胡元倓是湖南创办私立学堂的第一人，也是湖南近代教育界的第一位元老，对湖南教育，是具有相当影响的人物。笔者于1920年及1923年，先后毕业于长沙明德中学及汉口明德大学商科。明大毕业后，一直与明德保留着关系，因得与之经常接近。兹据笔者所见所闻所知和所汇集的材料，分述于下：
胡元倓字子靖，别号耐安，晚年自署“乐诚老人”，世居湘潭，在叔伯兄弟中，排行第九，通称胡九先生。创办明德后，因其南北奔驰，到处筹募校款，故另有一众所周知的绰号，为“胡九叫化”（胡九乞丐）。他曾对黄兴（克强）说：“公倡革命，乃流血之举，倓办学校，则磨血之人也”，因又自号“磨血人”。他出身于经学世家。祖父胡筠帆，清同治年间做过广东南海县的知县。当时胡元倓的父亲锡燕（同生）和叔父伯蓟（蓟门）都随同在南海县署的家塾读书。塾师陈澧（兰甫）是广东番禺县有名的经史学家，着重传授“诗经”和“通鉴”，胡氏因之成为经学世家。伯蓟著有《通鉴校勘记》及《诗古音韵》。伯蓟的4个儿子，都是前清光绪年间的拔贡和优贡，均有很多关于经史的著作。在李肖聃（西堂）所写湖南大学讲义《湘学略》中，附载有《湘潭诸胡著作考》。胡子靖也是前清光绪丁酉科的拔贡。后因受到维新浪潮的冲动，才丢弃了科举，于1902年（清光绪廿八年）经湖南巡抚俞廉三选送日本留学。
是年冬，胡子靖由日本东京宏文师范学院速成班毕业。回国后，他立志要做中国的“祜泽谕吉”，坚持“三不”，即“不做官，不入党派，不怕困难。”终身尽瘁于教育事业，以挽救中国的危机。曾有句曰：“三田台上（日本教育家祜泽谕吉，创立“庆应义塾”所在地。）追遗则，莫谓神洲竞乏人。”又云：“此身誓已成千古，不为崎岖有变迁。”1903年3月，他与其表亲、攸县龙氏叔侄兄弟，前清刑部侍郎龙湛霖（芝生）及龙璋（砚仙，湛霖之子），龙绂瑞（萸溪•湛霖之侄）等共同创设私立明德学堂于长沙左文襄祠，继迁西园泰安里。迄1940年，逝世于四川重庆歌乐山，在43年的办学过程中，明德的范围，包括了4个部份，即小学、中学，专门、大学。中学部一直坚持到湖南解放后，于1951年，改为长沙市第三中学。大学部主要是培植财经干部，分设商科及银行科，于1912年，初设于北京，继于1919年，迁设于汉口，1927年停办。专门部于汉口明大设立时结束，小学部也是在中途停顿的。明德初成立时，总理是龙湛霖。1905年，龙湛霖病卒，由谭延闿继任，胡则自任监督。（民国成立后，监督改称校长，总理改为董事长），这时内部的事务，则由廖名缙（笏堂）负责主持。胡子靖在《耐安言志》第一集的序言中，有这样的几句话：“明德设立后，其初三年，元倓与萸溪同任校事，不敢一日离。后赖组安（谭延闿）、笏堂两友，担任校内事，倓遂终身为校款奔走。”这确实反映了胡子靖一生办学，其主要的任务就专是为学校筹募经费，虽为校长，但没有参加明德各部门的实际行政，也从没有讲过课。募款的经历，可划作三个阶段：
第一阶段，1903年至1911年。他首先是募得上海道袁树勋（海观、湘潭人。）一万元，在上海购置了理化仪器，及博物标本。但为了央求这笔捐款，曾向袁海观下了一跪。1907年春，因明德津贴停发，胡子靖驰往沈阳，向奉天制军赵尔巽（次珊）求助，得到一万元的捐款。是年冬，明德经费仍极困难。胡子靖去南京，恳请制军端方（午桥）向裕宁钱局借两万金；端作函，令持往九江向总办孙某商取，竟不能发。这时风雪横江，冬残腊尽，胡子靖大窘欲死。谭组安得讯，急电促归，因组“维持会”，教职员都有所捐助。次年暑期，新校舍落成，胡子靖由沪募款，偕同两侄胡迈及胡雅返湘。事务主任廖笏堂，置酒于新建的桥亭，纳凉夜话，胡子靖有诗云：“炎暑初收夜气清，楼台倒影碧波明（原注：傍池塘建西式楼房5层。）从今不作穷途哭，树蕙滋兰悦此生。”
第二阶段，是1912年至1923年。1913年，胡子靖以校产向实业银行抵借5万元，并向湖南省银行贷款2万元，用这两笔借款，扩建中学和小学的宿舍。在这一阶段，1922年9月3日，胡子靖从上海乘法国邮船，赴南洋群岛，为大学募集基金。动身时，他留别国内的朋友，有“持三日粮，为背水阵”的壮语。途经泰、新加坡、槟榔屿及缅甸等地。于同年12月23日，由新加坡起程，转香港返上海。各地华侨如郭仲和、曾上苑及黄伯始、仲涌兄弟等，都竭力提倡捐募。槟榔屿领事戴叔原、芷汀昆仲，本及先人忻然公的遗训，慨捐礼堂建筑费2万1千元。抵香港时，曾有《南游纪念诗》一首云：“骇浪惊涛等闻事，层岩砥道且流连（指香港），光阴百二真弹指，回首南天倍喑然。”1923年回湘，参加明德成立廿周年纪念，又募得湘岸淮商捐款1万5千元，以建筑图书室及理化实验室。胡子靖此时，于所编订《耐安言志》续集“序”中，有“自问精力尚足支持十年，成败固未可知，劳苦亦非所计云。”
第三阶段，1924年至1940年。1926年，获得中华教育基金委员会补助费1万元，作为补充中学部科学教育的设备。1929年，胡子靖以长沙泰安里中学校址低洼，连年都遭水患，认为必须另建新校舍。在当时的首都南京，与董事长谭延闿筹措。谭时任行政院院长，因得请准国民政府，于中俄庚子赔款内，拨给15万元。1932年，新建筑的教学大楼落成，明德校友为了纪念胡子靖，因命名为“乐诚堂”。同年，湖南实业银行结束，将明德所抵借的5万元，连同历年利息，全数作为捐款。抗日战争发生，明德开始搬迁。胡子靖于1938年，被聘为临时国民参政员，在长沙规划了迁校的布置后，赴汉飞渝，从此再未返湘，结束了终身奔走，筹募校款的“叫化生活”。
再胡子靖因湘汉两校经费，经常不够周转，向外临时挪借。明大校友李夙池（号友梧，浏阳人）赞助最多。李在解放前，历任公司银行，及厅局会计部门要职，并在长沙设有浏阳编炮庄，对金融界具有信用，曾于1934年至1936年，担任明中事务主任。保存有胡子靖签名乐诚老人的亲笔手书数十封，其中三分之二，都是谈的有关借贷抵押事项，兹摘录数封于下，以见一般。
（一）“兄（胡自称）近日打会，得叶某（叶开鑫）赞助，声势稍振，然组合10人，尚需时日，现已写定5人，取款又需时，因系一说帖，请诸人签名盖章后，再送借券取款。前承代借千元，送半月薪水，支持至今，又须送薪，而伙食仍日打饥荒。会款集成，总在月外，本月只有12日，代假之款，乞设法挪至阳历11月底，稍出息亦可……。”
（二）“此次回湘，端节前后，赖弟暂挪款项，使汉校教员，略有分润，保全信用不小……。”
（三）“近日为500元，将契请人抵押，仍办不到，兹将契送上，乞足下代图之……。”
（四）“吾老矣，实不能终日过比（过比，意即需钱应急。），孤身办学数十年，仍如池上浮萍……。”（附注，原信只有月日，而无年号，因均从略。）
在上述一束遗书中，还夹有约中午或晚间谈话的便条，据友梧面告，都系商谈临时挪款，以应急需。
又胡子靖借钱，有时是不择手段的。记得在1924年4月的一天下午，他去找湘雅医院会事务主任赵运文（曾任明德的英文教员），当时我担任医院的文牍，与赵同在一个办公室。他一进门便对赵说：“运文，请你找止斋（肖元定，湘雅外科主治医师，明中毕业校友。）替我（胡自称）施手术。”赵惊问：“胡校长，您老有什么尊恙，请先在这里谈谈。”他说：“因急需600元过关，一时借贷无门，急得患了‘阑尾炎’，异常痛苦。”赵笑说：“这个不难办到，我先去和F•c•（颜祜庆院长英文名字简称。）商量，一定能应您老的急用。”赵去不久，即和颜同来，交给他600元，也没有要他立借据，后来这笔数，即作为湘雅对明德的捐款。又1925年，明德常款支纳，势将停办。胡子靖去北京，请求教育总长范源廉援助，范避不见面，他便将被卷搬到教育部的传达室，声言不见到总长，就在这里绝食。范闻讯，只得请他到家里去吃便餐，并由范的夫人捐赠金钏一对（约值数佰元）解围。
要特别提出的是胡子靖毕生募捐借债，都全部用于学校的建筑和设备，及补充经常的开支，从没有假公济私，供个人的挥霍享受。他衣食都很俭朴，外出旅行，多借居亲友或学生家中，不常住旅社，其船车票大多由校友购赠。继配王夫人，持家勤俭，洗衣烹饪，都系亲自掺作。
胡子靖办学，毕生精力，几全部用于筹募校款方面。在他主办教育事业的过程中，思想上的表现，及所受社会关系的影响，可概括作下列的两个时期：
第一时期：胡子靖在民国成立以前，看到前清末年，必须变法维新，废除科举，兴办学校，方能复兴民族，抵抗外侮，因而极端崇拜日本教育家祜泽谕吉。明德创办的初期，他坚持与王先谦（益吾）及叶德辉等旧派作斗争。并选聘当时具有维新思想的学者，如周震麟（道腴），王正廷、张继（溥泉）、及苏元瑛（曼殊）等分任各科教师，还聘请了日本学者掘井觉太郎及江永正直讲授理化与博物两科。为了坚留陈介（蔗清）担任翻译日语的助教，又曾一次跪地请求。更突出的是他积极地维护黄兴在明德从事“华兴会”的革命活动，并另组“经正学堂”（民国成立与明德合并），作为第二基础。幸赖湘省学务处总办张鹤龄（筱浦）的维护，得获安全。1907年，胡子靖在南京高等商业学校悼张筱浦的挽联，曾这样写道：“公死吾焉用生，念当年百计保全，因惜余生存学校。”可以说是纪实。胡子靖在1910年，曾一度任留日学生监督，但次年即辞职返国。1923年，胡子靖赴南洋募款，在新加坡华侨林又顺的“湛华别墅”，见有黄克强所写的三首词，曾题诗一首云：“让君只手回天地，凄绝难为后死人，敬写遗词诏来学，淋漓元气互千春。”抵沪，手书一长卷付石印，并附述当年事实，分发学生，作为纪念。
第二时期：自民国成立，至对日抗战。胡子靖的思想，始终局限于资产阶级民主革命的范畴。由于谭延闿的关系，靠拢了国民党。胡受谭的影响很深，谭对明德的渊源，与所资助，以及相互勗勉，具见胡子靖所作“慈卫先生五十寿言”。但谭系一官僚，其维护明德，由任总理到董事长，乃系借胡子靖在湘教育界的地位以自重，胡亦因势利用，因之在寿言中颇多谀词。再胡子靖因社会关系，而受到影响更深的，则由于陈果夫及陈立夫，都系明德的校友，后来陈果夫并继任明德董事长。胡子靖虽以超党派自诩，但为了取得明德在中央的地位，故多年都与陈氏兄弟交往密切。因此，陈果夫、陈立夫兄弟等对明德都颇为关注。明德在湘的常务董事彭国钧（皋舫），夏开权，以及主要教职员谢祖尧、王夙喈、曾省斋、及陈大榕等，也都是与陈氏兄弟交往密切的人物。胡子靖由于是湖南私立学堂的创始人，又有陈氏兄弟的支持，故湘省的教育厅长，都与胡子靖先生关系十分密切：或与明德学堂有渊源关系，如黄士衡、朱经农、曹典球及王夙喈等，或为胡子靖契友，或曾任明德教员。
胡子靖曾数度借寓胡彦璋在湘雅的住宅消夏。胡彦璋为医院的注册主任，是我在湘雅任职时的同事。当时，我常顺道去看他。
有一次记得是晚饭后，胡子靖与彦璋和我3人，坐在住宅前草坪内藤椅上纳凉，谈到明德的经济和教员问题。我说：“在明德开办的时候，听说校长向袁树勋募捐和坚持留陈介教学，都下过跪，现在已经传遍了。”胡掀着飘拂的白须笑着说：“我在上海时，曾偶从《新民晚报》上，看到《咏三湘人物打油诗》，中有一首云：“四海扬名胡叫化，办学天天打背弓，屈膝求师兼募款，南方武训乐诚翁”写得很有趣味，也可说是写实，只是艰苦办学的精神，还远不能及武训……。”又一次我对胡子靖说：“我在明中和明大肄业的期间，听过校长很多次的训话，主要都是指示我们，要发扬“坚苦真诚”的校训，和不辜负您老磨血的精神，这是我永远不会忘记的。”他说：“流血革命险而易，磨血办学稳而难，尤其是要清除过激的思想，做到“纯一不杂”。在事业方面，必须能够“从苦打出”，坚定不移，既要有“忍耐力”，更要有“希望心”……。（胡子靖曾刻有“纯一不杂”，及“从苦打出”的印章，并在乐诚堂悬有“忍耐力，希望心”装配玻璃镜框的横幅。）还有一次，是胡子靖要彦璋约我去谈话，为了是要我负责办理登记明德的校产。这时我兼任长沙市政府教育科科长，他交代了登记校产的事件以后，对我讲了这样一段话：“你现在掌管全市的小学教育，儿童是最容易受到感染的，像古人所说，如同素丝一样，染于苍则苍，染于黄则黄，土匪出身的何键，他懂得什么“八德”，切不要谬种流传。可常与彭皋舫和谢祖尧先生联系，接受他们的指导，不要与谭九思及毛松园（飞）等人（都是当时属于何键一系的湖南省党委。）同污合流，希望你能够持正不阿，发扬“明德人”的精神……。”胡子靖还曾赠给我一张小照，是站在明德瑭边拍摄的，并题有五绝一首云：“华发笑盈颠，池坪春色妍，桑榆堪自慰，桃李满庭前。”
在明德初期附设的速成师范班，以及“明大”、“明中”，历届毕业校友中，为胡子靖所信任的，有彭国钧、周安汉（勃丞）、向绍轩（复庵）、谢真（祖尧）、刘永济（弘度）、李凤池、俞劲（慎初）、何泾渭（公望），及邬朝宪（干予）等人。彭国钧任明德驻湘常务董事会的主任，直到明中结束。向绍轩曾留学英伦，任汉口明大副校长，自开学以迄停办。谢真曾留学东京，主持明中的教务最久，后兼任副校长。周安汉、何泾渭，及俞劲，均经先后代理明中的副校长职务。邬朝宪曾任中学教务及训导主任，李风池曾任中学事务主任，刘永济执教明中。再白屋词人吴芳吉，四川籍，清华大学毕业，为明德负有盛誉的国文教师，胡子靖最欣赏吴的诗词，住室中张贴几满。后吴返川，卒于江津聚奎中学校长任内，由周光午继任。胡子靖于1938年，应国民参政员之聘，旅居重庆时，曾有信致校友李风池云：“渝城空袭，较长沙尤甚，二月四日，聚奎中学校长周光午来渝，迎往江津白沙，校地在山上，风景绝佳，不觉一住五旬。暮春时节，曾至芳吉先生坟前凭吊，并题一诗云：“众卉多零落，一株独盛开，诗人墓咫尺，应有魂归来。不胜怅触……。”
1932年，胡子靖在上海，寓居陈介家中。陈介对他说：“公办明德数十年，一生精力，尽瘁于是。然世态如斯，公年已老，于公于私，似宜早谋退休之道，速组健全之校董会，物色校长后继人物，庶先生倘死，明德仍得不死。如一时未能决定，公可预立遗嘱，余或后死，愿为保存……。”胡子靖采纳了陈的建议，自该年起，直到入蜀逝世的前一年，写寄陈介的遗嘱，经过5次修订，除维持员和董事，屡有补充或更易外，继任校长，初拟刘永济，继改谢祖尧，最后认为：“细思明德之事，彦远（胡迈）情形最熟，现与在校诸人接近，又无别的野心，决定推为校长之继承人……。”1940年，胡子靖在重庆逝世后，董事会遵照遗嘱，推定胡迈继任明德校长，直至1951年明德改为长沙市第三中学后去职。
1940年5月，胡子靖在重庆患脑充血，有信致李凤池，述及病况云：“余忽于5月18日晨，患极轻微之中风，竟失知觉，神志不清有五六日，即入中央医院，住院两旬余，经过诊治稍愈。近住歌乐山，山上佃屋静养，精神较前稍好，不能执笔作书，欲书之字，几均忘记。两腿无力，非人扶，不敢走……。”款署乐诚老人。但这封信，系由胡的随从校工毕成所代书，毕具有相当的文化程度，所写的字，完全模仿胡子靖，一模一样，几可乱真。胡子靖中风后，一直未能痊愈，延至同年11月24日午前十一时去世，年69岁。在这以前，李凤池由贵阳到了重庆。据李所谈，胡子靖遗体入殓时，他在歌乐山八块田胡的寓所，帮同料理丧事。同时在侧边的，有胡子靖的侄儿胡迈（彦远，时任国民政府行政院秘书。）、胡彦华（交通银行行员），长子胡牧（彦尊，大陆银行会计主任。）、长媳张孝秉，以及亲戚范旭东（久大精盐公司总经理）等人，棺木系由胡彦华运来的。由于当时抗战军事紧张，没有举行任何的丧仪，只将棺木浅存。抗战胜利后运梓回湘。1949年春，石墓建成，迁葬岳麓山峰。
胡子靖遗著，《修身约言》，现已绝板。《耐庵言志》，系由校友龙文蔚手书石印，一至三集，合订一卷，分赠校友，并未发售。四集遗稿未刊，首集录诗十二首，自1906年至1911年，多咏外出筹款的辛劳；续集录诗十四首，自1922年至1924年，其中十一首，均系由上海赴南洋群岛募捐，沿途的纪事诗；三集录诗廿七首，自1926年至1931年，有悼亡感逝诗七首，及悼念谭组安诗，余均南京，杭州纪游之作。
| 
