资产阶级民主革命家——蔡锷(1882—1916)虽然只度过了三十四个短暂的人生春秋，然而他以满腔的爱国热情，怀着对祖国、对民族的无私奉献精神，谱写了他壮丽的人生篇章。

辛丑条约后的次年，年刚二十出头的蔡锷忍受着丧权辱国的痛苦，怀着对祖国前途的忧虑和对帝国主义无比仇恨的心情，写出了震撼人心的《军国民篇》。他以革命者的眼力，洞察当时的世界，窥视中国社会的弊病，剖析了中国在历次抗侮斗争中惨遭失败的原因。他从中国封建主义教育制度、腐朽的落后的社会风气、封建主义和帝国主义两种势力摧残中国人民的身心健康、中国武器落后，中国无振奋人们精神的“郑声”(音乐)等诸多方面进行了全面的分析，指出要想能与列强相敌，就必须从这些方面去进行改造，革新，否则只会是“以卵击石”。青年蔡锷的这种强烈的思想，奠定了他深厚的坚实的爱国思想基础。

蔡锷虽为清朝新军的一位官员，但正因为他有强烈的爱国思想，所以他面对列强对中国的侵略，便能从心底深处发出呐喊：“吾侪武夫，惟厉兵秣马、赴机待死耳”。还说“军人以救国为目的、以死为归宿”，否则，“不足以度同胞于苦海、置国家于坦途。”当辛亥武昌起义后，他以“不怕牺牲生命、誓灭胡虏，为同胞谋幸福”的精神，于10月30日，在昆明发动起义，投入到推翻洋人的朝廷——清朝廷的革命洪流。且在安定云南局势后，便率云南北伐军，准备经四川，“长驱武汉、直捣黄龙”。只因四川“军府林立，各称都督”，土匪乘机“蜂起，全川縻乱”。蔡锷不忍四川各地“割据争雄”，他视“助川平乱，滇军之天职”，致使他误了“长驱武汉”的时间。

蔡锷对袁世凯颇具戒心，自袁世凯东山再起之后，步步进逼南方革命势力，直至篡夺辛亥革命成果，为做皇帝，不惜投靠帝国主义怀抱、出卖民族利益。对此蔡锷始终抱着无情揭露、彻底批判、针锋相对的态度，最后成功地发动了护国运动。“失败就战死，绝对不亡命；成功就下野，绝对不争地盘”，这是他发动倒袁护国运动的指导思想，表现他的无私、无畏的精神。护国运动不仅是一场维护共和国体的斗争，更是一场反对卖国、反对帝国主义侵略我国、维护祖国领土和主权完整的爱国斗争。

蔡锷对英国帝国主义侵略我国神圣领土西藏及其支持一小撮西藏上层叛乱分子妄图稿“西藏独立”的阴谋，既恨之入骨，也忧心忡忡。他曾多次致电袁世凯政府，指出“西藏为我国雄藩，外人垂涎已久，非及早规划，终非我有。西藩一撤，后患何穷。”强烈要求民国政府派兵去西藏平乱，“以固边宇，而绝觊觎。”认为“天下兴亡、匹夫有责一语，在今日尤为适切。”袁世凯政府在蔡锷等人强烈要求和全国舆论压力下，于1912年6月决定派四川都督尹昌衡和云南都督蔡锷率兵西征平叛。云南西征军决心“以拉萨为目的地”“直捣拉萨”。西征军一路上节节胜利，收复了被叛军占领的地方，打得叛军纷纷窜退或缴械投降。然而袁世凯屈服于英帝国主义的压力，正当西征军觊旋西进的时候，却下令“撤军”，云南西征军只得“痛哭班师”。西征军虽未能如愿以偿去“直捣拉萨”，但它强有力的军事攻势，狠狠地打击了英国帝国主义的侵华势力和以达赖为首的一小撮上层叛乱分子的嚣张气焰，粉碎了它们妄图将西藏从我国领土分裂出去的阴谋，且使它们的阴谋永远不能得逞，西藏永远作为我国的神圣领土屹立在祖国的西南边疆，成为捍卫祖国西南的重要门户。

蔡锷一生以爱国为己任，以救国为目的，爱国、救国是他生命的红线，人生的主体。他生命虽短，而其功名，实足以彪炳千秋，中国人民永远不会忘记这位伟大的、忠诚的爱国者。