前几年，武侠小说曾以民间通俗文学面貌，风靡一时。湖南岳麓书社再版了二十年代初平江不肖生向恺然所著《近代侠义英雄传》《江湖奇侠传》。台湾联经出版事业公司在1984年11月连续出版“近代中国武侠小说名著大系”，多达十余种。其中有叶洪生批校的《江湖奇侠传》共七册，是采用美国史丹福大学胡佛图书馆珍藏原上海世界书局出版的绘图本重印，问世之后，不胫而走。平江不肖生之名，在其死后30年，又传播于海内外。

向恺然之子向为霖，知余与其父有同乡通家之谊，携来台湾所刊《江湖奇侠传》本，及香港等地报刊所载向恺然事略，求证于余。并以其自撰《回忆父亲一生》长稿见示。挑灯夜读，重对故人，发现其中有几个问题，值得进一步查证。因闻《湖南省志•人物志》已将向恺然列入名单，故提出于下，以备史志参考。

向恺然名“平江不肖生”，是根据老子《道德经》上面所说：“天下皆谓道大，夫惟其大，故似不肖。”并非自谦之词。不肖生笔名最初见其早期著作《留东外史》，在该书序言中自说：“倘看此书的人，不以人废言，则不肖生就有三种愿望：一愿后来的人莫学书中人，为书中人分过；二愿书中人莫再做书中事，为后来人作榜样；三愿后来的人，竟学了书中人，书中人复做了书中事，就只愿再有不肖生者，宁牺牲个人道德著《留东外史》，以与恶德党宣战，诸君勉之。”《留东外史》影射清末民初中国留日学生中的一些真人真事的秽迹丑闻，曾风行一时，毁誉参半。然向恺然以“不肖生”为笔名，盖有心人别有怀抱也。决非如海外有人误解为“平江不肖子弟”云尔。

向恺然祖籍平江县，但其本人是在1890年2月26日出生在湘潭市油炸巷向隆泰伞店（其先人在湘潭经营伞业），有的记载误为1891年；三十年代何键主湘时，向恺然任国术训练所秘书兼教育长，长期住在长沙学宫街希圣园；解放前后，家居长沙南门外青山祠，1957年12月逝世于长沙东茅街省人民医院，终年68岁，有人又误传为69岁。他的父亲虽曾在平江县长庚毛塅置过薄产，但后来迁到长沙县清泰都（今开慧乡）竹杉铺樊家神，置有田租220石和瓦房一栋。向恺然早年参加过中华革命党，后留学日本宏文书院，民国初年军阀混战时期，地方不宁，向恺然曾一度被乡人推任为清泰都保卫团团正（团副为李春琦，石牯牛人），余幼年读小学时，曾亲见向恺然来我家作客。跨高头骏马，来往于清泰桥、福临铺之间。1938年长沙大火前，敌机时来侵扰，向恺然携眷下乡，住在长沙县东乡竹杉铺樊家神（在麻分咀附近）老家，在乡人士组织福临乡抗日自卫团，又推举向恺然任副团长，他招来一批国术训练所的学生，在乡下训练。据此，向恺然虽祖籍是平江，而其大半生生活居留在长沙地区。

有些文字记载说向恺然毕业于长沙楚怡工业学校；有些则说他肄业湖南高等实业学堂，后因事被除名；更有人妄加注释“高等实业学堂为楚怡工业学校前身”。这些记载，是对过去历史缺乏常识所致。湖南高等实业学堂是1903年循绅民所请而创设，为湖南高等工科教育之始，校址初设在旧贡院（今中山东路百货公司），后迁落星田时务学堂旧址，1914年改名高等工业专门学校，继又合商专、法专、工专三校，于1926年2月1日正式成立为省立湖南大学。只能说高等实业学堂为湖大前身，而不是楚怡工业学校的前身。回忆建国前，曾闻长沙名宿曹耀材前辈说过，高等实业学堂学生为随禹之谟倡率公葬陈天华烈士一事，当时确有些学生被除名，曹老即其中之一，这是事实。陈天华归葬岳麓，是1905年以后的事，当时向恺然已经有十几岁了，在实业学堂被除名，也有可能。但不能因为楚怡工业学校创办于1905年，就与之混为一谈。

有关向恺然少年学历，他本人生前未有详细记载，亦无资料可查，其长子向为霖今还只有60多岁，也无法佐证。我的看法，向恺然老年与高等实业学堂的老前辈张平子、曹耀材、余才劼等人常有过往。他少年在高实读过书，可能性较大。

海内外所撰有关向恺然生平事略中，提到向的至友王润生，皆误为黄润生。王润生是长沙县东乡竹杉铺湖南源人（即今开慧乡与平江大山接壤之处），自幼工武术，与东乡著名拳师何寅广（人称何三把式，余家父辈曾延至家传授拳术）以“八拳”并称。王与向同留学日本，过从极密。1930年胡元倓长湖大时，为锻炼学生体质，一度延王润生到湖大任武术教员。未久，胡去职，政府规定要办军事训练，武术亦停。当时余在湖大读预科，曾亲聆王之教导，王之八拳，亦名“八段锦”，只有八个动怍，只进不退，攻中有防，八招八动，动功有攻，手手有防，打起来千变万化，猛勇异常。当时我们这些青年学生，不懂武术的重要，只爱打球，对武术不肯下功夫苦练，所以无人能传其术。王润生后来被聘为国术训绦所顾问，抗战中不幸被敌机轰炸牺牲。

台湾最近出版的《湖南文献》中，有李庚所写《平江不肖生向恺然传》，其中说：“三十八年（1949），大陆沦陷，中共视其作品为毒草，禁止发刊，乃于长沙妙高峰青山祠出家为僧，长斋礼佛，四十七年（1958），以脑溢血逝世，终年六十有七。”这简直是道听途说。向恺然工蝇头小楷，曾手书《金刚经》全部于折纸扇面，以贻家兄时□。向学佛并不迷信宗教，更无出家当和尚之事。可能作者以其住青山祠（街道名）为寺庙，因而以讹传讹，误向出家为僧。其实，向恺然在解放前，两次拒绝友人相邀去台湾，而是坚决留在家乡，迎接解放。建国初，他还参加了长沙市体育场成立的武术研究小组，担任组长，组织过一次抗美援朝武术义演，向本人还表演了“八拳”。1953年第一届全国民族体育运动会在天津举行，经省体委同意，向恺然主动推介刘杞荣前往参加，在摔跤项目中，取得优异成绩。我还记得在1956年，有一次在北京举行的民族体育观摩表演大会上，贺龙元帅特邀向恺然去当裁判委员。当时长沙同去的还有易再勤（擅长太极拳），因为易再勤是长沙银宫电影院副经理，由蒋寿世介绍请向，易二人到东茅街市工商联，我们还为之举办茶话会欢送。这也是我最后一次见到向恺然先生。

建国后，党和政府对民族传统武术，一直非常重视，列为民族体育的重要项目，向恺然也经常有机会参加各种活动，并未被人歧视，并任省文史馆馆长，出席过省文代会。同时对他的爱国精神和文学成就，至今一直还为人所称道。至于向恺然生前所著的《丹凤朝阳》《革命野史》等小说，由于当时以阶级斗争为纲的极左想潮的干扰，未能出版，这也是事实。三中全会以后，岳麓书社报经文化部批准，重版了向的遗著，《湖南省志·文化艺术志》将向恺然列为文艺界、武术界的著名人物，并将为之立传，我想平江不肖生九泉有知，亦当含笑矣。