魏源（1794一1857），字默深。湖南省邵阳隆回人。清代著名的思想家、史学家、经学家、诗人。道光进士，官至高邮知州。曾与林则徐、龚自珍等结宣南诗社，倡经世致用之学。他在认识论上具有朴素的唯物主义思想，是一位杰出的爱国主义者。

道光十二年（1832年），他离开邵阳来南京，择于西城乌龙潭畔，购置一草堂卜居。此草堂北依龙蟠里，是一条古老的巷道。呈弧形延伸。行人漫步其间，眼前路形独异，卷曲而上，盘旋而下，似入螺壳，状如龙蟠，颇有忽卷忽舒之感。魏源后将草堂修建为瓦屋别墅，即命名“小卷阿”，正门辟于别墅西侧，并亲自题写门额。尔后，民间也习称这个地块为“小卷阿”，逐步流传西城一带。从地名的角度区分，它属于“微地名”的层次；在语言学的术语中，则称之为“细微地名”。因其微，即难以见诸地名图卷；因其微，也未纳入地名档案管理之中。但是，多少年来。它却起着指称个体地域的作用，并具有一定的地名效应和独特的地名风采。

据史籍载：“小卷阿，魏氏墅也。道光时，邵阳魏刺史源购地其间……。”此名源于《诗经•大雅》之篇名，其义是：“卷者，曲也；阿者，大陵也。”二者结合，含蓄有度，画龙点睛地点出了南京“钟山龙蟠，石城虎踞”的气势，折射出诸葛武侯出使东吴时，曾在此发出这雄震千古的赞叹，给这座古老的帝王州，频添了几分“引无数英雄竟折腰”的特殊魅力。舍名冠以“小”字，即将“小卷阿”前后为龟山、蛇山所环抱，紧临乌龙潭畔特定的地理环境烘托得如诗似画，寓意悠远而深刻。这既体现了他自身“用则行，舍则藏”的儒家风度，又深化了临潭舍名卷曲而清雅的意境。其地与唐代书法大师颜鲁公祠近在咫尺，与清代桐城派开山鼻祖的方苞家祠更是举目相望。门前且有大片园林，丛篁摇绿，古木拥翠，其间，花坛上群卉争芳，环境清幽宜人。正如文献中所记述：“小卷阿，门外修竹千竿，亦颇得幽趣也。”魏源曾定有《卜居金陵买湖干草堂》七绝三首：

其一

巢由原不买山居，敢效知章气鉴湖。

底事草堂钱十倍，只因门外水云租。

其二

山村城市少兼全，心远由来地自偏。

断尽红尘闲尽屐，湖光清到卧床前。

其三

春风绿尽一池山，闭户文章败叶删。

不是老僧来送笋，如何倒屣出柴关。

平时，他在此间博览典籍，著书立说，撰有《圣武记》等多部著作。其中尤以《海国图志》，对近代的影响最为久远。此书1842年刻本50卷，1847年扩为60卷，1852年增至100卷。系根据林则徐的《四洲志》等译稿和其他文献资料编撰而成。这是当时中国人自己编写的介绍世界历史、地理最早的一部巨著。其中，含有大量的中外地名史料。并附有《筹海总论》，探求了富国强兵和抵御外侮之道，提倡学习西方的科学技术，主张“师夷长技以制夷”。他虽身居“小卷阿”，却富有“钩稽贯串，创榛辟莽，前驱先路”的爱国主义精神。他还以“小卷阿”兼作讲学处，招学生，会友人，阐明了“师夷长技以制夷”的鲜明立场，有时听者济济一堂，对其弟子和友人予以很深的思想影响。

魏源对祖国山川非常挚爱，暇时即沉醉其间。其足迹遍历诸多省区，还远及香港、澳门……在《中国历代旅行家小传》中占有引人注目的席位。他来南京后，对湘北洞庭湖、长沙岳麓山仍怀有眷恋之情，而对“小卷阿”宅旁的乌龙，爱慕之深。更不言而喻。他特别酷爱月夜游湖，甚至要“以舟为屋，与同寝宿”，已形成一种特异的癖好。道光年间的一个金秋夜，时任江苏巡抚的陶澍和魏源一道，泛舟于潭上观月赏景，以夜游为乐。霎时，潭面凉风习习，他们的灵感与诗兴大发。陶公云：“乌龙美景，秀色可餐。”魏闻之逸兴遄飞，即和之曰：“有此妙处，何必西湖。”故乌龙潭素有“小西湖”和“西湖之目”的赞誉，均渊源于此，并在石头城下传为历史佳话。美哉，斯名也！不久，堤岩上建有一座木坊，上额书有“何必西湖”四个大字，令人意趣横生，颇有琢磨观赏价值。他且“遇胜辄题咏”，给后人留下了大量情景交融的诗篇。如在《乌龙潭夜坐》（六首）中咏有“林阴横满地，夜影忽过墙。忘却月已转，翻疑树易长……”的诗篇，时已更深人静，独坐乌龙潭畔，正值其乐陶陶。而在《乌龙潭小泛》中则抒写了“偶载一船山，来游半湖月。但闻水气香，不见荷花发……”的佳句，又是一番山水交织、月夜泛舟的景象。此情此景，怎能不勾引起人们无限的遐思！

魏源去世后，此舍由其子魏耆夫妇居住。他俩奉佛茹素，夫人汪氏常在家宅佛堂唪经释典，早晚上香。同治三年（1864年）夏，专辟“小卷阿”东侧一半屋舍为“普渡佛堂”，后正式名为“普渡庵”，则庵尼兴义、仁亮、圣祥等相继住持，魏氏另赠薪米祭品。从此，“小卷阿”屋舍仅剩西侧10间左右和几个院落。

1994年，亲魏源诞辰200周年纪念。前不久，笔者缅怀一股崇敬之情，又是一名地名研究工作者，特专程前往西城乌龙潭畔，去追寻道光年间出现的这条微地名——“小卷阿”（今龙蟠里20号）及谱渡庵（今龙蟠里22号）旧迹。往日门前的大片丛林已不见踪影，均建成密密麻麻的居民住宅群。随着历史的风风雨雨，“小卷阿”饱经沧桑，砖砌门头上的字迹早已剥刨，惟镶嵌两旁的砖刻花卉图案仍清晰可见。整个屋舍年久失修，残破不堪，但古貌犹存；院落中尚有一口古井，两株腊梅，似乎还残留有隽雅之感。时至今日，龙蟠里西段已拓建成宽阔的虎踞路，此巷道已不再呈现“卷曲而上，盘旋而下”的风貌：“小卷阿”之名也鲜为人知，作为历史上的一条微地名可算基本消失，只烙印在邻里老叟的记忆之中。但是，笔者高兴的是，在《南京市鼓楼区第一批文物保护单位一览表》一，仍有其名；在最新印制的《乌龙潭公园导游图》上的接边地带，魏源别墅——“小卷阿”还占有一席之地！