焦亮，即洪大全，原名焦大，因“佩服诸葛孔明的用兵之法”，故改名焦亮。湖南省兴宁县北乡蓼江市(今资兴市蓼江镇)人。约生于1823年。

焦亮少时聪慧，9岁能诵十三经，12岁即学成文武才具，与乃弟焦玉晶在当地俱有才名。作为封建时代的知识分子，焦亮首先选择的是“学而优则仕”的道路，然而，焦亮自12岁起赴童子试，却屡试不售。自称：(12岁)始应童子试，满拟指顾鸣珂，内为国家陈治安之策，外为边疆展御侮之能，谁料命途多蹇，不为试官所容。自是之后，无岁不考，辄无名。俗人以为耻，致臣(自称)陨命者数矣。”

焦亮“身干硕伟，性情豪侠”，“千金挥霍，不事生产”，甚为自负，但科场数次被抑，刺激至痛至深，于是嗜酒以自娱自解。酒醉后，每每肆意抨击时政、痛斥官府，怒责清朝”文恬武嘻，法令不行，百务堕废。且财政匮乏，所谓理财诸说，皆属末节，今可以救时弊者，惟复人丁赋税一法，而诸臣工顾惜身名，不肯冒不韪以图补救，今以为恤民，逮至势不可支，则将来所行苛政必百倍于此，明季加赋敛饷诸事，行重见于今日。况疆宇辽阔，处处设守备，实则处处不能守，而民怨沸腾，四方多故，若有英雄乘时崛起，即将土崩瓦解”。时人皆以为大逆不道，于是焦亮又以狂悖名于乡里。乡中耆老士绅曾以其言行悖妄将其拘讯，幸因没有证据而释放。

科场失意使焦亮心灰意冷，于是落发为僧。出家期间，焦亮并未真心遁人空门，而是更留心天下大势，并专注于军事方略，熟读兵书，研究地理。自称：“遂饱看兵书，欲图大事。天下地图，都在我掌中。当和尚时，在原籍隐居，看兵书不少。古来战阵兵法，也都留心。三代以下，惟佩服诸葛孔明用兵之法，就想一朝得志，趋步孔明用兵，自谓得天下如反掌。”

19世纪40年代末，湖南、两广天地会纷纷起事，焦亮也在这时加入天地会，并在家乡自创了一个山堂，叫招军堂。其弟焦玉晶、妻许月桂、弟媳许香桂都为招军堂重要首领。招军堂以郴,兴宁为根据地，在湘南拥有较大势力，影响波及粤、桂等省，是一支重要的反清力量，焦亮遂成为湖南会党著名领袖。不过此时焦亮虽然已萌生推翻清政府、“欲图大事”的志向，但作为一名饱受儒家思想熏陶的封建知识分子，他并没有轻易放弃科举之正途。1849年，焦亮还俗后，仍然参加了己酉科乡试，又铩羽而归，遂坚定反清之志，走上革命道路。

出家时，焦亮曾云游广东，与洪秀全、冯云山相识，对拜上帝会的活动颇为了解。这一段渊源对焦亮以后的人生道路产生了决定性的影响。1851年初，太平天国在广西兴起，焦亮遂孤身投奔。他向天王洪秀全献计献策，胪陈当前军事、政治、人心向背等情，指出只要占领一省之地，天下即可传檄而定，建议应立即向湖南进军，并自请率湖南天地会为前驱。求贤若渴的洪秀全对之优加礼遇。焦亮自称：“我叫洪秀泉(全)为大哥”，洪秀全称我为贤弟，“洪秀全深鸯臣才，号臣为赛诸葛，封天德王”。虽然洪秀全尊(或封)焦亮为天德王的说法，遭到很多人的质疑，但焦亮在太平军中的地位确实是相当高的。他在供词中说，攻克永安州时，他和洪秀全两人同坐轿进城，”止有我们两人住在衙门正屋，称为朝门，其余人皆不得在里头住的。”焦亮之所以取得这种地位，一则由于他智虑过人、屡出奇谋，”历次打仗”，”多有请教我的”；二则因为他是天地会系统中一位较有影响的人物。荣孟源认为：“洪大全以天地会领袖的资格参加太平军，他自己并没有军队，却有号召天地会参加太平军的作用”，“是上帝会联合天地会的旗帜”。

1851年8月，太平军攻克永安州，在此守城数月，这是太平天国早期的一个重要阶段，许多制度也都是在这一时期确定的，焦亮为此作出了重要贡献。太平天国的官制多采自《周官•王制》，他与冯云山、何震川等都是熟读经史的书生，理所当然地参与了起草制定工作。至于太平天国的兵制、军律及战略，洪秀全也常常向他请教。王錱在《盾鼻随闻录》卷五里即载有焦亮和何震川、胡以晃共同撰拟政令、诏书。鉴于太平军流动作战、所攻占地区旋得旋失的缺点，为收附人心，焦亮又为洪秀全献计向所攻占地方的官绅给以铁券丹书，令其代守疆土，不改变其衣冠，只取其归心助力，以成大业。这一计策对吸附人心大有裨益。焦亮不仅参与了太平天国的筹划、决策，也曾冲锋陷阵统兵杀敌，自称：“立功不少，出战未尝败北”；在北京会审焦亮时，亦查明：“洪大泉(全)又自领贼匪，与官兵打仗三次”。在太平军频频取胜之际，焦亮对拜上帝会消极落后的一面、太平天国的一些错误政策和现象也有着清醒的认识，力图改造，他向洪秀全提出过种种尖锐而中肯的建议，但未被采纳，反而被洪疏远，并开罪于杨秀清等人。首先，在对待拜上帝会的态度上，焦亮与洪秀全等有较大的分歧。焦亮对太平军以天父、天兄下凡等宗教说法极端反感，他说“洪秀全学有妖术，能与鬼(指天父、天兄)说话，遂同冯云山编出天父、天兄及耶稣等项名目，称为天兄下凡，事问天父，就知趋向，生日就坐小天堂，就是被人杀死，也是坐大天堂，借此煽惑会内之人。”他曾向洪秀全建议：“兄不能以才武制群下，而专用妖言，张角、孙恩、吕用之、徐鸿孺何足法哉。开辟以来，未闻以妖术成功者，宜急改之。”洪秀全颇为不悦。拜上帝会在太平天国早期运动中无疑具有凝聚人心的积极意义，但到后来却渐渐成为太平天国事业的一个重要障碍。在反孔、改历等问题上焦亮向洪秀全劝谏：“弟观兄所为，大类秦政、屈丐。秦政自谓功德高三皇五帝，而兄鄙羲、农而非尧、舜；秦政以十月为岁首，而兄灭闰月；秦政杀降王，而兄杀降兵；秦政掘孔墓，而兄鞭挞遗像；秦政烧书，而兄程鸡《蟹辩梦竽，”僦疹濒，捞宇》燕鼍巳苫毽黼捐号毫萨∈惫就建国封王、立三十六宫等具体措施也不以为然：“昔袁术在淮南、董昌在浙西，皆连城数十，妄自尊大，不旋踵而亡。今兄据手掌之地，崇虚名而受实祸，非良策也。昔李文成蓄发，旋就灭亡，兄宜戒之。兄又高拱深宫，多掠女子以自娱，委事于庸儿，肆行凶虐，以刀锯鼎镬威左右，罪甚于高洋、闯、献，事将如何?”劬另外，焦亮对杨秀清专擅、凌驾诸王之上的骄横作风与地位极为忧虑，屡屡提醒洪秀全谨防杨秀清等军事将领专权，因此与杨秀清势同水火。他在上洪秀全的奏折中直呼杨秀清为“庸儿”；被捕后，焦亮称“杨秀清是我的臣崽”；在押送北京途中，依然大骂：“秀清竖子，不从吾言，终亦成擒耳”，可见二人积怨之深。杨秀清、萧朝贵也在天王面前进言，必欲杀焦亮：”杨秀清说太平王日：君自谓谦恭下士，宽仁得政，人乐为之死，孰与赛诸葛(指焦亮)?“太平王日：‘皆不如也。'萧朝贵日：‘既知不如，何不早图之，不然，必为后患。’”锄洪秀全于是将其拘禁。

1852年4月5日，因永安州连日遭清军大炮轰城，损失惨重，房屋坍塌，不能安居，加之四路被围，饷械不济，太平军拟分三批突围，头批于是日凌晨二更由韦昌辉率领2000多人先行；第二批由洪秀全、杨秀清、冯云山亲领，约6000人，三更出发；焦亮则随萧朝贵统带的1000余人，于五更起行殿后。行时，焦亮依然颈带锁链，手带镣铐。7日，后军走仙回岭，与清军遭遇，大败，焦亮遂被守备全玉贵所俘。清军原本以为俘获了杨秀清，于8日将其押至赛尚阿大营，焦亮自称为天德王。赛尚阿遂命步军统领衙门郎中联芳、军机章京丁守存、游击苏斌及千总、外委、兵丁20余人于10日押解焦亮赴京师献俘。焦亮由广西被押送至湖南途中，太平军与天地会曾两次企图营救。一次是在广西，太平军在焦亮押送起程的第二天即跟踪追击，连破新墟等地，但与焦亮相距一段距离，始终未能赶上。14日，焦亮一行至广西霞川，联芳、丁守存等得广西巡抚邹鸣鹤急报，令其速行，丁守存记载：“(14日)未半夜，抚军邹呜鹤羽书飞至，言贼兼程而来，于13日天晓已至六塘，并不由省城大路经过，明系夺犯无疑，见信即行，万勿停留。”联芳、丁守存等遂押焦亮昼夜兼程，16日至全州。次日晨乘船入湘江，由水路进入湖南，太平军的营救活动失败。湖南会党亦曾准备解救，“盗魁白标纠党数万，分布衡湘间，谋于途中夺之。”丁守存于是改行水路，“悬重赏示舟中，使速行，昼夜无息，置洪逆于内舱，塞其窗无少隙。而置二巨烛于前，以巨斛劝之痛饮。”丁守存知道焦亮在衡阳一带很有势力(本以为焦亮为衡阳人)，在衡阳不敢停船，顺湘水直趋长沙才敢上岸。焦亮也深知若在衡阳改行旱路，则一定会有会众接应，于是每次都对押解兵役说， “到衡阳须起旱”，兵士假装答应。等到了长沙，骗他说，衡阳到了。焦亮出舱视之，乃仰天长叹说：“此长沙也，不料汝等竟能令我至此，吾休矣。”

1852年6月2日，焦亮被押解至北京。经刑部审讯后，于13日，由刑部左侍郎书元，署右侍郎陆应谷监刑，被凌迟处死。监禁期间，焦亮在清吏面前举止磊落、气度从容，赛尚阿、丁守存等也对他很尊重，甚至佩服。焦亮在《上咸丰表》中称，“赛中堂复以礼送臣进京，臣视死如归，并无惧怯”。况澄和《时事诗》云：“相公(时赛尚阿为军机大臣、协办大学士，即通称宰相、相公)新自永安回，十万精兵拥上台，但说先生能下士，谁知小丑竞多才。”(“获贼军师洪大全，小有才，称赛相为先生，谓能下士”)。丁守存《从军日记》云：焦亮“颇有韬略，狂悖异常”。“手书数纸，千言立就，与之酒食，毫无畏惮。”焦亮好读书，被押解途次，尚旁若无事，在全州借得《通鉴纲目》，日夜批读，以观历代兴废成败。焦亮被凌迟处死时，更慷慨从容，一无所畏，据清吏记载：“洪大全性极狠忍，被磔时，开目自视脔割，至刃刺心头，一呼痛而已。”其慷慨蹈死，杀身取义的壮举，不失英雄本色。

焦亮被押解抵天津时，正值初夏，天气较热，曾向丁守存索求巾扇，丁以纸扇与之。焦亮乃开怀痛饮，因感慨悲愤，遂在扇上题词两首，其中一首为：“寄身虎口运筹工，恨贼独不识英雄，漫将金锁绾飞鸿。几时生羽翼，万里驭长风。一事无成人渐老，壮怀要问天公，六韬三略总成空，哥哥行不得，泪洒杜鹃红。”写后吟诵再三，掷笔碎杯，泣数行下，悲愤地说：“吾不复御此矣。”英雄壮志未酬，悲怜如此，令人唏嘘慨叹。迨后，两首诗词传播于士林，一般文人交相传诵记录，寄予无限同情，于是“洪大全”之名更彰显于世。

焦亮死后，焦玉晶、许月桂、许香桂，集其旧部，“招八百众，悉服缟素，有代夫报仇”之举。后三人皆被害，两兄弟、两姐妹，又是两对夫妻同为推翻清廷反动统治而牺牲，遂成为太平天国革命史中的一段佳话。