清光绪三十三年（1907年）编篡的永明县志载：“咸丰二年（1852年）至十一年，无岁不有股匪入境劫扰，且其间有一年而二次受害者。团局绅耆讥察亦极其严厉。南洲杀贼侦及游匪，日以百计，骸骨纵横，群犬啤齿，目不忍观。五年三月初三，五里牌之战，逐北四十里，杀贼至六七千，道路之间，白骨狼籍，与南洲相似。迨八年之秋，知县世烜命人拾取，积而掩于南洲官地，垒土作塔形。人皆谓之‘白骨塔’。邑之六七十老人，皆能道其详也。近不知何人改塔为坟，且树丰碑其前，大书深刻，曰：‘忠义大墓’。窃恐贻误将来，故，特举而正之。”这“忠义大墓”就是太平天国时期湘南农民革命斗争的历史丰碑。

洪秀全率领太平军北进东征时，大力支持湘南各地天地会的反清斗争，并接收各地天地会加入太平军。这样，极大地鼓舞了湘南人民不断发展壮大。光绪《永明县志》载：“三年（1853年）五月初九日，红巾贼目朱洪英倡其历年，在广西襄办之众三四万人，自龙虎关入寇，袭破县城，顿至两月余。城西厢而外，凡刘家岗、白塔脚、西溪唐家；南厢而外，水南、车头及迤西之层山湾；东厢而外，远至玉田诸村，民房填扎皆满，尚若有难容之势。此为土匪第一大股。”由此可见，朱洪英率领的天地会军利用清朝廷上下全力对付太平军的有利时机，活动于湘桂边境。一方面有力地打击地方武装力量，另一方面积极扩充队伍，壮大革命阵营，策应太平天国革命。朱洪英率领的天地会军进入龙虎关后，“大招士马，一路土民乐从”很多的农民、工匠、挑夫、小贩等下层士民竞相投奔义军。因形势发展的需要，朱洪英率领的天地会军在永明县城驻扎了两个多月，扩充了队伍，备足了武器、粮草，于七月下旬主动撤回广西。

咸丰四年九月初（1854年）朱洪英率军回师湖南时，“清军驻广西麦岭营都司黄金亮投降于朱洪英，分其众万人，由龙虎关进入永明，据县属桃川枧头各村为巢穴。知县吴纯檄调城乡团勇七八千，营于冷水铺，屡与贼战，互有胜负。”接着，永州左营游击周云耀率兵来援，双方会战于桃川见安亭村旁的天地坪，清军大败，被会军追杀到夏层铺，“计团勇死者三百余。”后来，永州府知州王錱又率湘军八百来参战，天地会军才由源口，经清溪、古调出龙虎关，进入广西恭城县栗木一带活动。

咸丰五年二月下旬，朱率领部众乘清晨雾大袭击麦岭营，杀了麦岭营都司秦种和团绅何异兰，清军败走江华白芒营。正在这时，朱派往永明县侦探何金德回营禀报：永明县城只有守备左光藻率府兵二百名和团练一百多名把守。王錱率领的湘军驻扎在道州。王錱因筹备粮饷的问题，与永明知县吴纯不合，朱洪英等首领听后，认为何金德是永明县十三都（现厂子铺乡）岗上人，侦察的情报可靠，决定乘胜进攻永明。三月上旬，朱洪英率领天地会军浩浩荡荡地向永明迸发。当会军前队接近县城，后队尚在五里牌时，突然从山谷中冲出两支湘军，将会军一分为二。知县吴纯率领县团练与前队交锋，永州守备左光藻率领府兵挡住后队拼搏。会军前后不能照应。杀得天昏地暗，尸首遍地，会军伤亡六七千，故有忠义大墓之由来。朱洪英率领主力东冲西突，从县城南郊一直杀到十五都（现夏层铺乡境）的柳木桥，转战四十里。天降夜幕，清军不敢继续追击，会军才突出重围，退入广西恭城县境。

朱洪英这次受挫后，为了打击清朝统治，认真总结了经验教训，并号召潜伏在永明的会军将士重新起来，策应太平军同敌人作战。他又率领会军由广西灌阳越过都庞岭，进驻永明县古宅村。永明知县曾德麟接到军情后，立即找县团局文生周际恩、武生陈元奎商量。因当时王錱率领湘军往郴州、宝庆一带驻守，清副将周云耀驻扎在广西兴安县，附近的州县都无兵可援。没有办法，他们只有往兴安县向周云耀求援。周云耀接到告急文书后，率兵日夜兼程，于十月一日二更才抵达永明县城外。次日黎明，朱洪英率领会军攻城，周仓促传令，列阵在白龙庙一带。会军吸取三月失败的教训，不作正面进攻，而兵分两路，扫清周围的地主武装，然后再向清军形成包围之势，果然一战而胜。清军退入城内，准备死守县城。会军日夜猛攻，经过三天的苦战，终于十月四日从西门攻入县城，击毙清副将周云耀、把总周佑德，清兵大部分战死，剩下的也各自逃命。朱洪英在永明县城与调集扰来的清军相持两个多月。后因湘军、府兵、各地团练纷纷云集县城附近，朱才突围进入江华，与焦三、萧元发等两支会军会合。

朱洪英率领的天地会军虽然转战于湘桂边境，打了不少胜仗，后因寡不敌众而失败。但是，他们给清王朝的统治阶级以致命打击，有力地支援了太平天国革命运动，也为农民革命斗争，特别是三月初三五里牌之战而壮热牺牲的战友们报了仇，雪了恨。