魏源（1794—1857），字默深，湖南邵阳人。清代中叶著名经学家、史学家、诗人和爱国的思想家。

他的爱国思想主要表现在：对内主张改革弊政，谋求人民幸福；对外主张向外国先进的科学技术、练兵制器的方法，乃至民主制度学习，以谋求国家富强。向外国学习，但不是向外国乞讨。当外国侵略中国时，要坚决抵抗，并制胜他们。这就是他提出的“师夷长技以制夷”有名口号的真正含意。后来，他做州县官时，克尽职责，为当地人民做了许多好事，如关心农业、兴修水利、修缮学宫、书院、建置育婴堂等公益事业。因此，后人对他的思想和政绩非常崇敬。魏源从一个儒生，经过科举考试，步入仕途，成为一名精明干练的州县官。先是在江苏东台，接着在兴化任知县，咸丰元年（西元一八五一年）升任高邮州知州，三年后去职。

魏源是一位贤明的官员，晚年还是一名虔诚的佛教徒。魏源最早接触佛教是在道光八年（西元一八二八年）。这一年，他到浙江杭州去游览，见到了钱东甫（伊庵居士），听到了伊庵居士对佛教经典的解说，看到了许多佛经，又请曦润、慈峰二法师讲《楞严》、《法华》等大乘经典，开始对佛教及佛经有所理解。在他回往苏州的路上，听到船上的钟声，即对人生有所省悟。

这时，魏源正忙于谋生和参加科举考试，对于佛经及佛教理论无暇钻研，但他仍常与一些僧人来往，如南京盋山四松庵僧人、镇江焦山寺借庵和尚、理安寺悟坚上人，以及天台寺、盘山寺和四川僧人（蜀僧）等。魏源再次关心佛事，是在他晚年任高邮州知州的时候。在他所管辖的地方，很注意修缮庙宇，如在城内的乾明教寺，护国永清寺都在大门外加修了照墙各一堵，使两座寺院更加肃穆庄严。

魏源在高邮期间，对佛教最大的贡献是，他对佛经的会译和汇刻的工作。由于他笃信佛教，还常用持戒法名，叫“承贯”，在他所刻印的佛经序中自称为“菩萨戒弟子魏承贯”。

他所汇刻的佛经，名为“净土四经”。这四经是《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》和《普贤行愿品》。他在《净土四经总序》中，叙述了他对佛教，特别是净土宗的看法，提出了“宗净合修”的主张。他说：

“夫王道经世，佛道出世，滞迹者见为异，圆机者见为同，而出世之道，又有宗教、律、净之异。其内重己灵，专修圆顿者，宗教也；有外慕诸圣，以心力感佛力者，净土也；又有外慕诸圣，内重己灵者，此宗、净合修，进道尤速。至律则宗教、净之基址，而非其究竟焉。……此永明寿禅师所谓‘有禅无净土，十人九错路；无禅有净土，万修万人去；有禅有净土，犹如戴角虎’也”

由于禅宗认为，心性本净，佛性本有，即心是佛，见性成佛，所以重视人的顿悟；而净土宗则认为要以心力感佛，所以重视诵念佛号，修炼方式比较简单易行。魏源主张遵守永明寿禅师的说法，认为禅宗和净土宗应该同时进修，这样收效更为显著。魏源在《总序》中还叙述了他将净土四经合刊的用意。他说：

“云栖师中兴净土，乃专宏小本《弥陀》；而于大本《无量寿经》及《十六观经》、《普贤行愿品》皆不及焉。夫不读《无量寿》何以知法藏因地愿海之宏深，与果地之圆满？不次以《十六观经》，何以知极乐世界之庄严，与九品往生之品级？大心既发，观境亲历，然后要归于持名，非可以持名而废发愿观想也。持名至一心不乱，决定往生，而后归宿于《普贤行愿品》，……持诵是四经，熟读成诵之后，依解起行。须先发无上菩提之心。大之则无边烦恼誓愿断，无尽众生誓愿度，无量法门誓愿学，无上佛道誓愿成；迩之则广行布施，供养三宝，多刊大乘经典及净土诸经论，使丛林皆于禅堂外别开念佛堂，使出家者皆往生西方，固极顺之势。……此天然之次第，修持之定轨，故合刊四经，以广流通，普与含灵，同跻正觉。”

他在序中，叙述了循序熟读四经以后，可以断尽烦恼，普度众生，使出家者来世往生西方，这是很自然的事。所以，他才将四经合刊。至于魏源为什么根据各种版本重新会译《无量寿经》呢？他在《会译叙》中说：

“莲池大师舍大本《弥陀》及《观经》，而专宗小本《弥陀》，固已偏而不全矣。及《云栖法汇》刊大本《弥陀经》，又专用魏译（瑚按：三国魏康生铠译），且谓四十八愿古今流通。夫天亲菩萨《无量寿偈》，已言誓二十四章，是西域古本如是；故汉（后汉支娄迦谶译）、吴（三国吴支谦译）二译宗之，为二十四愿。自魏译敷衍加倍，重复沓冗，前后雷同。是以唐译（唐菩提流志译）省之，为四十六愿；宋译（宋法贤译）省之。为三十六愿，是古不流通，今亦不流通也。加之五痛五烧，冗复相等，惟《宝积经》唐译无之。故《无量寿经》，至今丛林不列于日课；使我佛世尊因该果海、果彻因缘之大愿，不章于世，岂非净土经教之大憾哉！谨会数译，以成四经，无一字不有来历，庶几补云栖之缺憾。为法门之善本矣。”

可见魏源重新会译此经，其目的仍在于弥补云栖大师的缺憾，使四经易于流传。此外，他在《阿弥陀经》中，还对云栖大师《疏钞》，作了删繁举要的工作，他在《阿弥陀经序》中说：

“《弥陀》一经，得云栖大师《疏钞》，可谓大涵细入，尽美尽善矣。大师以乘愿再来之人，为净业中兴教主，后学仰钻不暇，何敢置议？惟科判太多，初心难入，故为《疏钞节要》，删繁就简，于大师之精华，实一字不遗焉。”

魏源一向重视删繁举要、简易可行的原则，他在改革盐法时，就是本着“无不易简而能变通之法”原则去进行改革的，结果收到了很大的效果。在整理佛经方面，他也是这样做的。

魏源不仅刊刻佛经，还将它送与友人，“以广流通”，“同跻正觉”。如他的友人周诒朴在《原刻净土四经叙》中说：“余友邵阳魏默深通宗教，晚岁专心净业。六年春，自秦邮驰书问讯，并手录四经，序而见诒。书云：‘此念佛法门，乃我佛愿力所成，但办一心，终登九品。普被三根，无分智愚男女，皆可维持。若能刊刻流布，利益非小。子其力行毋怠。’余谨受教。”姚莹也有《魏默深赠佛书数种》诗，诗云：“谁言尘网客，有意问楞伽。寺古钟微度，山春树自华。道人宁作佛，居士本无家。愿乞能仁力，为余翻日车。”

魏源晚年修缮佛寺，会译佛经，汇刻净土经典等，都是对佛教的贡献。他在这时写的一首《叹救生船》诗中云：“利舵名帆日夜牵，水行多似陆行便。虽然生死由天定，毕竟多翻浪里船。”诗中流露出他对人生争名夺利的鄙厌，对于那些见利忘义，见利忘害而冒险行事的人也是一种劝告。

魏源此时从事佛教活动的思想，主要是他认为：“王道经世，佛道出世。”经世现在已经不能解决社会上的问题，“一切有为，皆不足恃。”只能改用出世的办法。生人由于具有六根（目、耳、舌、鼻、身、心），产生六入（色、音、味、香、触、法），因此追求享尽“天福”，使人堕落。他想用窒止各种欲望，包括色欲、贪欲及财欲等，除掉“祸根”。办法主要是信奉净土宗，诵念佛号，使无量寿佛占据人的头脑，“虽欲心之不专，不可得矣”。魏源主观上可能仍在想他是在关心民间疾苦，是在设法解脱他们的疾苦。但不知这已是南辕而北辙，与他的初衷相去日远了。魏源从“经世”到“出世”是他思想上的一大蜕变。

咸丰七年（西元一八五七年），魏源住在西湖岸边的一个庙中，每日只是默然静坐，闭目澄心。三月初一日，他洗澡换衣，与友人金安清告别后，竞“嗒然而逝”，时年六十四岁。

（原载《慈云》1997年7月号。）