彭玉麟字雪琴，湖南衡阳人，生于安徽合肥县梁园巡检司署。清道光辛卯，年十六岁，投效协标充任书记，衡阳知府高人鉴善相士，见玉麟大奇之，使入署护书，同年县试第三名，竟不入学，至癸巳年十八，始入诸生籍。道光庚戌，年三十五岁，从协标大军，擒李源发于金峰岭，朝延误以为武生，捕外委，玉麟辞归。咸丰癸丑年三十八，洪杨太平军起，曾国藩治水师于湘江，常仪安荐于国藩，彭玉麟遂与杨载福分统水师，转战长江各省，捷于湘潭，克复武汉，破田家镇，拔湖口，夺小姑，复彭泽，连克九江、安庆、芜湖、江宁，厥功甚伟。遂定长江水师之制，每年巡阅长江，官至兵部尚书。光绪庚寅三月乙亥卒，享年七十五岁，谥“刚直”，性刚介绍俗，善为诗，下笔立就，尤善画梅，流传极广。而一生廉介忠勇，不仅为湘军中特出人物，也为我国近代史上之特出人物。在名位上略逊于曾国藩，其特立独行之节操，或有过之无不及也。

大家知道，曾国藩平定太平天国，水师实居其首，而水师规模，实由彭玉麟、杨载幅创始之。玉麟文武全才，风流倜傥，尤为湘军的楷模，国藩倚之如左右手，未尝远离也。人问湘军人物，国藩辄以三庵一琴对，三庵者，即杨载福字厚庵，李续宾字希庵，李续宜字淑庵；一琴者，即彭玉麟字雪琴也。曾国藩家书云：平生最难忘怀之事，即坐困江西时，彭玉麟芒鞋赤脚，在敌后行七百里来见，相对泣涕之情景。就此一端，可见曾、彭两人交谊之深厚也。

彭玉麟追随曾国藩讨伐洪杨，可谓无役不从，而国藩对于彭玉麟的战功，也可谓无次不保，保一次，升一次，一直升到与自己相等。咸丰四年四月，国藩奏称：“际生彭玉麟，书生从戎，胆气过于宿将，激昂慷慨，有烈士之风，此次力疾带兵，会同杨载福，亲坐小船，焚贼船六七百只，免致他窜，厥功甚伟”。同年七月奏称：“此次水师克复岳州，全省已无贼踪，伪丞相战死。彭玉麟忠勇性成，气吞凶逆，奋不顾身，应请加知州衔。”不旋踵岳州再战，玉麟身受重伤，仍裹伤陷阵，竟夺敌船，国藩又奏请赏戴花翎。此次岳州及洞庭湖之战，是湘军出师后的生死大战，没有这次胜仗，湖南、湖北必不能保，湘军必归瓦解，也没有后来的成功。

咸丰十年五日，曾国藩奏称：“查彭玉麟管带水师，身经数百战，艰险备尝，咸丰五年，江西各郡县俱陷于贼，湖南、湖北音讯不通，该道带炮船在鄂，由间道来江，徒步七百里，遂令整理内湖水师，逐渐扩充，分攻各城，以次收复。现在协剿安庆，昼夜督战，其任事勇敢，励志清苦，实有烈士之风”。曾国藩以烈士之风许人者，一为江忠源，一为彭玉麟。江忠源早死，而彭玉麟的忠勇，更为各将领之冠。田家镇、采石矶之战，彭玉麟亲冒电光石火，斩断横江铁锁，破敌军三十万众，奠定湘军基础，尤为历史上有名大的战。“书生笑率战船来，江上旌旗耀日开，十万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回”。这就是咏这场大战的写意，迄今犹传诵人口。

彭玉麟打一次胜仗，升一次官，由知县知州道台，升到安徽巡抚，漕运总督，两江总督，最后升到兵部尚书，总算是官运享通了。说也奇怪，这位古怪的附生，视官爵如同草芥，这在一般陷士书生看来，原无不可，可是你既做了朝廷的命官，便要服从朝廷的命令，何能独树一帜，不受爵赏？但他有他的理由，原来在他从军之初，即已立下誓约：第一不私财；第二不受官。不私财以示廉洁，不受官，这里面便大有文章在。据说：彭玉麟目睹满清政治腐败，早有拥戴曾国藩，推翻满清政府之意。在南京攻克之后，曾密函国藩，谓“东南半壁无主，我公其有意乎？”国藩看了立将原函嚼碎，吞入复中，并未作覆。国藩早知彭玉麟的志向，虽历次保奏，然从来不勉强他在就任升官，并且还替他多方解释，以免发生猜忌。

漕运总督，在当时是天下第一肥缺，许多人谋之不得，而他却弃之如敝屣。上奏力辞，在这篇奏折中，更见其节操之伟大，他说：“臣本寒儒，佣书养母，咸丰三年，母氏物故，曾国藩强之入营，初次臣见曾国藩，誓言不受朝廷之官职，国藩见臣语诚实，许之。顾十余年来，任知府，擢巡抚，由提督，补侍郎，未尝一日居其任。应领收之俸给及一切银两，从未领纳丝毫，诚以朝恩实受，官犹虚也。臣素无室家之乐，安逸之志，治军十余年，未尝营一瓦之覆，一亩之殖。受伤积劳，未尝请一日之假。终年于风涛矢石之中，未尝移居岸上，以求一己之安。诚以亲丧未归，出从戎旅也，既难免不孝之罪，又岂敢为一己之图乎？臣尝闻士大夫出处进退，关于风俗之盛衰，臣既从军，志在灭贼，贼既灭而不归，近于贪位。夫天下之乱，不徒在盗贼之不平，而在士大夫之进无礼，退无义，中兴大业，宜扶树名教，振起人心，臣以寒士来，愿以寒士归也。”当时清廷见到他的这道辞呈，无不骇异，有以他不受命，近乎矫情应予议处者，曾国藩闻讯，深恐闹出纰漏反而不快，又代为恳辞。他说：“查彭玉麟自咸丰三年初入臣营，坚与臣约，不愿服官，嗣后屡经奏保，无不力辞，每除一官，即具禀固请开缺，咸丰十一年，擢任安徽巡抚，三次疏辞，臣亦代为陈情一次，仰邀允准。此次亲奉恩旨，署理漕运总督，该侍郎闻命悚惶，专折沥陈。顷来金陵，具述积疾之深，再申开缺之请，臣相处日久，知其勇于大义，淡于浮荣，不愿仕宦，份出至诚，未便强为阻止。且该侍郎久领水师，本于陆师不甚谙习，而失血旧病，亦不宜更膺重任。”清廷看了曾国藩这篇奏折，才冰释狐疑，准予所请。人谓求官不易，彭玉麟则辞官为艰。

清代的养廉制度，文官始于雍正三年之耗羡归公；武官始于乾隆四十六年之补缺额谷粮。即凡文武官员于正式俸给外，另发养廉金一份，于离职之日一次发给，以奖官守，而免贪污。彭玉麟自咸丰五年至同治元年，七年之间，应得养廉银二万一千五百余两，他一文不取，全数退还国家，充作军饷。他一个人这样做，又恐别人疑他沽名钓誉，妄求朝廷奖叙，又请曾国藩出面流通。国藩奏曰：“查彭玉麟带兵十余年，治军极严，士心畏爱，皆由于廉以率下，不名一钱。今因军饷支绌，愿将应得养廉银两，悉数报捐，由各该省提充军饷，不敢仰邀议叙，实属淡于荣利，公尔忘私。”一桩悬案，才算了结。

湘军纪律素严，而以彭玉麟军营为最。章太炎谓：“彭玉麟尤骨硬，治军极严，频江至今传其德声。”章太炎不轻易奖许他人的，而对彭玉麟则深致赞佩。“彭玉麟私访江南”一书，流传甚广，内中不少惊心动魄的故事。

他不但治军严，律己尤严，相传他年轻时，曾与一位梅心小姐恋爱未成，致梅心忧愤而死，玉麟乃终身以画梅寄意，不作非非之想，所作梅花及韵梅诗，传颂一时，如登采石矶太白楼诗，云：

诗境重新太白楼，青山明月正当头。
三生石上因缘在，结得梅花当蹇修。
到此何尝敢作诗，翠螺山拥谪仙祠。
颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝。
太平鼓角静无哗，直此旌旗望眼赊。
无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。

从以上这几首诗看来，足见玉麟无日不在思念梅仙。尝自镌一小印曰：“儿女心肠英雄肝胆”，自来真正英雄，必是钟情男子，梅仙虽死，可无恨矣。又传咸丰末年，曾国藩门下为曾纳妾，其事甚密，彭玉麟知之，亟入谏曰：“公勋冠一时，岂可以一妇人而致生平之玷。公方禁将弁奸虏民妇，而公自蹈之，何以服众？且公新督两江，更不应取部民为妾，有此数端不便，愿三思之，国藩不得已力命遣去，由此可见彭玉麟修养之高洁，亦可见其与曾国藩友善之深切也。”

最后，谈到他的命运，多年以前，作者在一张小报上看到有位汉年先生为他论命，他说：彭玉麟生于清仁宗嘉庆二十一年十二月十四日丑时，八字为：丙子、辛丑、戊子、癸丑。刘诚意伯“滴天体”注云：“凡戊癸得丙丁透的，不论衰旺秋冬，益能化火，最为真也”。汉年按：彭刚直的贵造，日干戊，时干癸，互相连合，而年干又得丙子，命宫又逢庚寅，其为化炎格真，无可疑义。经云：“化之真者，名公巨卿”。即此一端，足证刚直之造不同凡响。其实尚不止此，月干逢辛与年合丙，年日二枝的子，月时二枝的丑，又复互合。“三命通会”说是“鸳鸯德合”或“天地德合”，极称其格局之优美，回异寻常。何况将星贵人双并列，气象岳峨，襟怀磊落，更属显然。家天罡云：将星文武两直宜，禄足权高足可知，不作宰臣清要职，便居帅府拥旌旗。以上数语可为刚直公之写照。

可惜二子二丑，益值孤虚，因此丧妻子卒，虽屡立军功，贵至尚书，而文场战胜，仅获一矜，程子云：“命之理微”。汉年证以刚直造，认为彰彰明甚。

观其十八岁卯运庚巳，小试入学，三十五岁乙运庚戍，从大军讨李源发，拨补临武营外委，固知卯乙癸庚，同为化火之喜神，及至三十八岁交入已运，曾国藩统率湘军水师，屡战屡胜，是以名闻天下。接着行丙午丁未戊申等运，有为空亡逢冲则实者，有为文昌会有情者，故能规复金陵，历建奇功，由县府而道臬，由提督而尚书。虽曰人事关系，谓非命运使然者，或云七十五岁已遽归道山何也？答曰：已能化火无光，小限丙子，助绪言为虐，虽岁值庚寅，亦无如之何？因小人道长，君子道消，理势所然也。

命运之学，具有哲理，为我国数千年来所流传。兹因道述彭玉麟之节操，适忆及此文，特记之以供爱好者研究。