周寿昌（1814—1884），字应甫，又字荇农，号自庵，年七十后又自署七十退叟，湖南长沙人。生于嘉庆十九年（1814）二月十三日，卒于光绪十年（1884）十月二十七日，终年七十一，葬善化河西乡石坤山。年十八补县学生，道光二十四年中顺天乡试举人，翌年联捷成进士，改翰林院庶吉士，散馆授编修。二十九年充顺天乡试同考官。咸丰二年擢侍讲，转侍读，充日讲起居注官。时太平军进攻湖南，督师赛尚阿逗留不战，寿昌疏劾之，一时服其敢言。太平军攻占南京，分股北上。寿昌连上封事，召对称旨，命在巡防大臣上行走，兼办京畿团练。时有乡民十七人阑入城，当事以贼谍论。寿昌廉得实，趣令释。或恐忤要人旨，寿昌曰：“我岂以十七人命阿附权贵哉？”卒释之。同治五年充实录馆纂修官兼总校。九年擢侍讲学士转侍读学士，升詹事府詹事，寻署户部左侍郎。光绪二年迁内阁学士，兼礼部侍郎衔。四年以疾告归。所著有《汉书注校补》五十六卷、《后汉书注补正》八卷、《三国志注证遗》四卷、《五代史记纂误补续》一卷、《思益堂集》（包括《思益堂诗集》六卷、《思益堂文集》二卷、《思益堂祠》一卷、《思益堂日札》十卷）等。《清史稿》卷四百八十六、《清史列传》卷七十三有本传；其从弟周礼昌撰《周公荇农府君行状》，载在《续碑传集》卷八十。
寿昌生有异禀，8岁即能为诗，经史过目成诵，下笔惊老宿。与弟寿祺读书城北之听橘园，与新化邓显鹤，湘阴李杭、吴淮，善化凌玉垣、孙鼎臣等为文字交。后入朝供职，回翔词苑，其才名彻中外。朝鲜国相李裕元曾乞作《嘉梧室记》，朝鲜侍读闵翰山乞其所订正之《诗集》。生平无书不读，尤癖嗜班书，手自丹黄，书眉行间，涂染殆遍。校补唐颜师古注稿凡易稿十七次。寿昌系近代湖南著名史学家。其门人王先谦云：“先生自罢官后寓居京师，辟小轩，日坐其中，以丹黄自娱，寒暑靡辍。又几十年，所为四史补注及《日札》诸书，皆成于其时。余以叹先生不早自知也，其无与于功名，不得一意于学问之途，以大昌其著述为可悲也。先生于历代诗家靡不抉精洞奥，故其为诗奄有众妙，要以义山、剑南为归。晚遭困蹇，转造平淡，盖所得益深矣。《日札》博综兼搜，尤详掌故，其文词皆清绝可喜。”王氏之评价甚为中肯。读其《思益堂日札》中《书思适斋〈百宋一廛赋〉后》云：“千里自述所校宋本书，以前、后《汉书》为第一，不知其最可笑者即此。书府注中极称刘元起《后汉书》，而斥刘之冏《前汉书》。予按：此即宋庆元本，前、后《汉书》皆刘氏一人所刊。刘名之冏，号元起，卷首署检有‘建安刘元起刊于家塾之敬室’十二字。顾乃析名与号为两人，又讹‘之问’为‘之冏’。必是未见此书，大言欺世。”所言凿凿有据。乾嘉间考据学代表人物顾千里必汗流浃背，脸无颜面矣。由此可见寿昌史学、考据之根底。
其家本富藏书。尝自云：“予少居城北之敝庐曰听橘园者，实蔬圃也。圃后有池广数亩，楼三盈据其上，左右藏书籍。中拓丈馀，为予与弟筱楼读书所，楼窗面岳麓，朝霞夕月，吐纳万丈，读书之暇辄肆吟眺。”尝咏诗句云：“病常作画强消倦，老尚购书真笑愚。仲实囊空鱼莫买，翟公门寂雀谁驱。”其告归后仍居京师，于宣武城南构宅以居，日以著述为事。“馀事作书画，耄老不倦，其精密有非少年所能及者。嗜古人真迹，恒搜箧典衣以购。”
叶启发《华鄂堂读书小识》卷三有其藏书《默记》一卷，汪氏古香楼抄本，彭元瑞、周寿昌批校，跋云：“此为休宁汪文柏季青古香楼抄本”，除有汪氏、彭氏、鲍廷博、叶名澧等人藏印外，尚有“周寿昌荇农氏所藏”朱文方印、“周寿昌印”白方、“自庵”朱白对方各一、“长沙周氏”朱方、“应甫珍秘”朱长方。“则递藏长塘鲍以文廷博、南昌彭芸楣元瑞、汉阳叶名澧润臣、长沙周荇农寿昌诸家，展转而归于余者也。”书末有周氏题记。上海涵芬楼亦有其旧藏清孙承泽撰《庚子销夏记》八卷，四册钞本。此书经何焯、程易畴、余集、翁方纲、桂馥等人校，并经丁杰、蒋光焴等人递藏，上有周氏跋云：“此书为海昌蒋寅舫大理所藏，辍爱赠予，且先之以吴仲圭《竹谱卷》。此墨池中异宝也。徐什袭之，以无忘良友之惠。同治二年夏中伏日灯下，长沙周寿昌荇翁识于武昌客舍。”下钤“寿昌”白方、“荇农”朱方两印。其藏书处为听橘园、思益堂。
又其所编纂之书有《宫闺文选》二十六卷，六册，道光二十六年开雕，小蓬莱山馆藏板，即其成进士之第二年。此书前有例言云，搜集历代妇女文选上起周，下讫明，采辑略备。至于清代，拟另辑《国朝女士文选》，今未见，不知是否存世。采集以《二十二史》为主，别史、专集、附见各集、杂乘纪载、各家选本、旧本传抄次之，至于小说稗官概摈不录。书前撰有数百人小传，自周代晋美、柳下惠妻至明。这是一部总汇历代妇女文章的重要文献。
晚年，“先生南归时，家人在都，鬻书自给。误售之存，才三十馀篇，今又仅见其半。文字之厄如此”。这是说家人在京师，靠卖藏书度日，误把寿昌的书稿也卖掉不少。比如，其《思益堂诗集》本来是二十卷，今仅存六卷；《思益堂文集》本来是十卷，今仅存二卷；《思益堂词》本来是四卷，今仅存一卷；《思益堂日札》本来是六十卷，今仅存十卷。卒后四年，其门人王先谦访诸其家，得其残剩之稿，亟与瞿子久学士谋共捐赀刻之，会稽陶浚宣署检。又其《日札》载《前汉书》、《后汉书》“庆元本刻最佳，字亦大。予有此书，后归于袁漱六同年芳瑛。闻此书今尚存其家”。
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