田数亩。收成后由公家照市价收购作为军粮，卖得银钱后，由兵丁均分，作为劳动报酬，以激发士兵的生产积极性，同时也减轻了老百姓的负担。这是左宗棠在屯田中的一个独创。经过数年的屯田，至光绪四年，在北路的巴里坤，兵民合报垦地五万多亩，古城子兵屯新垦地六千六百多亩，南路八域，共征粮二十三万八千多石，比屯田前征粮多十三万石，大大减轻了清财政支出的压力。同时整个西北地区垦地的农产也大大增加，如乌鲁木齐报垦民户两千多，昌吉新旧垦户一千三百多，古城子垦户九百多，这一切都表明了百姓对屯田的拥护。

左宗棠在西北的屯田，为西征军收复新疆的胜利奠定了物质基础，也给西北地区瘫痪的农业经济注入了新的血液。

　　二、兴修水利设施，弥补战争创伤

西北地区总体来讲水资源较丰富，但从时间、空间分布上看，却呈现出地区分布和季节分布的不平衡。“相其阴阳，观其流泉”这首《幽风•公刘》的诗句，表明我们祖先早已在西北发明灌溉制度，林则徐早年被贬在新疆地区时也提倡修建了很多坎儿井，这些都推进了西北地区农业的发展。然而由于西北地区随后多年的战事，农田水利设施毁坏严重，河道水渠堙废，大片土地变成不毛之地，叶尔盖河决长堤，使数百里间的田地被侵吞，而玛喇尔巴什因处低洼地带，竟成为众多水流汇合之地，变成泽国，喀什噶尔河决口，致使道路桥梁荡然无存，乌鲁木齐长胜渠的坝口被河水冲毁，纵横数十里，使原来一些肥沃田地变成汪洋，原来的坎儿井也大都毁坍。面对这一切，左宗棠以长年积淀的农学知识得出这样认识，“夫国以农为本，民以食为先，是故王道之始，必致力于农田，而岁功之成，无资夫水利。”（《左宗棠全集•会试文》第4问）“水利所以养民，先务之急，此为最初。”（《左宗棠全集•批扎》卷2，P2）这些精辟的论述，表明了左宗棠对水利在农业中地位的卓越见识。他结合西北具体情况，认为西北素来缺雨水灌溉，禾苗、棉花、蔬菜主要靠渠水来生长，土地价值的高低，也看这块地是否有充足的水源。治理西北，应先修水利，而水利之先，应修建田间的水道，而且应先修主干，再建分支，这样就可以事半功倍。

同治九年，左宗棠开始根治泾水。泾水来源于平凉西北数千里，中途汇入众多支流，水流浩大，气势磅薄。左宗棠计划从泾水源头瓦亭、平凉、白水、泾州一带“节节作坦蓄水、横开沟洫、引水灌平畴”。只有这样，上源很多地区才能受益于泾水，从而保证屯垦区充足的水流，而且在泾州以下，再一步步导引灌溉土地，使曾经汇聚低地的水患变成分散水流，利于土地用水。遗憾的是这个设想在实施的过程中因故而未达到预期效果。

在兴修水利过程中，任务艰巨但又收益显著的要算左宗棠部下王德榜的引抹邦河水灌溉田地的工程。

这个工程渠长七十里、宽一丈六尺，堤高三丈五尺，宽二十多丈，横亘两崖，极为艰险，在狄城南川以南，开挖支渠十一道，川北一带，开挖支渠七道，坝右的石山，又开凿便河一条，以各水旺时分泄水势，保护水堤。又在沿山一带碱水下注的区域，均修筑桥漕架水过渠，由田间另辟水路，将碱水泄入洮河。这项工程的完成，使当地雨季涝灾的情况被制止了，而且可灌田数十万亩。

光绪三年，西北大旱，河渠干涸。而对此状，左宗棠除赈粮救济外还下令打井。井分多种，一名水车井，一眼可灌地二十余亩，一名辘轳井，一眼可灌五亩，一名豁泉井，一眼可灌二十亩，还有一种称杆井，一眼可灌六亩。这些措施有效地缓解了旱情。

经过数年努力，左宗棠在西北地区修复了许多渠道。除上述工程外还有一些渠道建成。如哈密水渠两道，在乌鲁木齐修永丰、太平、工兴等渠，总长二百余里，吐鲁番一地掘坎儿井一百八十五处，在喀拉沙尔，修官渠十道，成效显著。

“有水就有粮，积水如积谷”，正是左宗棠在西北进行的兴修水利活动，才使农业逐步恢复起来。

　　三、振兴农牧蚕桑，禁止鸦片

“山处者木，谷处者牧，陆处者农，水处者渔”，左宗棠在运用这一思想时，虽也认为“西北之利、畜牧为大”，但他很重视实地调查，因地制宜。如在安西地区，发现民生憔悴，又适合放牧，于是拨银两千两，以一半给安西州贫民，让他们各自买羊放牧，同时查明户口，散发羊种，把所领成本分三年归还，不取利息。可惜的是老百姓把分得的钱都用来糊口活命了，畜牧业的汁划未收到显著的效果。

西北地区地势高峻，气候、温度、湿度异常复杂，从而形成独特的经营方式和自然环境，那么在西北能否种桑养蚕呢？持怀疑态度的大有人在。左宗棠思考查阅古书，发现古时此地就有桑，遂命令各级官员，先察“土地之宜”再求“种植之法”。他亲自把槲树、橡树、青杠树、柞树和椿树等五种可饲养山蚕之树的形态，公布于民众，以方便他们饲养。当时俄国常去四川购买我国的蚕丝，针对这种情况，左宗棠认为养蚕缫丝是加强对外贸易、发展新疆经济的一条途径。于是派人到浙江湖州带来蚕桑工人六十名，后又从湖州调织工两名，宣讲栽桑、接枝、压条、育蚕、煮茧、缫丝等知识，并于南北疆设立相应机构，专管此项工作。经两年努力，“英俄商人运我茧丝出口者，则成效亦稍稍著矣”（《左宗棠全集•文集》P408）后来据宣统三年调查，和田州辖内有桑树二百万株，丝约八万斤，和田、洛甫、于阒及莎车等地共有织户一千两百家，所织夏夷绸每年三万余匹，供本地人衣用，沙车每年产茧十余万斤，丝一万三千余斤，皮山地区，光绪三十三年茧额不足七万斤，两年以后增加五倍。新疆后来的蚕桑事业有一定基础，不能不说是左宗棠的贡献。

农林牧结合是发展农业的重要措施，是自然规律的客观要求，是保持生态平衡的重要环节。战后西北地区森林破坏严重，尽属荒山，并无树木。然而树木对保持水土，涵养水份，防风挡沙，调节气候，促进农业生产作用很大，有人称之为“空中水利”。左宗棠在西北地区号召植树造林，最后结局较为可观。仅从陕西长武境界起到甘肃会宁县这六百多里之间的通道上，就种树二十六万四千多株，会宁境内种树二万一千多株，安定境内十万六千多株，永登县内七万八千多株，大通境内四万五千多株。《西笑日觚》中载：“左恪靖命自泾州以西至玉门，夹道种树，连绵数千里，绿如帷幄。”

左宗棠在西北兴办农业的同时，面临着一个新的问题，那就是鸦片问题。1840年鸦片战争后，西方列强凭借着不平等条约，大肆贩运鸦片，给中国人民带来了无穷灾难，西北地区也不例外。鸦片不仅摧残人民体质，影响社会风尚，而且与农业争土地，影响农业生产。起初左宗棠解决鸦片问题是采取消灭烟土来源的办法，由各道府命下面四出搜查，遇见成片土地种鸦片，尽数扫除，寸苗不留，同时劝导植桑，以代毒苗，对于违禁的人杖责枷号，无论贫富贵贱，一视同仁，不容宽待，另外规劝烟民戒除烟瘾。左宗棠虽严历处罚了许多人，但在甘肃南部、宁夏等地鸦片仍屡禁不止，同时各地方官吏互相庇护，禁鸦片最后收效不大。无奈于1881年左宗棠撤销了鸦片禁令，奏请加烟税，实行“寓禁于征”的饮鸩止渴的办法。

左宗棠经营西北十余年，他注重农业经济的思想和举措，不但在客观上促进了当时西北农业经济的恢复和发展，而且对后人树立开发西北、建设西北的观念都有积极影响。在开发大西北的今日，阅读历史，仍会受到不少启迪。