魏源在鸦片战争失败后，以极大的民族义愤，渊博的学识，悉心研究了“善后之策”和“御夷之方”，提出了具有时代特点的、以“以夷攻夷，以夷款夷，师夷长技以制夷”为主要内容的“制夷”战略与策略。

　　一、魏源的制夷策略——以夷攻夷，以夷款夷

魏源的“以夷攻夷”，“以夷款夷”，都是以“守”为前提的。他说，“以守为战，而后外夷服我调度，是谓以夷攻夷。以守为款，而后外夷范我驰驱，是谓以夷款夷”。这样，他把“以守为战”的积极防御的战略方针与“以夷攻夷”，“以夷款夷”的策略有机地结合起来。也就是说，他的“以守为战”不是死守，而是要利用一切能够利用的力量（国际的，国内的）和各种方式（武力的，和平的），再配之“诱敌深入”、“分散伏击”、“水陆并进”等战术原则，以达到战争中的“制夷”目的。正如他所说，“以守为战，则岂特我兵可用佛兰西、弥利坚皆可用，即廓尔格亦可为我用，以外敌攻外敌也。岂特义民可用，即莠民亦可用，以汉奸攻逆敌也”。

魏源的“以夷攻夷”是指“调夷之仇国以攻夷”。他认为法、美、俄等国能服我调度，并列举出四次可乘之机。说“可乘而不乘，非外夷之不可用，需调度外夷之人也。”

鸦片战争爆发后，魏源认为“则不独以夷攻夷，并当以夷款夷”。他列举四次款夷之机，认为“谨其始机，则鸦片不致流毒；乘其二机，则公司不致桀骜；乘其三机，则不以罢市兴兵；乘其四机，则不致款议失体。”在他着来，如果能够作到这些，就可以“尽收外国之羽翼为中国之羽翼，尽转外国之长技为中国之长技，富国强兵”。

魏源的“以夷攻夷”，“以夷款夷”，世人褒贬不一。有人认为“万不可行”；有人认为“此款可议。”前者不敢苟同；后者不无道理。当然，其中确有空想、不切实际之处，但决不能据此予以否定。相反，这一策略的基本思想，对于近、现代中国的反侵略战争，具有指导意义。

　　二、魏源的制夷战略——师夷长技以制夷

鸦片战争失败后，在如何制夷问题上，魏源的回答是，“既款之后，则宜师夷长技以制夷”。他的师夷长技有三：一战舰；二火器；三养兵练兵之法。也就是，增强海防势力，改善武器装备，提高人的素质。这种既重视武器装备，又重视提高人的素质的思想，不论是近代，还是当代，都是军队建设的重要思想。

魏源“师夷长技”的目的有二：一是对付外敌侵略；一是为我所用，变成自己的东西。这在当时，是很难能可贵的思想。在怎样“师夷长技”的问题上，魏源的主要主张是：第一，了解夷情，立译馆，繙夷书；第二，引进人才、技艺，建厂制造；第三，提出了办兵工厂的具体见解，即集中办，定厂址、厂数，立章程；第四，在发展国防工业的同时，发展民族企业，具体作法是，军转民，军民结合，提倡私人办企业；第五，在军队建设上，强调常备不懈，选兵、练兵、养兵，重视选拔技术人才，提出战术原则，坚持平战结合。

魏源的“师夷长技以制夷”所涉及的问题，不是指某次战争的同题，也不只是军事问题，还包括社会经济方面的一些重要问题。不是权宜之计，而是魏源在总结鸦片战争前的款夷和鸦片战争中的以夷攻夷，以夷款夷均未实现的经验教训基础上，为反对外国侵略、争取民族独立、振兴民族经济而提出的制夷战略。世人有称之为“远谋”的；有称为“妙策”的；有称“此为富强之图、各边驭敌之长计”。当然，从战备的角度来说，上述有的主张欠妥：如把唯一的兵工厂设于海防前沿，不可取。

魏源的“师夷长技以制夷”展示了时代的发展方向，对后世产生了积极面深远的影响。对日本的明治维新也产生相当影响。

魏源的“师夷长技以制夷”作为“制夷”战略，至今仍能给人以启示。它的问世到现在150多年，其间，中国发生了巨大变化。但学习外国的长技没有变。当代中国更加重视学习外国的长技。只是由于时代不同，所学内容不同，学习目的也不尽相同。魏源时代的“制夷”有明确对象——英夷。现在我国的对外开放，学习外国长技，其目的在于尽快使我国富强起来。不可讳言，我国作为一个主权国家，同样有一个御敌问题，即反对外来侵略，保卫国家安全，保卫社会主义现代化建设；但不存在针对哪一国的问题。即使中国强大了，也不会对别国构成威胁。当今世界，科学技术日新月异，学习外国长技，势在必行。