光绪九年（一八八三）法国侵略军入越南，清廷派彭玉麟来粤会筹防务。玉麟募四千人从行，驻大黄滘。遣部将王之春、黄得胜等防琼州、钦州、灵山；娄庄云、王永章等驻沙角、大角，与粤军联合，增兵设垒；编沙户渔舟分守沙港汉。法兵竟不至。光绪十午（一八八四），中法宣战，广东防务紧急。粤瞥张树声以淮军守黄埔，以水师提督守虎门。虎门为广州前卫，黄埔其次耳，以故粤淮两军吏恶。彭玉麟奉命视师粤东，于虎门外沙角、大角二山筑炮台，自督湘军守之。粤淮两军之争遂寝。玉麟守沙角时，餐粝卧荐，与士卒同甘苦，发健儿凿山石为炮洞，令兵隐伏其中。民间争传法人将以明年正月犯粤，玉麟令暮夜不得有舟入口。除夕，果有一舟入，发炮击之，帆桅俱断。其后法兵窥福建、台湾、浙江口岸，不敢近虎门。今日虎门旧垒，亦存彭玉麟当时所修筑者。