1860年夏，太平军二破江南大营，忠王李秀成奉命乘胜东征，大军所向，战无不胜，连下常州、苏州，江南大营统帅和春退守苏州浒墅关，两江总督何桂清遁逃上海。清政府东南大局瓦解。6月8日，清廷命令曾国藩署理两江总督。旋实授，并以钦差大臣督办江南军务，所有大江南北水陆各军悉归节制，表明清政府把攻陷天京、恢复东南局势的希望寄托到了他的身上。曾国藩、胡林翼大喜过望，湘军将领弹冠相庆，“军气孔扬”。曾国藩老谋深算。在考虑他的进止问题。
一、曾国藩决策进驻皖南祁门
曾国藩决策进驻祁门，自有他不得已的苦衷与战略意图。因为：
第一，1858年7月，曾国藩东山再起，奉命统兵入浙、入闽追击翼王石达开。其后，石达开进入湖南，曾国藩回兵江西，幸得湘军第二号头领胡林翼的协助，奏调入鄂，进驻皖、鄂交界地区的安徽宿松，窥伺安庆。在宿松，兵饷仰仗湖北巡抚胡林翼的支助，军事上须受湖广总督官文的节制，寄人篱下，终非久计。现在总督两江，身分、地位变了，岂能继续寄人篱下，仰人鼻息？这种形势迫使曾国藩非离开宿松不可。
第二，西江总督辖有江苏、安徽、江西三省。自从太平军占有金陵，苏北各府州县长期来由漕运总督代为管辖，安徽是太平天国占领地区，江苏巡抚虽然侨署上海。但江苏大部分地区在太平天国掌握之中。当然，作为两江总督，曾国藩可以进驻南昌，但南昌非兵家之要，且有避战之嫌。太平军初下江苏，苏州、常州头号士绅等大多逃避上海。迫切希望曾国藩能及早反攻江苏。再说苏常是漕赋重地，为清政府命脉所系。因此，曾国藩决定移军四战之地的皖南，摆出反攻苏常的架势，以尽总督的本分，“上足以慰朝廷，下足以对苏常士绅”。
第三，1860年夏，两江总督辖区中所谓完善之地，只有江西一省，江西成为曾部湘军的重要饷源基地，曾国藩特地在江西南昌设立粮台，札委江西藩司总办粮台，同时奏准江西一省牙税、厘金统归湘军粮台经收，以后，发展到侵占部分九江关税上江西钱漕。曾国藩移驻祁门前，太平军将领侍王李世贤、辅王杨辅清、堵王黄文金等部屡次从皖南、浙江闯入江西。为了保住饷源重地江西，防止太平军从正皖南、饶州等地侵入江西，曾国藩亦须移军皖南。如他所说：称军祁门，“东以联张芾徽州之声援，西以保江右饶州之门户”。
第四，移军皖南，是曾国藩进攻太平天国整个战略决策的一环。曾国藩说：“欲复苏常，南军须从浙江而入，北军须从金陵而入。欲克复金陵，北岸则须先克安庆、和州，……庶得以上制下之势”。曾国藩升任总督时，所部主力曾国荃部万余三面围逼安庆，李续宜部万名进驻青草塥，准备邀击自桐城南下拊安庆围师之背的陈玉成军。可以说曾国藩的“血本”已大部投入进攻安庆的战役。尽管他从宿松移驻皖南，他与胡林翼商定决不撤动安庆围师，由胡林翼另拨鲍超等部随曾移军祁门，既可以防止太平军阑入江西，又可以进窥苏常，并且能够随时分军支援围攻安庆的曾国荃部湘军。无论“防卫”江西，或进攻安庆、苏常，都是两江总督分内之事。曾国藩移军祁门，隐藏着极为重要的战略企图。
第五，值得注意的是，当他擢升两江总督时，远在安徽，对上海鞭长莫及，清政府命令江苏巡抚薛焕暂署两江总督，使曾国藩寝食不安。后来，清政府虽然实授曾国藩为两江总督，但是薛焕是曾国藩的政敌何桂清的死党。1860年6月，两江总督何桂清因擅弃苏常、纵兵扰民被革职拿问，蛰居上海。何桂清的死党江苏巡抚薛焕、浙江巡抚王有龄千方百计为何桂清解脱罪名，意在翻案。薛焕暂署两江总督与薛、王两个巡抚为何桂清解脱罪名的翻案活动，在曾国藩则如芒刺在背。为了巩固自己已得的政治地位，他迅速作出决定，从宿松移军皖南，摆出反攻苏常的架势，所以，他在复奏时说：“臣职应南渡，不敢稍缓”。
二、曾国藩移军祁门后的军、政布局与挨打求死
7月3日，曾国藩自宿松起程，调总兵鲍超郡霆军5000，总兵朱品隆、唐义训等部3000，连同宿松随曾而来的马步，共约1万余人。7月28日，曾国藩抵祁门扎营。
长江横穿安徽，江以南，通称皖南，清廷设皖南道员，辖徽州、宁国、池州、太平、广德等府州。自从太平天国翼王石达开奉命镇守安庆后，皖南孤悬江南，驻扎庐州的清安徽巡抚对皖南鞭长莫及。1855年清政府将皖南暂划归浙江巡抚管辖，命原江西巡抚张芾筹办皖南防务。曾国藩生性好权，移军祁门后，在政治上，首先任命湘军将领李元度为皖南道，把皖南从他的政敌浙江巡抚何洼清手中转移到他的掌握之中。次之，参劾革职江西巡抚张芾，他奏陈说：“观其军心之懈，实已难期再振”。本年春，太平军由皖南攻占杭州，张芾与皖南镇总兵周天受“不能堵御”，咎无可辞。张芾“治兵非其所长”，或另调新职，周天受“清留臣营差遣”。又奏请以其门生宋梦兰为皖南团练大臣。经过一番调整，曾国藩掌握了皖南的军政大权。
皖南战局，既是一个独立战场，又是湘、楚军进犯安庆战役的一个局部。皖南战场的军事斗争，将随着安庆战役的日趋激烈而波澜起伏。惟曾国藩初驻祁门，因兵力不足等原因，仅能困守祁门，挨打求死。
皖南境内群山绵延，冈峦起伏，雄踞天京之西，湘、楚军既已反扑安庆，皖南成为天京西面屏障。曾国藩移军祁门，其目的在于夺取皖南全境，作为进犯苏常、天京的前进阵地，退而求其次，屯兵皖南，亦足以防止太平军阑人江西，保住其饷源重地。皖南西界江西，南接浙西，东面与太平天国的苏福省毗连。为了掠取浙西、江西的粮食与保卫苏福省重地，出击江西，策应安庆保卫战，皖南就成为太平天国必争的战略要地。曾国藩移军祁门，迅速加剧了皖南的军事斗争。
因为皖南是战略重地，太平天国以堵王黄文金驻守芜湖、繁昌、青阳等地；以右军主将刘官方驻扎池州、旌德、石埭等府县；以辅王杨辅清管辖宁国府；赖文鸿主管太平府等地；以侍王李世贤主管浙江的嘉兴，苏南的溧阳、金坛，皖南的广德、徽州等府县。这些将领久经战争，能征惯战，手下兵多将广。据曾国藩说，以上太平天国将领各自拥有兵将10万。
1860年7月3日，曾国藩率军离开宿松，28日，全军到达祁门。在皖南，曾国藩除了他自己带的万余名湘军外，另有总兵周天受、江长贵等部数千，这些绿营兵将纪律废弛，内部腐败，战斗力薄弱。皖南万余名湘军，鲍超所部霆军是主力，惟鲍超是胡林翼一手提拔起来的，他肯为胡林翼卖命，不愿随曾国藩效力，所以行动消极，在四川原籍迟迟东下，到达祁门尚需时间。相反，皖南太平军则兵力雄厚，曾国藩深知单凭湘军与周天受等部兵力，不足与太平军抗衡，因之，他迅速采取了有力措施，以改变皖南湘军兵力薄弱的局面。第一，他咨调王錱遗部大将道员张运兰率部三、四千自湖南遄赴皖南。第二，命令已经脱离湖南巡抚幕府的左宗棠在湘招募乡勇，练成新军六七千名，于1860年秋末冬初前来皖南。其后，鲍超、张运兰与左宗棠等虽然在9月、11月先后抵达皖南，皖南已是战火纷飞，太平军的攻势频仍，打得曾国藩穷于应付，疲于奔命。曾国藩在祁门一方面慨叹：“默观近日之吏治人心及各省之督抚将帅，天下佃无戡定之理”；另一方面，他依然困兽犹斗，企图扭转“乾坤”，甘当清封建王朝的孤臣孽子。
宁国，位于皖南、浙西交界地区，屏蔽皖南重镇徽州，夺取宁国，可以成为曾国藩窥伺苏南溧阳的前沿阵地。自从曾国藩移军祁门后，皖南各路太平军的攻势开始了。7月下旬，侍王李世贤命令所部主力攻打宁国，总兵周天受婴城固守，告急文书雪片似地飞向祁门大营。曾国藩因初到祁门，兵力不足，只好坐视宁国守军挨打。8月20日，另一窥伺苏南的前沿基地广德又告易手。警报纷至沓来，曾国藩计穷力竭，一筹莫展。9月中旬，曾国藩命张运兰率军经徽州取道旌德，驰救宁国周天受，被阻于赖文鸿部。9月26日，李世贤等部太平军攻克宁国，击毙总兵周天受、皖南道福咸、知府颜培文等以下数千。
很明显，太平军既取宁国，下一个进攻目标将是皖南的政治、经济中心徽州，兵锋逐渐逼近曾国藩的祁门大营。这时，李元度率领湘军前来增援，及时到达祁门。李元度，字次青，湖南平江人，举人出身。曾国藩组建湘军时，李元度投笔从戎，参加湘军，追随曾国藩左右，曾国藩许为患难相共的至友。1857年曾国藩被削除兵权后，湖北巡抚胡林翼奏荐李元度带兵入浙，浙江巡抚王有龄竭力笼络李元度，奏荐李为温处道道员，李元度亦推诚相与，以所部平江勇3000拨交浙江提督饶廷选调遣。曾国藩认为李元度这些行动破坏了湘军的团结，从此对李衔恨于心。曾国藩移军祁门前，向李元度招手微笑，奏荐他为皖南道，同时命李回湖南另募平江勇3000前来皖南。9月21日，李率新军平江勇3000抵达祁门大营。9月31日。曾国藩命李元度率领未经战阵的平江勇，遄赴战火逼近的徽州。10月9日，侍王李世贤进攻徽州，李元度消极应战，稍一接触，随即放弃徽州，出走浙江。李元度认为，曾国藩命他率领新集之师，前往四战之地，是有意借刀杀人，置他于死地。从此，他从湘军分裂出去，独树一帜。由于湘军将帅不和，导致徽州过早失守，打破了曾国藩的战略计划。不问可知，李世贤攻取徽州，是他在战略上的辉煌胜利，对曾国藩是一次沉重的打击。
半个月中，宁国、广德、徽州相继失守，败兵溃勇遁逃祁门，为数竟至2万，“拥塞祁门，满坑满谷，所在抢掠，油盐百物皆无可买”。又加“徽兵索饷闹事……内讧可虞”。曾国藩老于军事，知道“祸在肘腋”，遂飞书安庆外围的李续宜领兵前来纾皖南之急。他的儿女亲家李续宜闻命即行，屯军祁门，祁门局势转危为安，曾国藩如获更生。
三、策应安庆保卫战，皖南太平军发动凌厉攻势
1860年9月底，英王陈玉成自天京附近渡江西进，谋解安庆之围。安庆保卫战规模愈打愈大，战争愈打愈加激烈。为了策应安庆保卫战，皖南各路太平军发动了凌厉的攻势，迫使曾国藩不能分军参与安庆战役。皖南各路太平军的攻势，主要有五个方面。
第一，忠王李秀成行军途中的攻势。1860年12月，忠王李秀成指挥太平军西进鄂、赣，路过皖南。暂时协助皖南太平军作战。他从皖南太平、石埭南下，破新岭、桐岭各要隘，谋断进攻休宁的鲍超、张运兰军粮道；入羊栈岭，进击黟县，沿途所向克捷，大破游击赵廷贵，自卢村进占黟县。当太平军击破羊栈岭、新岭、峒岭敌军时，距离曾国藩的祁门大营仅80里，曾国藩为之心惊胆战，致书曾国荃说：“现讲求守垒之法，贼来则坚守以待援师，倘有疏虞，则志有素定，断不临难苟免。”下笔凄怆，近似遗嘱。但李秀成急于西进，放弃了击破祁门大营的良机。
第二，赖文鸿、古隆贤等部进攻祁门大营。12月下旬，赖文鸿、古隆贤等部联合作战，自黟县攻破禾戍岭。同日，李世贤军自屯溪攻破湘军副将王梦龄营盘，两军兵锋威逼祁门。
因堵王黄文金在赣东发动攻势，威迫浮梁、九江，曾国藩急调悍将鲍超统率霆军赴援，协同左宗棠作战，皖南湘军兵力锐减。1861年春初，安庆外围战云密布，大战在即。皖南太平军为了防止曾国藩分兵增援安庆外围湘军，皖南各路太平军先发制人，2月15日，刘官芳、赖文鸿与古隆贤等指挥所部自石埭分二路进攻大洪岭、大赤岭。16日，进至祁门附近的历口。翌日，攻至石门桥，距祁门仅18里，祁门大营惊恐万状。太平军因不明虚实，功亏一箦。曾国藩困守祁门，几经风险，大有谈虎色变之慨，但是他也深知太平军威逼祁门的原因，他说：“群贼环扰祁门，无非欲解安庆之围”。从此，曾国藩有意迁居江边的东流，有事则可以避居水师船上。
第三，黄文金猛攻建德、东流。当刘官芳、古隆贤等督军进击祁门大营时，黄文金乘势进攻东流、建德，1860年12月中旬，攻克建德，切断了安庆与祁门大营的通道，曾国荃与曾国藩间的文报梗阻。黄文金随即从建德麾师西进，在赣东北发动新攻势。
第四，黄文金进攻江西彭泽、都昌、浮梁等地。1860年12月20日，黄文金攻克江西彭泽，分兵攻击分布于景德镇附近的左宗棠部湘军，连克都昌、饶州、浮梁，兵锋指向景德镇，行将完全切断与皖南湘军生死攸关的粮道。曾国藩重兵集结皖南，总粮台设于南昌，景德镇、乐平为转运站。所以，景德镇与乐平、特别是景德镇，在曾国藩说来是得之则生，不得则死的粮道生命线，是湘军必争必得之地。正因为如此，黄文金在赣东北的军事胜利，一方面威迫湖口、九江，另一方面，浮梁在景德镇之北，翼蔽景德镇，浮梁失守，景德镇门户洞开，湘军粮道岌岌可危。曾国藩得到彭泽、浮梁等县易手的讯息后，立即调派鲍超率霆军6000入赣，驰援左宗棠，迎击黄文金。2月18日，左、鲍联军击败黄文金于江西饶州、洋塘等地。3月7日，左、鲍联军再次与黄文金部战于彭泽之黄麦铺，太平军再次受挫，损失甚大。湘军基本上解除了景德镇的威胁。与此同时，另部湘军重占建德，祁门大营与安庆围师的通路重开，大营也转危为安。至此，曾国藩如获更生，舒了一口气。殊不料更大的风波迫在眉睫。
第五，李世贤攻占景德镇，击毙总兵陈大富。1861年3月中旬。李世贤指挥太平军从安徽婺源（今属江西）清华街挺进甲路，与左宗棠系湘军主力王开琳、王开来等部八营发生激烈战斗，鏖战数日，太平军大胜。王开琳等部残兵败将鼠窜景德镇。可惜，李世贤未曾发动连续攻势，直捣景德镇，以至左宗棠能收拾残局，重整旗枪。
鄱阳县（今波阳），坐落昌江口，为湘军粮饷由昌江转运景德镇的战略要邑。该城在太平军的掌握之中。因此，曾国藩调派号称能战的总兵陈大富入守景德镇，替出左宗棠。左遂率军进犯鄱阳。4月9日，大雾弥漫，太平军先已潜越景德镇城郊的双凤桥，埋伏于敌军营垒附近。大雾消散后，陈大富自恃作战经验丰富，督队越过双凤桥出击，太平军佯败，而另路太平军从景德镇东面观音阁包抄前来，清军分路应战，阵脚开始散乱。埋伏双凤桥附近之太平军乘势蜂拥而出，袭击陈大富军，枪炮齐发，刀矛交加，陈大富负伤败走。这时，太平军已潜入敌方兵营放起一把大火，陈见大营火起，行将全军覆没，乃投河自杀，同时，太平军阵毙参将、游击、都司、守备数名，轻取景德镇。曾国藩闻讯，毛骨悚然，他在家书中说：“景镇既失，祁、黟、休三县之米粮全无，接济已断，……军心必涣，殊恐难支”。他困兽犹斗，准备豁出老命去夺取徽州。
四、曾国藩反攻徽州大败
在皖南各路太平军的攻击下，曾国藩被动挨打，以至粮道要地景德镇失守。古语云：兵马未动，粮草先行。景德镇易手，皖南湘军粮道被切断，怎么办？曾国藩决定反攻徽州。他反攻徽州，是有着不得已的苦衷的。
第一，他认为皖南兵勇数万，若因粮道断绝而哗溃，岂能等闲视之？若能打开徽州，可通浙江之饷道。很明显，他进攻徽州，是为了开辟新粮道。
第二，打开徽州，是为了争面子，保祁门。曾国藩说：我是两江总督，不能绕道进入苏常，为苏人唾骂。我早已奏明从皖南进兵苏南溧阳，又曾参奏张芾接办皖南军务后不能保全休宁、徽州，我若不能保全休宁、徽州，将何以对朝廷？若因饷道断绝而放弃祁门，将何以对两江父老？欲保祁门，徽州为必争必得之地。
第三，从开辟饷源着想，也必须收复徽州。徽州从来为皖南政治、经济中心，“该属地丁、盐、茶、杂厘”，收入钜大，收复徽州，于军饷大有裨益。
1861年4月，曾国藩亲自出马反攻徽州。他下令调集祁门、黟县各防湘军9000余名集结休宁。12日，他自己移驻休宁城中。13日，休宁湘军依照他的作战部署行动，西路以副将唐义训为总指挥，副将沈宝成、同知朱声隆等副之。北路以道员张运兰为主将，副将娄云庆、参将杨镇魁等副之。14日，西路湘军分进合击，进犯徽州，战于古虹桥。太平军奋勇反击，以步兵当正面，以骑兵包抄敌军右翼，唐义训部大败，副将衔营官叶光岳等毙命，弁勇伤亡200余名，全军败退休宁。这一战役，曾运用兵力不为不多，部队亦皆精锐，以司令指挥作战而大败，将何以服众？曾国藩决定再次进攻徽州，扳回面子。
4月19日，曾国藩督率张运兰、唐义训等再次扑犯微州，专由北路行走。21日，湘军列队于李富堨，太平军则负城列队，相持终日。当晚，唐义训部宿营槐店，张运兰部宿营大里。深夜，月黑风高，太平军万余突然从西路包抄而来，如神兵天降，势如潮涌，“焚村劫营”，杀声震天。唐义训所部从酣梦中惊起，不知所措，惊溃八营。事后，曾国藩把这次损兵折将的责任，全部推到唐义训身上，他自己不但半点过错。作为司令官，这样做，是缺乏指挥道德的，下级弁勇不服，怨言蜂起。曾国藩羞愤交集。他写信给他的儿子纪泽、纪鸿说：“余自从军以来，即怀见危受命之志。……尔曹惟当一意读书，不可从军，不必作官”，我平日教子弟做人之道，务必遵行，“此外亦别无遗训之语，尔可禀告诸叔及尔母，无忘”。这封信是没有写明遗嘱的遗嘱。他又致书曾国荃，谈了他兵败徽州的情况后说：败后“士气日减，贼氛大长，目下不可言战，但能勉守，专盼左、鲍二军攻克景德镇……庶有转危为安之一日”。他把扭转败局的希望完全寄托到左宗棠与鲍超的身上。可是，他在安庆前线的两泣老弟早已写信给他说过，估计左宗棠在江西打不赢“长毛”，要吃败仗。曾国藩想到这些，对赣东、皖南战局，益加忧心如焚。
五、左宗棠乐平大捷，扭转皖南战局
坚守徽州，大败曾国藩的是侍王李世贤的部队。徽州战役后，李世贤部主力逐渐转移至景德镇外围。按照李世贤的战略计划是夺取景德镇，切断皖南湘军粮道，困死皖南湘军，活捉曾国藩，支持陈玉成正住进行的安庆保卫战。当李世贤指挥太平军发动景德镇战役前，陈玉成大军已经闯进集贤关，与曾国荃军决战。据曾国藩说：“黄文金大股调援北岸，刘（官芳）、古（隆贤）、赖（文鸿）大股调数千人守金陵，贼氛不旺，祁门差可安堵。”这样，李世贤军不得不在景德镇、乐平一带孤军作战。
乐平在景德镇之南不足百里，濒临安乐江，其支流亦可运粮至皖边境。从战略上看，占领乐平，足以巩固景德镇防御，也是促使皖南湘军饥溃的要着。太平军攻取景德镇时，左宗棠在进犯鄱阳的行军途中，得到景德镇失守的探报，立即掉转马头，马不停蹄，全军回师占领乐平，调动“民团”协同守城，准备以乐平作为反攻景德镇的基地。4月15日，李世贤部大军进至乐平桃岭塔前，与左宗棠发生前哨战。以后数日，太平军节节推进。4月28日，猛攻乐平，左军凭壕负城抵御，战至午后，太平军锐气下降，左宗棠下令全军分两路越濠冒死出击，为太平军意料不及，全军溃败，死伤数千。李世贤为了保全有生力量，命令所部撤出浮梁、乐平、鄱阳与景德镇，转进浙江。皖南湘军粮道重开，湘军皖南战局转危为安，曾国藩奏准左宗棠由襄办军务升为帮办军务。曾国藩从休宁回军祁门大营。5月10日，移驻东流。这时，陈玉成正在会同天京援军洪仁玕、林绍璋，皖南援军黄文金等部猛攻安庆城郊的曾国荃军。曾国荃被打得计穷力竭，岌岌可危，向曾国藩飞书告急。5月4日，曾国藩致书曾国荃说：“此次安庆之得失，关系吾家之气运，即系天下之安危”，陈玉成来攻，必须不惜代价，坚守待援，我决定派鲍超率霆军6000过江助战。
六、曾国藩从皖南分军驰援曾国荃
曾国藩不善临阵指挥，但优长战略。1860年移军祁门时，他对胡林翼说：“江北、江南总求呼吸相通”，若有缓急，可以互相救应。为此，他拟在皖南“造渡船100号，每号可载六七十人，置于东流、安庆之间，南、北西岸有非常之警，则渡兵过江，互相救应。”当左宗棠乐平大捷，太平军退出景德镇、浮梁、鄱阳等地，皖南粮道重开，同时，黄文金等部赴援陈玉成，刘官芳等部分兵增援天京，皖南湘军局势转稳后，曾国藩随即命令鲍超率军6000渡江增援曾国荃。5月12日，鲍超统率霆军由江西下嵎板乘曾国藩造好的渡船过江。16日，全军行抵石牌。
1861年4月，陈玉成军自湖北黄州东进，间道疾趋安庆，入集贤关，一再猛攻曾国荃军，不胜。5月19日，留所部第一骁将刘玱琳等率精锐4000人，筑垒赤冈岭，自己则率军6000左右前往桐城，与洪仁玕、林绍璋、黄文金等会议攻守策略，拟先打败横梗于桐城、安庆间掩护曾国荃部的多隆阿军，然后解决安庆围师。5月下旬，攻战受挫。6月8日，鲍超指挥所部总攻准备接应陈玉成军的刘玱琳等所筑营垒，刘玱琳等以下4000余名太平军悉数壮烈牺牲，陈玉成军元气大伤。这时，指挥湘、楚军进犯安庆的湘军第二号头领胡林翼病入膏盲，7月，回至武昌求医，由曾国藩接掌胡的指挥任务。9月3日，陈玉成目击安庆陷落，“伤心泪落”而去。不久，曾国藩设两江总督衙署于安庆。太平天国的军事危机愈加深重了。
当曾国藩因攻陷安庆而踌躇满志时，忠王李秀成已从鄂、赣招得义民30万东回，在浙、赣边境又与离石达开东归的朱衣点等部会师，与李世贤分进合击，对浙江发动了强大而又猛烈的攻势。1862年初，基本上完成了开辟浙江根据地的任务，使苏、浙联成一片，大大地增强了抗击湘军的军事力量。
综上所说，曾国藩从宿松移军祁门，基本上控制了皖南，为进犯天京、苏常创造了有利条件；完成了保全江西、兼顾攻陷安庆的战略任务。从战略上看，曾国藩胜利了。为什么他能取得胜利呢？主要说来有以下几个方面。
第一，曾国藩制定的安庆要攻、皖南要守的所谓“北攻南守”的战略方针是正确的。在这一战略方针的指导下，他稳住了皖南的局势，防止了太平军重占江西，并且派霆军赴安庆助战，终于攻陷了安庆。
第二，曾国藩处危不惧，处惊不乱，是他度过危局的重要原因之一。曾国藩进驻祁门后，古隆贤、赖文鸿、刘官芳等部几次攻至祁门大营附近，距离祁门大营最近时仅有18里。每次遭遇危险时，他镇定自若，万一遇险，准备自杀。统帅临危镇定，足以振作士气，稳定军心。敌人营垒里的将领，不全是纸糊的灯笼。
第三，太平天国皖南各地太平军，各有辖地，并无统一的领导。指挥不统一，各自为政，在皖南的军事斗争中，有时不能协同作战，互相支援，以致丧失了击破祁门大营的机会，活捉曾国藩或迫使曾穷蹙自杀。这样，使曾能危而后安，整军再战，以至攻陷安庆。
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