出家以前

寄禅（1851—1912）名敬安，别号八指头陀，俗名黄读山，既是禅僧又是诗人，是我国近代佛教界的著名人物。

寄禅，1852年1月3日（清咸丰元年十二月三日），生于湖南湘潭县石潭镇的一个农民家庭里。他有时自称“世居姜畲”，石潭与姜畲相隔不过20华里。父名黄宣杏，母胡氏。7岁母亡。11岁入私塾读书。12岁，父又死。贫无所依，乃为农家牧牛。有一天，与群儿避雨村中，闻读唐诗中“少孤为客早”句，不觉泪簌簌下，塾师周云帆闻其原因，答以父死无法读书。周同情他的不幸遭遇，乃收留他在家，扫地煮饭，一有闲暇，就教他读书，并经常向人夸奖说：“这孩子忍苦耐劳，将来一定是有出息的。”不久，周云帆死。在强烈的求知欲的驱使下，他又自动去替一个富豪子弟当书童，整天伺候主人，如私自读书就要受到辱骂。他暗思：这种屈辱生活，必须改变！于是决心离开那里，另行去学手艺。学艺期间，他又经常遭到主人残酷的鞭打，昏死数次。这位聪明好学的孩子，就这样度过了他苦难的童年和少年。

　　参禅学诗

1868年寄禅18岁，他看见篱间盛开的白桃花被狂风暴雨打落，不觉触景生情，放声大哭。于是投湘阴县法华寺出家，拜东林和尚为师，法名寄禅。同年冬到南岳祝圣寺，从贤楷律师受具足戒。19岁，赴衡阳岐山仁瑞寺（今属衡南县），从恒志禅师学禅5年。

1871年，21岁的寄禅在岐山参禅，至巴陵（今湖南省岳阳市）看望舅父，游岳阳楼。有人分韵赋诗，寄禅独自一人，纵目四顾，水天一色，忽得“洞庭波送一僧来”之句，归告诗人郭菊荪，郭因此劝他学诗，并授以《唐诗三百首》一书，寄禅学诗从此始。23岁时开始写诗，曾一度乘船到长沙麓山寺参访笠云芳圃（1837—1908），旋游岳阳洞庭湖，后仍回岐山。

1875年，寄禅25岁，住湘阴法华寺。夏秋之交，他离开湖南，远游江浙各名山大寺，先后9年时间。首先，到禅宗著名道场镇江金山寺，从大定密源（1824—1907）参禅。不久，行脚江南，漫游杭州、宁波等地，遍参禅林耆宿。

1877年，他27岁，在宁波阿育王寺佛舍利塔前燃二指，并剜臂肉燃灯供佛，自此号“八指头陀”。其后3年，历游天童、茅山、普陀、雪窦等处。

1881年寄禅最初的诗集《嚼梅吟》，在宁波出版，使他在当时诗坛上获得了一席地位。

1886年，王闿运集诸名士在长沙开福寺创设碧湖诗社，参加者道俗共19人，寄禅被邀参加，为社友。秋，北上武昌，乘船重游金山，冬又还湘。

1888年，陈伯严、罗顺循在湖南将寄禅同治十二年至光绪十四年的作品定为5卷，校刻行世，名日《八指头陀诗集》。过了10年，叶德辉在湖南重印此5卷，并将寄禅光绪十五年至二十四年的作品编成卷6至卷10，为之续刻，成《八指头陀诗集》10卷，发行全国。

1904年，浙江又出版了寄禅的《白梅集》。

　　六寺住持

寄禅从38岁起至51岁（1901）止，先后担任过湖南6个丛林的住持：衡阳大罗汉寺，南岳上封寺、大善寺，宁乡沩山密印寺，湘阴神鼎山资圣寺，长沙上林寺。

1902年，浙江宁波天童寺首座幻人率领两序首领代表前来长沙，请寄禅至天童寺任住持。

天童寺为东南名刹，自明末密云圆悟（1566—1642）重兴以来，规模宏大，俨然为十方丛林模范，清末渐趋衰落。寄禅担任住持以后，天童寺再度重兴起来。

5年后，寄祥住持天童寺任期已满，僧众留他重任。

　　诗文永存

1911年辛亥革命发生，此时，寄禅61岁。他说：“政教必相辅，以平等国，行平等教，我佛弘旨，最适共和。”表示了他对革命的拥护与支持。次年，中华民国建立。4月，各地佛教徒的代表集会于上海留云寺，筹组中华佛教总会，公推寄禅为首任会长，并设本部于上海静安寺，设办事处于北京法源寺。这是我国近代史上第一个全国性的佛教团体。

当时，各地侵夺僧产、毁像逐僧之事时有发生。为此，寄禅曾赴南京谒见临时大总统孙中山请予保护，并在同年11月10日和他的嗣法弟子道阶法师前往北京请愿，会见内务部礼俗司杜关，要求政府下令禁止各地侵夺寺产，但谈话未获结果，反被侮辱。他即愤而辞出，当晚胸膈作痛，圆寂于法源寺。死因说法不一，或言中煤气而死，或言吞金而死。享年62岁，僧腊45。北京各界73人倡议追悼，参加者达千人。道阶等奉龛南归，葬于天童寺前青龙冈，塔曰冷香。