本文叙述魏源事迹，诸如：家世、入学、科举、从政、交友、学术活动等。关于著作，除少数较重要的几种以外，其他诗文已详见《魏源诗文系年》，本文不再列入。
本文的作法是，先将魏源事迹按年排比，然后注出所据资料，其需加以考证或评论者，均附列注中。
关于所引资料，如系《魏源集》等所载易见著作一般不再详引，以省篇幅。如系散见他书或未经刊布者则抄录有关部分，以供参考。长诗亦不具录，只摘引有关诗句。
本文虽系旧稿，仍嫌付印仓卒，疏漏错误之处在所难免，希望读者指正。
清乾隆五十九年（1794年 甲寅）
魏源生。一岁。
魏源，原名远达，字良图，又字默深、墨生、汉士，生于湖南邵阳金潭（今属隆回县）。曾祖大公。父邦鲁，生四子：湖、源、濬、淇。魏源为邦鲁第二子。生于清乾隆五十九年三月二十四日辰时。
魏耆《邵阳魏府君事略》：“府君讳源，字默深，先世江西太和县人，于明初迁湖南邵阳之金潭。曾祖讳大公，字席儒，祖讳志顺，字孝立，隐居不仕，笃行著邑乘。父邦鲁，字春煦，有四子，府君其仲也。生于乾隆五十九年甲寅三月二十四日辰时”。
李柏荣《魏默深兄弟》：“按魏默深先生长兄名湖，原名达聪，字良弼，号敏旃，……弟二，一名濬，原名达章，字子田。……次名淇，原名达实，字子实。……默深先生原名远达，字良图，默深其号也。”（《金潭访逸》）。此据魏氏族谱，发可信。唯其兄弟皆名达某，而魏源则名远达，光绪《邵阳县志》亦然。
道光《宝庆府志》《魏大公传》：“魏大公，字席儒，邵阳人，国子监生。幼失怙，事祖母及母以孝闻。家素饶，好施予。……康熙中年，民多积欠，大公代完一郡饷银，邑令卢大经奖以‘邵邑醇良’额。八十五岁卒。……道光甲辰进士、今江南候补知州。源，其五世孙也”（卷一三八，国朝耆旧传，善行下，页2）。按五世孙应作四世孙。
光绪《邵阳县志》：“魏源，原名远达，同贡”（卷八，选举上，拔贡，页5）。
李毅《柬魏汉士》：“闭户读书聊养高，时有汉士来相招。”（眉批：此即魏默深也。见《松谿诗稿》）。又《读魏汉士明经〈北道集〉题句》（《松谿诗稿》）。《北道集》为魏源早年诗集，故知汉士为魏源字。
嘉庆四年（1799年 己未）
魏源六岁。
性沉默，少嬉笑。
《邵阳魏府君事略》：“幼寡嬉笑，常独坐。”
嘉庆五年（1800年 庚申）
魏源七岁。
入家塾。甚勤学，常读书至深夜。
《邵阳魏府君事略》：“七八岁，入家塾。就扃一室，偶出，犬群嗥。夜手一编，咿唔达旦。母悯其过勤，每夜定，灭灯令卧。乃伺二老熟寐，潜篝灯被底翻阅。久为所觉，谕以长夜攻苦，非童稚所宜，继至涕泣，始少弛。”
嘉庆七年（1802年 壬戌）
魏源九岁。
至邵阳县，应童子试，能属对。
《邵阳魏府君事略》：“九岁，应童子试。”
嘉庆八年（1803年 癸亥）
魏源十岁。
祖魏志顺死，祖母匡氏病痪，父魏邦鲁任江苏巡检，路远不能兼顾，生活困难。母亲陈氏日勤纺绩，魏源攻读不辍。
《邵阳魏府君事略》：“家素封，……值大饥，有司责赋急，……孝立公慨然赴县，毁产代输，家亦中落。春煦公因筮仕江苏，道远不能顾，益窘。……母绩子读，欣欣忘贫。”孝立公即魏源祖魏志顺，春煦公即魏源父魏邦鲁。
道光《宝庆府志》《魏邦鲁传》：“魏邦鲁，字钟豫，一字春煦，……嘉庆初，以巡检分发江苏。历署嘉定诸翟司、吴江平望司，……皆著廉惠。在荆溪张渚司、海州惠泽司尤有名”（卷一二八，国朝耆旧传二，页20—21）。
光绪《邵阳县志》《魏邦鲁传》：“魏源父邦鲁，慷慷好读书。嘉庆初，官江苏巡检，事有便民辄为之，不以小官自嫌”（卷九，人物上，政学，页31）。
嘉庆十年（1805年 乙丑）
魏源十二岁。
在家乡读书。
魏源《杂诗》：“幼读《高士传》，轻笑不自裁”（《清夜斋诗稿》）。
嘉庆十二年（1807年 丁卯）
魏源十四岁。
在邵阳县城爱莲书院读书。
光绪《邵阳县志》：“爱莲书院，在城内爱莲池左，旧为希濂堂”（卷四，学校页10）。
魏源《夜坐》诗：“楼更移远策，池色起寒清。”《答友人书院读书之约》诗：“池莲应入梦，门柳正扶春”（《清夜斋诗稿》）。“池色”、“池莲”约指爱莲书院旁的爱莲池。
去父魏邦鲁江苏任所，开始对江南情况有所了解。
《湖南通志》《魏源传》：“幼随父居苏，于东南形势、海防、夷情、盐果、军饷、兵制，靡不宣究”（卷一八八，《人物志》，页3892）。
魏源《寄董小槎编修》诗：“浮生廾四万尘缘，离父十年母五年。”此诗约作于二十四岁时，上溯十年，即十四岁，曾暂住其父任所。
嘉庆十三年（1808年 戊辰）
魏源十五岁。
入邵阳县学。学宋明理学，又好读史。
《邵阳魏府君事略》：“十五岁，补县学弟子员，始究心阳明之学，好读史。贫无书，假之族塾，伯父坦斋公，以幼学禁杂泛，乃伺便写读。”坦斋公即魏辅邦。
少年时，与族兄魏显达关系较好。
魏源《春雨柬筠谷兄》、《夏斋读书呈筠谷从兄》诗（《清夜斋诗稿》）。筠谷，即魏显达，字杰南，号筠谷，魏邦修之子，道光元年举人，博学能诗，著有《筠谷未定草》。
嘉庆十五年（1810年 庚午）
魏源十七岁。
以学习成绩优异，于县学食饩。为学政李宗瀚所重视。授徒后，从学者甚众。
《邵阳魏府君事略》：“十七岁，食饩，名闻益广，学徒踵至。”
邓显鹤《湘江舟夜，独检行箧，得魏默深源手札，缺然久不报，因效山谷，以“同心之言，其臭如兰”为韵代简，兼寄春湖中丞》诗注：“默深为春湖视学楚中所得士也”（《南村草堂诗钞》，卷十一，页11）。春湖中丞，即李宗瀚，字北溟，号公博，又号春湖，江西临川人，官至工部左侍郎、浙江学政。于嘉庆七年十二月授湖南学政，十五年任满入都。《清史稿》卷三五四有传。《邵阳魏府君事略》云：“李春湖侍郎宗瀚提学湖南时，府君受知最深。”游衡山。
魏源《游山吟》：“少年好远游，曾踞祝融之峰最上头。……从此芒鞋踏九州，到处山水呈真面”（《古微堂诗集》，卷五，页1）。祝融峰，为衡山七十二峰中的最高峰。
嘉庆十八年（1813年 癸酉）
魏源二十岁。
在湖南长沙岳麓书院读书。
魏源《夜登岳麓介景台》、《晚步寻爱晚亭至岳麓寺二首》诗（《清夜斋诗稿》）。
汤金钊《癸酉夏日岳麓书院示诸生》诗：“此是朱张讲学区，而今亦有古风乎？文章角胜犹余事，器识心期异俗儒。愧我无能端倡率，得师相与厉廉隅（谓院长岘冈先生）。岳灵锺毓知多少，拭目英贤佐帝图”（《寸心知室诗稿》，卷三，页2）。汤金钊，字敦甫，浙江萧山人，嘉庆四年进士，授编修，官至户部尚书、协办大学士。后因不附和议，与穆彰阿不和。因吏部司员陈起诗规避仓差，金钊还其呈牍，禁勿递，为所讦。降四级调用，授光禄寺卿，以二品顶戴至仕。咸丰六年卒。
岘冈，为袁名曜，字道南、焘岚，号岘冈，湖南宁乡人，嘉庆六年进士，翰林院编修，升侍讲、侍读。因母丧归，主讲岳麓书院。名曜能文，遇事议论锋发，同乡布政使严如熤、总督陶澍均器重之，推为“楚南人物”。所至之地，留心舆图关塞，河渠险隘。晚年患目疾，未有著述，门人刻其遗稿六卷。
与郴州陈起诗、陈起书相识。
陈沆《将出都始识魏默深，长歌别之》诗：“我此问君君不言，归叩吾家云心子”（注：“郴州陈起诗云心，亦异才也。默深以书付余，属归访之，故云”）（《简学斋诗存》，卷二，页11）此信为魏源到北京以后所写，在家乡时二人即已相识。
邓显鹤《沅湘耆旧集》：“陈起诗，字云心，郴州人，道光己丑进士，授礼部主事，升本部员外郎，记名御史，有《云心遗稿》。少负才誉，与其弟起书、起礼辈齐名。云心官吏部尤有声，未竟其用可惜也”（卷一五九，页7）。
《湖南忠义录稿》《陈训导起书传》：“陈起书，字通甫，号松心郴州人。……少负远志，与桂东李克钿希濂、桂阳何庆元积之、邵阳魏源默深相友善。从兄吏部郎起诗学为诗古文辞，讲经世学。……粤匪（指太平军（何禄围韶州，进犯楚界，……（被擒）绝粒以死”（《撼山草堂遗稿》）。举拔贡，同榜有李克钿、何庆元等。初次到北京。
汤金钊《嘉庆癸酉科湖南拔贡齿录序》：“岁辛未冬，金钊钦承简命，视学楚南。……余以譾陋，承乏衡校，属当选拔之期，与中丞广省堂先生考定，得八十九人。同年生例刻齿录，而问序于余”（《寸心知室诗存》卷五，页20）。《邵阳魏魏府君事略》：“嘉庆癸酉，二十岁，举明经。”魏源即在汤金钊序中所云八十九人之中。广省堂即广厚，时为湖南巡抚。
魏源《圣武记序》：“迄十八载，畿辅靖贼（指林清起义）之岁，始贡京师”（《圣武记》）。
此时魏源思想笃信程朱理学，并与友人李克钿、何庆元等时相切磋，互相影响。
同治《桂东县志》《李克钿传》：“游京师归，与邵阳魏默深、桂阳何庆元、郴州陈起诗究心圣贤学，沈潜宋儒程朱诸书。饬言动，敦伦理，以克己为功，竞竞守儒先此心常在腔子一语”（卷十五，人物，艺文，页73）。
何庆元《希濂先生墓碣》：“君讳克钿，字冠湖，号希濂。……年几壮，北游京师，闻其友魏君源讲学，慨然曰：吾所为艺也，虽出入仁义，真假途无事实失，今不悔，后何以为人？乃尽购宋儒程朱诸书以归。□□慕效，饬言动，敦伦理，而稍稍绌诗文不事”（同上，卷十七，艺文上，页1）。
魏源《絜园文钞后集》王能愚文后跋：“此吾邑王能愚先生文也。闻有楚南四子稿，又有车、王合稿，觅之十余年，不获一见，盖古调不弹久矣。吉光片羽，益令人生铸金之慕。”所谓车、王，即车无咎、王能愚，邵阳人，以理学齐名。车氏一门数代，如车大任、鼎晋、鼎丰等，均崇尚朱熹。车、王曾合订《皇极经世》、《洪范内篇》等书，对魏源甚有影响。
嘉庆十九年（1814年 甲戌）
魏源二十一岁。
随父魏邦鲁复官北上，路过洞庭湖，登岳阳楼、黄鹤楼。在河南游览帛仙镇岳飞庙。
魏源《雨霁过洞庭》、《舟过岳阳楼》、《阻雪舟中侍家大人有作》、《雪霁独登黄鹤楼》、《朱仙镇岳鄂王庙作》（《清夜斋诗稿》）。北上途中，见庐舍无烟，饥民遍野，灾情严重。认为北方地利未尽，亟应兴修水利。
魏源《道中杂言八首》：“麦秋不及待，人饥已奈何！花毒作糗粮，急那知其他。以鸩止渴饥，僵者如乱麻。”“野风吹蓬蒿，蒿中瓜庐垣。冽冽井不食，寥寥突无烟。”“千里河南北，高下寸地无。……谁言尽地利，地利弥有余。……旅客有奇梦，梦游古华胥。手成水利书，副以井田图。拜献神禹前，斯民免为鱼”（《清夜斋诗稿》）。至北京。从胡承珙学习汉儒经典，开始接触汉学。
《邵阳魏府君事略》：“嘉庆癸酉，……明年，侍春煦公起复入都，遂留从胡墨庄先生问汉儒家法。”
魏源《接家书，喜舍弟归自江南》诗：“维昔甲戌岁，捧檄趋上京”（《清夜斋诗稿》）。
胡墨庄，名承珙，字景孟，号墨庄，安徽泾县人，官至台湾道，著有《毛诗后笺》、《求是堂诗文集》等。《清史稿》卷四八二有传。
由于李克钿与何庆元的关系，与陈沆相识，并成为挚友。
陈沆《将出都始识魏默深，长歌别之》诗：“十年客南国，不闻魏君名。一朝长安道，倾盖如平生。昨日相逢今日别，执手苍茫不能说。我初见君黄花秋，是何年少意气遒。长揖众中与我语，乾坤朗朗吞复吐。当时听之闲然疑，君去累我三日思。尤工古风近罕偶，立心耻落风骚后”（《简学斋诗存》，卷二，页10）。此诗作圩甲戌。陈沆，字太初，号秋舫，湖北蕲水人，嘉庆二十四年状元，授翰林院修撰，著有《近思录补注》、《简学斋诗存》《诗删》等。道光六年卒。陈沆与魏源交极笃，与董桂敷、姚学塽、贺长龄、陶澍、龚自珍等均友善。陈沆，《清史列传》卷七十三有传。
所著《北道集》请陈沆、李毅题诗。
陈沆《古风一首赠魏默深，即题〈北道集〉后》诗：“君今甫二十，出语如有神。……把君《北道集》，怀抱生古春”（《简学斋诗删》，卷三，页8）。
李毅《读魏汉士明经〈北道集〉题句》诗《松谿诗稿》）。
《北道集》为魏源早年诗集，今已佚，或已收入《古微堂诗集》。
与周系英、周诒朴等相识。
《邵阳魏府君事略》：“明年，侍春煦公起复入都，……周石芳侍郎系英偶见府君诗篇敦雅，四出揄扬，数日名满京师。”
周石芳，即周系英，字孟才，号石芳，乾隆五十八年进士，翰林院编修，历官内阁学士兼礼部侍郎，调江苏学政，户部左侍郎。魏源曾作《户部左侍郎提督江苏学政周公神道碑铭》（《古微堂外集》，卷四，页21—24）。《清史稿》卷三五四有传。
魏源《出都前夕与周子坚步月下》诗（《清夜斋诗稿》），子坚为周诒朴字。周诒朴为周系英第三子，周诒棫之弟，后任盐场大使等职。
在北京，与陶澍、贺长龄、邓显鹤等湖南同乡往来。
邓显鹤《寄赠唐镜海太守鉴，兼简陶云汀方伯、魏默深孝廉》诗：“昔我居长安，馆滓京洛尘。栖栖如狗马，未尝轻诣人。独有陶士行，下直时见存。最后来魏子，爱我如弟昆。二子俱人杰，交口共誉君”（《南村草堂诗钞》，卷十一，页22）。陶士行指陶澍，魏子即魏源。唐鉴，字镜海，善化人，江宁布政使、太常寺卿。
陈沆《九月三十日，唐镜海置酒骈杏堂，为余与坦斋侍御饯别。同座者何仙槎、贺耦庚、李双圃、易午亭、魏默深。默深有诗，余亦继作》。此诗未记年月。坦斋侍御即欧阳厚均，其《粤东游草》序云：“余自请急旋里，近二年矣。……时丙子腊月，坦斋自识于来谂堂。”丙子为嘉庆二十一年，两年前即今年。唐鉴置酒饯行当在今年。
邓显鹤，字子立，一字湘皋，湖南新化人。嘉庆九年举人，从事才述，尤注意搜集湖南文献，学者称湘皋先生。著有《资江耆旧集》、《沅湘耆旧集》、《宝庆府志》、《南村草堂诗文集》等，共数百卷，晚授宁乡训导，卒年七十五，《清史稿》卷四八六有传。
陶澍，字子霖，一字云汀，湖南安化人，嘉庆七年进士，授编修，迁御史、川东道，历任按察使、布政使、巡抚，官至两江总督，道光十九年卒，年六十二。《清史稿》卷三七九有传。陶澍为御史时，疏劾吏部重签，河工冒滥，及外省吏治积弊。巡南漕时，革陋规，请浚京口、运河。为川东道时，总督蒋攸铦荐其治行为四川第一。为巡抚时，清查库款，奏定章程，赈济灾民，治河保田。为总督时，实行漕粮海运，革除包漕陋规，修治太湖及徒阳等河工，整顿两淮盐政，行票盐法，利国利民，成绩斐然。尤能力排众议，无因循守旧、敷衍塞责等官僚习气。而且用人能尽其所长，选拔者多成名臣能吏。魏源后来在陶澍幕中，襄佐亦甚得力。
贺长龄，字耦耕，湖南善化人，嘉庆十三年进士，授编修，历任按察使、布政使，官至云贵总督，因办理回民事不善，降补河南布政使，乞病归。道光二十八年卒，年六十三。著有《耐庵文存》。《清史稿》卷三八○有传。魏源与贺长龄关系亦深。
冬，翰林院编修董国华约集同人为消寒诗会。先后参加者有：胡承珙、陶澍等。魏源此时以后学晚辈从胡承珙学，当有所见闻。诗会已不限于作诗饮酒。上下古今，议题广泛。对于交流思想，增进友谊，有所裨益。
胡承珙《消寒诗社图序》：“嘉庆十有九年之冬，董琴南编修始约同人为消寒诗社，间旬日一集，集必有诗。嗣是岁率举行，或春秋佳日，或长夏无事，亦相与命俦啸侣，陶咏终夕，不独消寒也。尊酒留连，谈噱间作，时复商榷古今上下，其议论足以祛疑蔽而泯异同，不独诗也，然而必曰消寒诗社者，不忘所自始也”（《求是堂文集》，卷四）。
陶澍《潘功甫以宣南诗社图属题，抚今追昔，成五古一首》，“忆昔创此会，其年维甲子。赏菊更忆梅，名以消寒纪（嘉庆九年，初举此会，朱兰坡斋中，以赏菊为题，吴退旃斋中，以忆梅为题）。与者夏顾洪，聚散一期耳（顾南雅、夏林圃、洪介亭皆入会。明年秋，余以艰归，诸君亦多风流云散矣）。先甲逮后甲，董子复继起（甲戌冬，董琴涵复举此会）。一为登高呼，应者从风靡。朱胡及钱谢，右鞬而左弭。益之陈周黄，重以兰英茝（朱兰坡、胡墨庄、钱衎石、谢芗亭、陈石士、周有濂、黄霁青、吴兰雪、李兰卿、刘英初、梁茝邻皆先后与会）。……林程本后来（林少穆、程云芬二君，自余出京后始入会），……自三舍人外，诸任我悉齿（功甫及汤茗孙、张士林三内翰皆续后入会）”（《抚吴草》卷一）。甲子为嘉庆九年，参加诗社的有陶澍等六人。次年，陶澍因丁父忧回籍，诗社解散。陶澍服满后入都。嘉庆十九年，消寒诗社由董国华再次成立。参加者有：朱珔、胡承珙、钱仪吉、谢阶树、陈用光、周之琦、黄安涛、吴嵩梁、李彦章、刘嗣绾、梁章钜和陶澍，后来又加入了林则徐、程恩泽、潘曾沂、汤储璠和张祥河。魏源并未参加诗社。但魏源此时于胡承珙家学习，或偶一与会，亦不无可能。
胡承珙《元祐党人碑》（见《求是堂诗集》卷十四，《销寒集》）。陶澍《消寒四集胡墨庄斋中，观沈□本元祐党人碑》（见《陶文毅公全集》，卷五十五）。魏源亦有《元祐党籍碑歌》（见《清夜斋诗稿》）。此诗或即作于胡承珙家中。
这个诗社因参加的人都住在宣武门南，所以又称宣南诗社、城南吟社等。参看拙稿《读〈魏源集〉札记》（《文史》第八辑）
嘉庆二十年（1815年 乙亥）
魏源二十二岁。
在北京，从刘逢禄学公羊学。与常州学派发生关系。魏源受今文经学影响较深。公羊学中三世说（衰乱世、升平世、太平世），对魏源后来的历史观颇有影响。所著《公羊古微》已佚。
《邵阳魏府君事略》：“是时，……学公羊学于刘申受先生逢禄。”
刘逢禄，字申受，又字申甫，江苏武进人。外祖庄存与，舅庄述祖，并以经学有名于世。刘逢禄得传其学。嘉庆十九年进士，官礼部主事，卒于道光九年，五十四岁。（《清史稿》）本传作五十六岁。此据刘承宽《先府君行述》）。著有《公羊春秋何氏释例》三十篇、《尚书今古文集解》三十卷、《诗声演》二十七卷、诗文集八卷等。《清史稿》卷四八二有传。刘承宽论其父之学云：“大抵府君之学，其异于世儒者有二：一曰通大义而不专章句。……二曰求公是而祛门户。”其论师友渊源云：“于先正则及见大兴朱文正公、阳湖孙渊如、金坛段若膺、高邮王怀祖诸先生。同志中与共习庄氏学者则有庄君绶甲兄弟、宋君翔凤、丁君履恒。其共习张氏学者则有若张君琦、其侄成孙、其甥董君士锡。其束发以学行相砥砺者则有李君兆洛、恽君敬、陆君继辂、周君仪□、李君复来。又尝与刘公凤诰商五代史于浙江，与胡君培翚讲仪礼，王君萱龄、汪君喜孙讲尚书，徐君松论地理、徐君有壬论九数、陈君奂论小学于都门。”李柏荣《日涛杂著》：“默深公死后，遗物颇多。……最可贵者在其《公羊古微》、《易象微》诸稿本。朱墨更改，发明不少。民元反正，为叛将崔瑛掳索以去”（页3）。
梁启超《最近世之学术》：“最近数十年来，崛起之学术，与惠、戴争席而骎骎相胜者，曰西汉今文之学。首倡之者为武进庄方耕（存与），著《春秋正辞》。……方耕弟子刘申受（逢禄），始颛主董仲舒、李育，为《公羊释例》，实为治今文学者不祧之祖。逮道光间，其学寖盛，最著者曰仁和龚定庵（自珍），曰邵阳魏默深（源）。……前此治今文者，则《春秋》而已。至魏默深，乃推及它经，著《诗古微》、《书古微》。《诗》主齐、鲁、韩，《书》主欧阳、大小夏侯，而排斥毛、郑，不遗余力。由今日视之，其无谓亦甚矣。然一家之言，不可诬也。（余杭章氏谓‘齐、鲁、韩、欧阳、大小夏侯，各有师法，故不一致，而齐、鲁、大小夏侯，尤相攻如仇，魏氏不知师法略例，一切混合，殊无条理’云云，是诚中魏氏之失。但今文经说中，虽互有歧异，然其歧异，与今古之歧异相比较，则异中仍从同也。譬之，则如景教之新旧教，新教中派别数十，亦各相非。然以之与罗马旧教相比较，则新旧异点甚大，而新派中之支派，其异点甚小也。不得以此遽抹煞魏氏学）”（梁启超、章太炎《中国学术论著集要》，页453—454）。
与董桂敷、龚自珍等研究古文。
《邵阳魏府君事略》：“是时，……古文辞则与董小槎太史桂敷、龚定庵礼部自珍诸公切磋焉。”
董桂敷，字小樝，号宗邵，又号小槎，安徽婺源人，嘉庆十年进士，散馆授编修，后主讲豫章书院。卒年五十八。著有《十三经管见》、《诸史蠡测》、《诸子异同》、《自知室文集》等。
龚自珍，一名巩祚，字璱人，号定盦，浙江仁和人。父丽正，为段玉裁婿，能传其学。龚自珍，才气横越，由举人，为内阁中书。道光十九年进士，后擢宗人府主事，改礼部，告归，卒于江苏丹阳书院，年五十。著有《定盦诗文集》等，《清史稿》卷四八六有传。龚自珍为清代中叶著名思想家，与魏源齐名。
嘉庆二十一年（1816年 丙子）
魏源二十三岁。
在北京，下帷攻读，用力甚勤。
李柏荣《魏源轶事》：“入都后，治学甚殷，陋室敝袍，借书还书之车，时喧于室”（《日涛杂著》，页14）。
在工部侍郎李宗瀚家教馆。
《邵阳魏府君事略》：“李春湖侍郎宗瀚……延馆京师，待之甚厚。”
读陈沆诗稿，在题跋中谈对作诗的意见。
魏源题跋：“窃谓此有三要：一曰厚。肆其力于学问性情之际，博观约取，厚积薄发。所谓万斛泉源也。一曰真。凡诗之作，必其情迫于不得已，景触于无心，而诗乃随之，则其机皆天也，非人也。一曰重。重者难也。蓄之厚矣，而又不以轻泄之焉。感之真矣，而天机又极以人力，于是而人之知不知，后世之传不传，听之耳”（《简学斋清夜斋手书诗稿合印》）。
与陆献、汪正鋆、汪正荣等常相往来。
陆献跋《白石山馆诗》：“南初识秋翁（陈沆字秋舫）系嘉庆丙子年，在汪均之，奂之昆季斋中。秋翁在魏默深同年处，见献拟古诗中有‘鸾镜试新衣，隔帘蝴蝶飞’；‘庭草枯复青，与君久离别’两帘，颇为叹赏。此订交之始”（《简学斋清夜斋手书诗稿合印》）。
陆献，字彦若，号伊湄，江苏丹徒人，道光元年举人。道光七年，随那彦成赴新疆办理善后事宜，选授山东蓬莱、曹县县令。所至兴利除害，办事实心。鸦片战争中，在浙江随同官军收复上海。著有《山左蚕桑考》、《尊朴斋诗草》等。卒年五十八。汪均之，即汪正鋆，奂之，即汪正荣，安徽桐城人，为兵部尚书、闽浙总督汪志伊之子。此时均在京师。
冬，自北京归湖南，游泰山。
陈沆《送魏默深归湖南诗》：“三年长安住，艰苦厚自持。……羡君南行乐，自感游子衣”（《简学斋清夜斋手书诗稿合印》）。
魏源《岱岳吟》上：“丙子之冬登日观，大雪茫茫无所瞰”（《古微堂诗集》，卷五，页7）。
十一月，陈沆等会于方履籛斋中，作咏《杨忠愍琴》诗，魏源亦有和作。
陈沆《杨忠愍琴》诗注：“背有‘空谷流泉’四字，十一月十七日，与同人观于方彦闻斋中”（《简学斋诗存》，卷三，页7，诗作于丙子）。
刘嗣绾《方彦闻寓斋销寒第五会，椒山先生‘空谷流泉’琴》诗，亦作于丙子（《尚絅堂诗集》，卷四九，页6—7）。
顾翰《观方彦闻所藏杨椒山先生‘空谷流泉’琴》诗，亦作于丙子（《拜石山房诗钞》，卷五，页4—5）。
魏源亦作有《椒山琴和陈太初作》诗，注云：“琴为方彦闻所藏，背镌‘空谷流泉’四字。”诗中有云：“哲人既往我安宗，谁知以耳以神通。俄顷四座悄无容，惟余两人一枯桐”（《清夜斋诗稿》）。可知魏源此诗为咏杨椒山琴所作，但此时魏源已回湖南，大约系后来和陈沆之作。
方彦闻，即方履籛，字彦闻，一字术民。先世浙江德清人，后著籍河北大兴。又有方国栋者，康熙时官江南布政司参议，遂居常州，为阳湖人。方彦闻，嘉庆二十三年举人，道光六年，署福建永定县知县。十年，调闽县，十一年卒。履籛读书“经史百家言皆好之，而能贯其源流。善为骈俪文”。“诗则规榘于晋唐，词则胎息于北宋。自天文、地理、氏族、钱币及六书九章之法，梵夹之典，靡不综贯，尤酷嗜金石文字，所积几万种”。所著有《万善花室诗文集》、《河内县志》、《伊阙石刻录》、《富蘅斋碑目》等。《清史稿》卷四八六有传。
嘉庆二十二年（1817年 丁丑）
魏源二十四岁。
回湖南，在长沙授徒。陈沆至湖南省亲（其父官武冈州），在长沙与魏源会晤，相聚十余日。
魏源《长沙秋怀》诗：“旧学既无成，为师亦何心”（《清夜斋诗稿》）。
陈沆《丁丑十一月，默深留长沙，相聚旬余，得诗五首》，其二云：“秋前恐子行，约我归方去。我归及孟冬，君已戒徒御。爱子那忍留，念子庭闱慕。会当临发时，绻绻兼旬聚。流连灯烛光，风雨对床寤。饥寒非所知，把酒论岁暮”（《简学斋诗存》，卷三，页8）。在长沙与李克钿会昭。
李克钿《复魏默深书》：“去秋一别，……此去岁长沙同寓，吾兄所亲见，口不言而心喻者也”（同治《桂东县志》，卷十九，艺文志，上，页2）。
李克钿，号希濂，拔贡，嘉庆二十二年，邑令曾钰聘修县志，卒年三十八。在长沙与陈起诗会晤。
陈起诗《长沙市楼别魏默深》诗：“西风吹木叶，与汝倚阑干。斗酒一为别，湘江终古寒。家山梦中碧，银汉夜深宽。莫遣音书寂，南飞有羽翰”（邓显鹤《沅湘耆旧集》，卷一五九，页7）。
回邵阳探亲。
陈沆《送默深归邵阳》诗：“江湖岁暮愁行役，风雨城南绕梦思。谁使索居增怅叹，聚无三月又将离”（《简学斋诗存》，卷三，页9—10）。此诗作于丁丑岁暮。
得董桂敷来信，认为魏源所改元程端礼《读书分年日程》及明刘宗周《人谱》二书，“后儒不敢有所增损”，不同意将该二书刻印。
董桂敷《与魏默深书》：“足下出都言别，未得一面，怅何可言？所存陈秋舫处书三种，俱已披阅。……夫《读书分年日程》及《人谱》二书，程、刘两先生当日经数番手定，行世已久，后儒不敢有所增损。今足下私自删改其辞句，更易其篇次，以便观省可也，欲以公天下，诏来学，则即无一字不归至当，而僭越之罪，已无所逃。……二书刻行，适足丛诟。……夫丛诟犹其小也，设不幸将来有识量远不逮足下而师足下之轻改先儒成书，以为著述者，则是吾道中又添出一种无忌惮路径。关人心术，尤非浅鲜。作俑之咎，将有所归，此不可不预忧也”（《自知室文集》，卷一，页10—11）。信中所说三书，除所改《读书分年日程》、《人谱》以外，还有《曾子章句》。二书大约由于董桂敷的反对而未刻印。
在长沙得刘开来信。
刘开《与魏默深书》，见《刘孟涂集》，《孟涂骈体文》，卷二，页3—4；又见《食旧堂丛书》第四函。
刘开，字明东，一字孟涂，又字方来，安徽桐城人，县学生，曾数次至京师，道光二年卒，四十一岁。《清史稿》卷四八六有传，卒年作四十（此据姚元之《刘孟涂传》）。刘开此信未记年月。据刘开《出都留别桂舲先生》诗云：“也算公门亲植树，三年嘘拂未成阴”（《孟涂后集》），卷十一，页8）。可知刘开这次在北京的时间为三年。
汪芗林《刘孟涂集》评语云：“闻孟涂先生名久矣。戊寅四月，相遇于齐梅麓大令署中，得尽读所为诗”。戊寅为嘉庆二十三年。齐梅麓即齐彦槐，此时任江苏金匮县知县。刘开已不在北京，至道光初年卒。可知魏源与刘开相会以及刘开写信都不会在嘉庆二十三年以后，而是在二十二年以前。信中云：“近已返辔故都，竞驱前哲。……潇湘欲雨，阳鸟犹南。洞庭不波，木叶自下。陈茅自束，须求之杜若洲中；玉英一车，云得自芙蓉天末。”均指湘中故实，魏源此时正在湖南长沙，故书约作于嘉庆二十一年。大约在这次回乡期间，与严诩羲之女结婚。
刘开《与魏默深书》：“身无繁饰，思结婵媛。采落蕊于中林，问佳期于北渚。捐余宝璐，赠子奇璜。启灵锁于寸心，沐芳华于纤手。致辞归鸟，记嘉树以回翔；寄言浮云，与飘风其上下。……足下灵衣在御，芳菲满堂，陈席蕙肴，净尘荷屋。云君将降，谓下去其信芳，蹇修不诚，匪高邱之无女”（《孟涂骈体文》，卷二，页4）。此信似为祝贺婚礼之辞，故魏源约于此时结婚。
嘉庆二十三年（1818年 戊寅）
魏源二十五岁
与友人去辰州。
魏源《青浪滩夜雨》诗注：“戊寅春，同友人往辰州”（《清夜斋诗稿》）。
辰沅永靖兵备道桐城姚兴洁聘请魏源纂修《屯防志》及《凤凰厅志》。
魏源《嘉庆湖贵征苗记》：“嗣（傅）鼐兵备道者，桐城姚兴洁，招源纂《屯防志》、《凤凰厅志》”（《圣武记》，卷七，页57，道光二十六年修订本）。《湖南按察使赠巡抚傅鼐传》亦云：“嗣兵备道者，桐城姚兴洁，礼予纂《屯防志》、《凤凰厅志》，志例当有传，乃传”（《皇朝经世文编》，卷八十八，页12）。按傅鼐，字重庵，浙江山阴人，于嘉庆十三年任辰沅永靖兵备道，十四年升任湖南按察使。姚兴洁继傅鼐任辰沅永靖兵备道在嘉庆十四年至二十四年。魏源《青浪滩夜雨》诗注：“戊寅春，同友人往辰州”，大约即赴姚兴洁之约，辰沅永靖兵备道署在辰州。
嘉庆二十四年（1819年 己卯）
魏源二十六岁。
去北京，中顺天乡试副贡生。
《邵阳魏府君事略》：“己卯，中顺天乡试副贡生。”
陶澍去四川任川东兵备道，魏源赠诗送行。
陶澍《补授川东道谢恩折子》：“嘉庆二十四年闰四月二十五日，内阁奉上谕：四川川东道员缺著陶澍补授，钦此”（《陶云汀先生奏疏》，卷二，页38—39）。
魏源《题陶云汀给谏庚午出蜀入蜀图，即送其观察川东之行》（《清夜斋诗稿》。
七月初五日，与胡培翚、胡承珙、朱珔、徐璈、蒋廷恩、陈用光、钱仪吉等祀汉郑康成于万柳堂。
胡培翚《汉北海郑公生日祀于万柳堂记》：“己卯岁七月初五日，复祀于万柳堂。同祀者：元和蒋香度廷恩、新城陈石士用光、嘉兴钱衎石仪吉、桐城光栗原聪谐、长洲陈硕甫奂、崇明陈辛伯兆熊、鹤山冯晋鱼启蓁、邵阳魏默深源、武进张彦惟成孙，及朱兰坡、胡墨庄、徐樗亭与余”（《研六室文钞》，卷八，页2—3）。此文所云复祀者，因嘉庆十九年曾举行过一次，发起者为胡培翚、胡承珙、郝懿行、朱珔、徐璈、洪饴孙等。郑康成生日系胡培翚与胡承珙据《太平广记》考出者。胡承珙事迹见前。胡培翚，字载平，安徽绩溪人。嘉庆二十四年进士，官内阁中书，户部主事，后主讲锺山、云间、泾川书院。道光二十九年卒，年六十八。著有《仪礼正义》、《研六室文钞》等。《清史稿》卷四八二有传。张星鉴《汉北海郑君生日祀于虞山赵氏书斋记》：“嘉庆甲戌七月五日，绩溪胡君培翚祀北海郑君于京都万柳堂，一时与祭者则有郝户部懿行、朱宫赞珔、胡侍御承珙。乙卯秋，与陈先生奂、魏舍人源复祀之。仰见乾嘉之际，经生奋起，墨守郑君家法，为前古所未有。与祭诸君各挟著述以传世，千百年后，读其书者，犹今人之仰郑君也。乌乎盛矣”（《仰箫楼文集》，页43）。
祭祀郑康成一事，可以看作是魏源此时已参加乾嘉汉学家的行列。
李宗瀚以祝嘉庆帝颙琰寿诞进京，又于今年返回广西，魏源赠诗送行。
魏源《送李春湖师归广西》诗注：“先生以祖母逾九旬，告养在家，以祝嘏入京。”
十月，校陈沆诗稿，与萧之骧同读。
萧之骧题记：“己卯十月，与默深同读于京师旅邸灯下。之骧记”（《简学斋清夜斋手书诗稿合印》）。
去山西。
陈沆《送黄修存南归》诗：“尊酒不仁，日饯离别。陆君东马（彦若之奉天学使幕），魏子西辙（默深之山西方伯幕）”（《简学斋诗存》，卷四，页此诗作于己卯。时山西巡抚为成格，面政使为姚祖同，学政为贺长龄。从后来魏源与贺长龄的关系来看，可能是就贺长龄幕。但不久即离开山西。
游嵩山、华山；出潼关，过子午谷。
魏源《太湖夜月吟》：“湘舟玩月心始放，从此驱车西北上，携月嵩高太华巅，世间形影无斯旷”。《潼关行示杨广文》：“华山渐去骊山来，明朝更赋汤泉哀。”又有《太室行》、《少室行》、《二室行》、《华岳吟》上、下篇等（均见《古微堂诗集》，卷五）。
去四川，至成都。与陶澍、罗思举相见于重庆川东道署。
魏源《圣武记》卷十三，《武事余记》：“今两江总督陶尚书澍备兵川东，与（罗）思举同城。一日酒酣，袒身相示”（页37，道光二十二年初刻本）。又《嘉庆川湖陕乡兵记》：“（罗）思举忠孝人也，……源尝遇诸川东道署。酒酣，身袒相示”（《圣武记》，卷十，页16，道光二十六年重订本）。罗思举于嘉庆十六年署川北镇总兵，十八年，升授重庆镇总兵，道光中，改任贵州、云南、湖北提督。陶澍于嘉庆二十四年闰四月任川东道，川东道署在重庆。魏源两文所记罗思举酒酣袒身相示，盖指一事。可知魏源至四川，即在陶澍任川东道时，因往日旧交而前往访晤。
魏源此行作有《潼关行示杨广文》、《蜀道行》、《子午谷行》、《锦城吟》等诗。《蜀道行》云：“君歌从军行，我唱行路难。君奏巫山高，我弹蜀国弦”。《子午谷行》云：“谈兵说剑华阳路，骑骡爱走荒山峪。”均不似一人独行。杨季鸾《将游浙江，魏默深舍人赋诗赠行，次韵奉答》诗：“束发已授书，励志非不早。惊忧百无成，未壮心已槁。犹随弃繻生，西逐长安道。惜无《蜀道篇》，惊喜倾贺老。徒乘弱水舟，不见仙人岛。金光何时拾，愁多讵能埽？旋游吴越去，子兮中似□。千岩自此寻，万壑从今讨。相期阮与刘，共入天台好”（《春星阁诗钞》，卷二，页4）。杨季鸾，字紫卿，湖南宁远人，国子监生，后主讲永州濂谿书院。从诗意看，他似曾与人同去西安、四川等地。《蜀道篇》似指魏源《蜀道行》之作。贺老或即贺长龄？贺长龄于嘉庆二十一年放山西学政，二十四年十二月充文渊阁校理。是否在山西学政卸任后曾至四川探访陶澍？魏源《涧关行示杨广文》诗中的杨广文是否即杨季鸾？都还有待于进一步的探索。
自嘉陵江乘船出蜀。在江边观察石穴出水情形，为《书古微》《禹贡说》中的论据作实地考察。
魏源《嘉陵江中诗》、《出峡词》，见《古微堂诗集》，卷三，页1—2。
魏源《释道南条漾沔》：“予尝仲秋之月，经朝天驿至龙门山。石穴高数丈，水声浩浩，出洞东北流入沔，所谓第三洞也。询之土人，言水从最北第一洞通嘉陵江，伏流数十里，经第二洞，至此出口。然此偶值嘉陵江暴涨，故水东出。若水落时，则仍西南流入洞，注嘉陵江。余始悟山谷互受之水，彼涨此落，东西无定。漾沔相通，端在于此”（《书古微》，卷五，页43—44）。
嘉庆二十五年（1820年 庚辰）
魏源二十七年
送其母自湖南去江苏，路经洞庭湖、长江东下。游览君山、汉口、黄鹤楼、小孤山、燕子矶等。
魏源《江行杂诗六首》注：“嘉庆庚辰岁奉母东下所作”（《古微堂诗集》，卷八，页2—3）。又作《江行杂诗五首》注：“嘉庆庚辰奉母东下”（《古微堂诗集》，卷九，页1）。其所作六诗为君山、汉口、黄鹤楼、小孤山、燕子矶等。
在江苏宜兴县与当地文士万贡璆等往还。
光绪《宜兴荆谿县新志》《万贡璆传》：“万贡璆，字香巢，望子，少与泾县包世臣、江都符保森、邵阳魏源、同郡李兆洛相引重。购旅园以奉亲，广植花木，词人多从其游”（卷八，人物，文学录，页50）。万贡璆，别号红香词客，著有《祝英台近山房诗词钞》，魏源为作序。
关于魏邦鲁在荆溪的时间，道光《重刊续纂宜荆县志》《魏邦鲁传》云：“魏邦鲁，湖南宝庆府人，嘉庆时署张渚司巡检”（卷五之二，荆溪名宦志，页2）。又“张渚司巡检（道光朝），魏邦鲁，元年摄任”（卷四之二，荆溪职官志，页2）。光绪《宜兴荆谿县志》《魏源传》云：“魏源，字默深，湖南邵阳人，父邦鲁，道光间任张渚巡检，文士皆乐与交。源时随任，方弱冠，与诸文士角艺，老师宿儒睹其文，辄叹赏”（卷八，人物，寓贤录，页95）。可知魏邦鲁任荆溪张渚司巡检在嘉庆、道光之间。
道光元年（1821年 辛巳）
魏源二十八岁。
在去北京途中，游览泰山。
魏源《岱岳吟上》：“辛巳之春寻石峪，摹榻摩厓游太促”（《古微堂诗集》，卷五，页7）。
至北京，中顺天乡试副贡生。
《邵阳魏府君事略》：“道光元年辛巳，又中顺天乡试副贡生。”
光聪谐《有不为斋随笔》《名流锢习》：“道光辛巳，余与胶州张曾霭铁桥为顺天乡试同考官，首题《上长长而民兴弟》，张得一卷，卓荦奇肆，荐之戴可亭相国，极为推赏。旋因内用‘尺布之谣’四字，嫌系汉事，抑置副榜。逮填榜，知为湖南名士魏源，大为懊惋。”
道光二年（1822年 壬午）
魏源二十九岁。
在北京，中顺天乡试举人第二名。
李元度《国朝先正事略》《魏源传》：“壬午，举顺天乡试，冠南籍。试卷进呈，宣庙手批嘉赏。名藉甚”（卷四十四，页8）。
谢元淮《得春煦书，喜哲嗣源北闱中南元》诗：“举世轻小吏，科名重出身。多君有令子，使我忘风尘。楚泽储材久，京华旅食频。准留青眼待，望此眼中人”（《养默山房诗稿》，卷十四，页1）。此诗作于癸未。
读书甚勤，博学强记。时人有“记不清，问默深，记不全，问魏源”之谚。
姚永朴《魏默深先生》：“邵阳魏默深先生源，学极渊博，时人为之语曰：记不清，问默深，记不全，问魏源。先生闻之笑曰：此何敢当！但予读书稍洽熟，亦有故焉。凡人与新知见止片刻，阅时既久，恒不复只。若常见，则无不识矣。吾于书亦如交友耳”（《旧闻随笔》，卷二，页17）。
与陈奂相识。陈奂因魏源与陈沆相识。魏源在陈沆家授其子陈廷经学。
陈奂《简学斋馆课试律序》：“奂在嘉道之际，游学及京师，识邵阳魏子默深，缘默深识蕲水陈子秋舫。……其令嗣小舫才逾冠，从默深游。后与默深同中甲榜，为名翰林，绍武其家声”（《三百堂文集》，卷上，页11—12）。陈小舫，即陈廷经，陈沆长子，道光二十四年进士，翰林院编修，咸丰初隐居苏州。
陈奂，字硕甫，号师友，晚号南园老人，江苏长洲人，咸丰元年举人，曾受学于段玉裁，著《诗毛氏传疏》、《诗语助义》等。家居授徒，同治二年卒，年七十八。《清史稿》卷四八二有传。
向姚学塽执弟子礼，以所注《大学古本》求教。
注《大学古本》求教。
魏源《归安姚先生传》：“道光壬午年，拜公于京师水月庵，以所注《大学古本》就正。先生指其得失，憬然有悟，遂请执弟子礼，先生固辞，而心中固终身仰止矣”（《古微堂外集》，卷四，页27）。
姚学塽，字晋堂，学者称镜塘先生。浙江归安人。嘉庆元年进士，官内阁中书、兵部郎中。居京师三十年，粗粝仅给，未尝受人一物。住佛寺中，清寒如苦行僧。卒年六十一。（《清史稿》卷四八○本传作六十六。）著有《竹素斋制义》、《姚兵部诗文集》等。
与潘谘有来往。
汤纪尚《潘布衣传》：“晚游燕，归安姚镜塘先生独行君子也，与先生狷而劬学同，相约规行诣得失，专力自治，苦志过少壮，规模宏远，足济姚先生所不及。姚先生卒，先生亦病”（《槃○文甲集》，上，页3—4）。
潘谘《丁卯桥传》：“余自壬午复至京师，归安姚先生亦知卯桥，三人者居相近，每佳风日必聚咏，漫步城南，恒竚语林树间”（《会稽潘少白先生集》，卷七，页4）。可见魏源与潘谘相识，或由于姚学塽之介。
潘谘，字诲叔，一字少白，浙江会稽人。少习兵法剑术，独游海内山水，晚至京师，与姚学塽友善。姚学塽卒，以哀伤失明。后居南京，太平军入城后，不食死。《清史稿》卷四八○有传。
魏源作有《雪诗三章柬潘少白山人》，见《古微堂诗集》，卷三，页32—33。此诗约作于道光三年（详见拙稿《读〈魏源集〉札记》，载《文史》第八辑）。借阅长春真人《西游记》，后收入《海国图志》。
缪荃孙《徐星伯先生事辑》：“道光二年，跋长春真人《西游记》”（《艺风堂文集》，卷二）。
程同文跋《长春真人〈西游记〉》：“此册为叶云素给谏所赠，龚定庵尝借钞，既而徐星伯复就钞于定庵，而为之跋”。
魏源《海国图志》：“邱长春《西游记》，门人李志常述。前半乌程程同文注，后半大兴徐松注，魏源附注（卷十九，页1，六十卷本）。”
徐松与龚自珍、程同文相识，此书为龚自珍钞藏，徐松又从龚书转钞。魏源此时在京师，与龚、徐常有来往，校注本书约亦于此时。
徐松，字星伯，大兴人。嘉庆十年进士，授编修，任湖南学政，因事戍伊犁。松留心文献，著《西域水道记》、《新疆事略》等。后知榆林府，卒。《清史稿》卷四八六有传。
夏，以在京日久，回家探亲并攻读，姚学塽赠诗送行。
姚学塽《送魏默深省亲江南：“大云烧长空，高鸟不敢飞。黑云忽翻墨，阵雨沾人衣。问君有底急，盛夏驱车归。上云辞亲久，昔昔梦庭闱。梦中持连环，倚闾遥相睎。下云冠盖场，应接无时稀。不如扫一室，静对三绝韦。此志既云决，谁能留征騑。人生非鹿豕，别泪安足挥。相望若水月，到处涵清辉。”又一首《重送默深一首》，均见《姚镜塘先生全集》，卷二，页13—14。
回家途中游泰山。
魏源《岱岳吟上》：“壬午之夏偕游侣，未极峰颠愁酷暑”（《古微堂诗集》，卷五，页7）。
何绍基赠诗《柬魏默深》。
何绍基《柬魏默深》诗：“蕙抱兰怀只有怜，美人遥在碧云边。东风不救红颜老，恐误青春又一年”（《东洲草堂诗钞》，卷三，页1）。此诗作于壬午。
何绍基，字子贞，湖南道州人，尚书何凌汉子。道光十六年进士，授编修，历典福建、贵州、广东乡试。咸丰二年授四川学政。历主山东泺源、长沙城南书院。同治十三年卒，年七十五。著有《东洲草堂诗文集》。《清史稿》卷四八六有传。由于直隶提督杨芳的信邀，与邓传密同去古北口，在署中教杨芳子杨承注学习，邓传密不久离去。
李兆洛《与邓生守之》：“彦惟南回过此，接手书，知吾书已知到，稍慰。杨军门相邀往读书，于吾子甚有益，此亦何所疑虑”（《养一斋集》，卷十八，页233）。彦惟即张成孙，江苏武进人。杨军门即杨芳。龚自珍《致邓守之书》：“守之足下：望吾弟之车尘，至于不可复见而后反。归来恍若有亡。转一念曰：吾平生好奇，然未一出塞。足下乃从名将至长城，书剑磊落，又足羡也。古来诗人文人为记室参军者多，然几个有此英遇耶？重以公子贤贤而好客，遥想两君高谭驶辩，倾出心肠，足令塞禽惊舞矣。兄枯寂本惯，足下及默深去后，更可缄舌裹脚，杜绝诸缘。待明年春杪，两君并辔归时，兄尔时出定，一话塞上风景耳”（《龚自珍遗稿》，见《甲寅杂志》第一卷第七号）。守之即邓传密，初名廷玺，字守之，为书法家邓石如之子。曾从李兆洛学，《清史稿》卷五○三，邓石如传中略载其事。此时邓传密与魏源同去杨芳署中授学，不久即离去。
魏源《宫傅杨果勇侯西征凯旋寿诗集杜》：“昔在严公幕，杜陵有布衣。……稍酬知己分，欲报凯旋归”。注：“公子承注，旧从余游”（《古微堂诗稿》）。又《致柘农信稿》：“旧东杨果勇驻节辰州，约往一晤，或乘兴为黔中之行，亦未可定。”即指此种关系。
杨芳，字诚村，贵州松桃厅人。杨遇春荐为把总，参加镇压苗民、教民起义。道光初历任直隶、湖南、固原提督。以平张格尔功，封三等果勇侯，赐其子承注举人。九年，晋二等侯。鸦片战争中命为参赞，战不利，乞病解职。二十六年卒于家。《清史稿》卷三六八有传。龚自珍、魏源俱因其有平定张格尔之功，甚为敬重之。此时杨芳任直隶提督，驻古北口。杨芳原请江苏阳湖人张琦在家课子。张琦《记杨诚村军门事》：“道光元年十二月，诚村军门延余课子，暇则谈军中事，辄随录之，前后不复诠次”（《宛邻文》，卷二，页6）。至道光二年，张琦以修《仁宗实录》功，用为知县，分发山东。因此不能再在杨家授读，改请魏源、邓传密前往。
杨芳于道光二年六月调任直隶提督，九月到古北口任。道光三年十二月调任湖南提督。次年正月赴任（见杨芳自编年谱）。魏源在古北口署中约在道光二年冬至三年冬。
在古北口，为学生编选古文，讲解经义。
魏源《与邓守之书》：“挹之身体已好，源方为选文未毕”。又《与龚自珍书》云：“源近日身体如常，日与学生辈讲经义，欲得程瑶田先生《丧服足征录》，（在《通艺录》中）一卷，敬恳代向胡竹村或刘申受先生两处代借寄来，约两旬奉还。或汪孟慈处借之亦可。”
龚自珍放言无忌，魏源写信劝戒。
魏源《致龚定庵书》：“近闻兄酒席谭论，尚有未能择言者，有未能择人者。夫促膝之言与广廷异，密友之争与酬酢异。苟不择而施，则于明哲保身之谊，深恐有失，不但德性之疵而已。承吾兄教爱，不啻手足，故率尔诤之。然此事要须痛自惩创，不然结习非一日可改，酒狂非醒后所及悔也”（《甲寅杂志》，第一卷第七号）。
潘曾沂《子梅近有沧浪亭怀龚定庵之作，又访觉阿上人通济庵，值其闭关，留一绝句，昨以见示，因次韵一首，并书茅屋图后》诗：“中峰语妙是吾师，味似白云无尽时。费齿一生何所得，也曾三□转庵诗（注：……余于壬午、癸未间在京师，与亡友龚定庵往还甚密。定庵喜高论，余辄戒之，未尝不见听，故末语及之）”（《小浮山人闭门集》，《船庵集》，卷六，页11）。
道光三年（1833年 癸未）
魏源三十岁。
在北京。与龚自珍、姚莹、张际亮、汤鹏等往来，研究时务。
姚莹《汤海秋传》：“道光初，余至京师，交邵阳魏默深、建宁张亨甫、仁和龚定庵及君（汤鹏）。默深始治经，已更悉心时务。其所论著，史才也”（《东溟文后集》，卷十一）。《盋山志》《魏源传》：“魏刺史源，字默深，湖南邵阳人。……始善益阳汤氏鹏，人称汤魏。继善仁和龚氏巩祚，又称龚魏焉”（卷四，人物上，页10）。
姚莹，字石甫，安徽桐城人，嘉庆十三年进士，授福建知县，又调台湾。改发江苏。道光十年擢台湾道，曾抗击英国侵略军。鸦片战争后，补四川蓬州知州。咸丰时，署湖南按察使，卒于官。著有《中复堂全集》。《清史稿》卷三八四有传。
张际亮，字亨甫，福建建宁人。考试不利，徧游天下山川，诗歌沈雄悲壮，与姚莹友善。著有《思伯子堂诗集》。《清史稿》卷四八六有传。
汤鹏，字海秋，湖南益阳人。道光二年进士，官礼部主事。改户部，转员外郎、御史，以弹劾满族官员受处分。著有《淫邱子》、《海秋诗集》。道光二十四年卒。所著《浮邱子》，魏源看后说：“是书可传也”。《清史稿》卷四八六有传。与昌平王萱龄有来往，借抄《四元玉鉴》。
魏源跋《四元玉鉴》云：“道光癸未三月，从王北堂获见此书，许借录副，先勒名卷末，以志欣幸。邵阳魏源。”
王北堂，即王萱龄，或王蘐龄。龚自珍《说昌平州》云：“王蘐龄者，好积书，丰然长者，以孝廉方正征，授牍礼部，则奋笔言当世事，其言有曰：今士习尤哗嚣，喜小慧，上宜崇朴学以励下。仁和龚自珍以此言为然也”（《龚定盦全集》，《定盦续集》卷一，页2）。王萱龄，道光元年副贡，曾受业于高邮王引之，官教谕，嗜汉学，精训诂，著有《周秦名字解诂补》一卷。《清史稿》卷四八二有传。
邓显鹤寄诗与唐鉴，兼及陶澍、魏源。
邓显鹤《寄赠唐镜海太守鉴，兼简陶云汀方伯、魏默深孝廉》四首，其三云：“昔我居长安，饱滓京洛尘。栖栖如狗马，未尝轻诣人。独有陶士行，下直时见存。最后来魏子，爱我如弟昆。……魏子举京兆，褒然作南元（俗以举京兆试第二名为南元）。……兼勗陶与魏，感叹劳心魂”（《南村草堂诗钞》，卷十一，页22）。此诗无写作年月。考陶澍于道光元年九月升授安徽布政使，三年正月升授巡抚。魏源于道光二年考中南元。此诗称陶澍为方伯，称魏源为南元，似作于道光二年至三年初。魏源收到此诗当在道光三年前后。
冬，回江南。
魏源《与邓守之书》：“冬月初，当归江南。”又云：“源冬月初，即归。”
道光四年（1824年 甲申）
魏源三十一岁。
春，两至江苏江阴县与李兆洛会晤，请为所著《诗古微》作序。魏源学术思想受李兆洛影响当于此时为较多。
李兆洛《与邓生守之》书云：“予仍在江阴。皖江修志之聘，久已却之。……默深初夏过此，得畅谈。又得读《定庵文集》，两君皆绝世奇才，求之于古，亦不易得，恨不能相朝夕也”（《养一斋文集》，卷十八，页233）。
魏源《与邓守之书》：“去冬握别，本拟今春再叙，乃以军门调任，不获如愿，真意外事也。……春间两晤申溪先生于江阴，荷蒙谆谆诲诱，兼为拙著《诗古微》作叙，已付刻矣”。二书均未具年月，当作于杨芳调任湖南以后。
此时李兆洛亦正在江阴讲学。包世臣《李凤台传》：“甲戌，君奉奉直君讳去官，以交案羁滞岁余。服阕，例还原省。君无意出山，而凤台犹有官项，就馆数年，以修脯补亏缺。官事竣，遂旋里江阴，延主暨阳书院，居之二十年，而卒于家，年七十三岁”（《养一斋文集》，传）。薛子衡《李养一先生行状》：“（道光）癸未，主讲暨阳书院。……迄今岁，固谢讲席，暨阳人士犹苦留之。然亦遂不能赴矣。卒以道光二十一年七月八日，年七十有三”（《养一斋文集》，页8）。二文均记李兆洛此时在江阴。
李兆洛，字申耆，江苏阳湖人。嘉庆十年进士，任安徽凤台县令。以父忧去职，主讲江阴书院几二十年。以实学课士，其治经学、音韵、训诂、舆图、历法、习古文辞者辈出。著有《养一斋集》等。《清史稿》卷四八六有传。
自江苏去湖南常德，在杨芳署中。
魏源《与邓守之书》：“源二月末自苏赴常德，三月抵署，兼携四舍弟来念书，一切平安”。
魏源《章教谕强恕斋书序》：“道光四年秋，总兵官陈公阶平，自江苏崇明移湖南镇筸镇，过常德，访余杨将军署中”（《古微堂外集》，卷三，页27—29）。杨将军即杨芳，于道光三年十二月调任湖南提督，四年三月至常德。
道光五年（1825年 乙酉）
魏源三十二岁。
在江苏布政使贺长龄幕，代贺长龄编辑《皇朝经世文编》。经世思想已确立。
魏源《明代食兵二政录叙》：“少游京师，好咨掌故，曾以道光五年为江苏贺方伯辑《皇朝经世文编》”（《古微堂外集》，卷三，页5）。
《皇朝经世文编叙》：“故鸠聚本朝以来硕公、庞儒、俊士、畸民之言，都若于篇，为卷百有二十，为纲八，为目六十有三。言学之属六，言治之属五，言吏之属八，言户之属十有二，言礼之属九，言兵之属十有二，言刑之属三，言工之属九，则□理于邵阳魏君默深，告成于道光六年柔兆阉茂之仲冬也。”此序为魏源代贺长龄作（《古微堂外集》，卷三，页1—2）。
李慈铭云：“夜读《经世文编》《学术门》之《原学》、《儒行》、《法语》、《广论》诸文，《礼政门》之家教、正俗诸文。此书名为贺制府长龄所辑，实出于邵阳魏默深一人之手。魏君博学有霸才，近宋之陈同甫。此书大旨欲救儒之不适于用。而其时当汉学极盛之后，实欲救汉学之偏，以折衷于宋学，故其去取不免左袒于宋，又欲合洛闽之性理，东莱之文献，永嘉之经制，夹漈之考索诸学为一。其志甚大，用亦甚要。惜其中如程鱼门之《正学论》三篇，姚姬传之《赠钱献之序》、《安庆府重修儒学记》、阎怀庭之《文士诋先儒论》，此皆猖狂不学、率天下而为空疎无实之言者，何以滥登简牍耶”（《越缦堂读书记》，页620）。其中所云：“其去取不免左袒于宋，而又欲合洛闽之性理，东莱之文献，永嘉之经制，夹漈之考索诸学为一。其志甚大，用亦甚要”等语，实为魏源思想发展变化的过程。魏源早年崇尚程、朱，私淑同乡车、王等人，常相往来的师友李克钿、陈沆、汤金钊等人都是理学家。后来魏源受汉学家胡承珙、刘逢禄、李兆洛等人的影响，而有《诗古微》、《书古微》等经学著作。继与龚自珍、林则徐、包世臣、姚莹、张际亮、汤鹏等人接近，充任陶澍、贺长龄等地方官员的幕友，编纂《皇朝经世文编》，广泛浏览前人著作，遂倾向于经世致用之学。因此，《经世文编》中既有“左袒程朱宋学”的痕迹，又有“永嘉（叶适）经制”，“夹漈（郑樵）考索”的倾向。这种现象，既可以如李慈铭所认为的同时并有，也可以看作是魏源思想先后衍变的轨迹，其脉络盖依稀可见。此书既出，经世致用之学渐入人心，空疏学风为之逊减。开变法革新之先声，并为其所借鉴。后来编纂此类书籍的如经世文续编、三编、四编、新编、统编之类，不断出现，风地于国内外，影响深远。
在南京乌龙潭附近买宅居住，即今龙蟠里“小卷阿”故居。
魏源《乌龙潭夜坐六首》、《乌龙潭小泛二首》、《卜居金陵买湖干草堂三首》，注：“即乌龙潭”，见《古微堂诗集》卷八、卷十。
顾云《盋山志》云：“小卷阿，魏氏墅也。道光时，邵阳魏刺史源购地其间，为池馆弗果。今其子姓筑数椽居之，薄艺群卉，落落有幽致。”（卷三，园墅，页2）。又云：“道光季年，（魏源）卜居乌龙潭，今小卷阿其址也”（卷四，人物上，页10）。
陈诒绂《石城山志》：“（乌龙潭）迤西有薛庐。……其北隔一牛鸣地，为邵阳魏季子桂小卷阿。门外修竹千竿，亦颇有幽趣也”（页6）。
关于魏源购宅时间，《盋山志》称其购于道光时，又云道光季年。但从魏源《卜居金陵买湖干草堂》诗看，其第三首云：“春风绿尽一池山，闭户文章败叶删。不是老僧来送笋，如何倒屣出柴关。”似指删选《皇朝经世文编》时，即道光初年。考之魏源事迹，魏源于道光三、四年以前，或在家乡，或在北京，至本年才因在布政使贺长龄幕，代他编选《经世文编》而卜居金陵。此后于道光十五年购扬州絜园，即在扬州居住。道光二十五年任江苏东台县知县，二十九年任兴化县知县，咸丰元年任高邮州知州，均在任所居住。故乌龙潭草堂当购于道光初（五、六年）。至于湖干草堂命名为“小卷阿”，当在魏耆或魏桂、魏繇时。“小卷阿”之名，或取自南京摄山（栖霞山）古迹“白下卷阿”。
又至北京，与曹籀相识。
曹籀《定盦文集题辞》：“道光甲申之岁，余入市阅书，邂逅（龚自珍）于僻巷。不及通姓名，瞪目视良久，若有心契者。执手谈文字甚欢，始与订交。……明年，复因定盦而交默深，三人者遂相视为莫逆”（《龚定盦全集》）。
谭献《复堂日记》：“孝拱言：曹老人曾卖墨京师，为先君子食客，粗识字而已，谬托知交”（卷二，页13）。孝拱，即龚橙，自珍长子。
参加李宗传、姚莹邀集在京郊尺五庄的聚会。
张祥河《李海帆太守、姚石甫大令招同吴兰雷、龚定庵两舍人、姚豸青侍讲、胡小东比部、端木鹤田学博、邓湘皋、周伯恬、管异之、魏默深、饶啸渔、马湘帆、查花农、姚子卿五官正，集尺五庄》诗：“昔我登金山，四望壮心起。欲开瑶席对江天，高会大江南北士。朅来瑟缩长安居，诗社仅复联簪裾。鲍叔（觉生丈）云亡董（琴南同年）、潘（功甫舍人）返，城南落落陈（百士丈）、钱（衎石丈）、吴（兰雪丈）。今朝折柬数佳客，经术词章各专席。桐城主人皆素交，酒后狂歌脱巾帻。古藤一架水一湾，白日照耀酡朱颜。东南秀出者诸子，何啻一笑逢金山。槃敦人间足千古，远翠西峰亦飞舞。兹会还当胜地书，门也丰宜庄尺五”（《小重山房初稿》，卷十二，页15）。
“诗社”指宣南诗社，魏源未参加。“桐城主人”指李宗传、姚莹，均安徽桐城人。李宗传，字孝曾，嘉庆三年举人，授浙江知县。所至求民隐，锄豪强，平反冤狱。升浙江督粮道，建议疏浚河道。累官布政使。曾从姚鼐游，能文章。《清史稿》卷三八四有传。李宗传于道光二年至六年在北京。六年冬蒞任湖南永州（据李宗传《寄鸿堂文集》）。姚莹也于道光六年正月入都，次年三月离京（据《姚石甫年谱》）。张祥河诗亦作于道光二年至六年。今年魏源在京会试，或于此时得以聚会。
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