中国于光绪元年始遣使驻扎各国。郭嵩焘为首任驻英公使。当时因英人马嘉理柏尔文为云南人杀害。时郭为礼部侍郎及总理各国事务大臣。清廷派其为驻英公使。并道歉。郭号筠仙。湖南湘阴人。道光丁未进士。有养知书屋诗集。出使后留心各国政治。以“新学家”自命。回国述职时，首次乘小火轮回湘。湘人见而大哗。谓其沾染洋气。集明伦堂声罪致讨。并焚其轮。郭亦无可如何。当时风气未开，殊为有趣。养知书屋诗集名句，如霜信渐催衡岳雁。兵烽愁及武昌鱼。故人垂老别。春水隔年生。皆为时人所传诵。惜全集无从觅得。其有关外交诗“仅于彭著中越诗史”中见其题越南使者阮恂旨叔手书诗稿，及阮与李幼梅书札长卷二律。特录入诗话云：比境日南汉郡县。谁留铜柱界夷华。百年琛烬来重译。前代车书自一家。尽有诗篇辉孔翠。竟教沧海斗鱼虾。五年不见朝正使。狼籍东风踯躅花。”第二首云：“李候示我箧中书。珍重琳瑯廿载余。毒瑁珠玑无复见。占城真腊久城墟。（自注法人踞有西贡，占城占腊，故地尽失），岂惟辞翰嗟沦落。直恐衣冠付扫除。白雉朱鸢何处是。空伤万里指南车。”按史载越裳氏献白雉。周公为指南车以送其归。郭诗结句即用此事。郭氏有关外交诗当不止此。惜养知集无从觅得。（原载外交诗话）
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