老长沙人都知道旧社会湖南设有厘金局，可见厘金在湖南历史之悠久，影响之深远，规模之宏大了。厘金在湖南是怎样发源的呢？

这要从清咸丰三年（1853年）谈起，当时太平军已攻克南京，清政府财政日益陷于极端困窘的地步，饷源异常枯竭。清将雷以诚驻军扬州，在仙女庙创设厘捐，几经过的货物，不论进口出口，都要在那里抽一道税才准通过。所谓厘金，就是价值一两银子的货物抽银一厘，即千分之一的税率。执行中一般都超过了规定的税率。由于厘金能夠补助军饷，所以各处都相率仿行。

那时湘乡人曾国藩以侍郎丁忧回籍，奉政府令在湖南筹办团练，发展地方民兵武力，以农民为兵源，严加训练，渐渐地壮大起来，和太平军对抗。1854年2月，湘军水陆两军组织完毕，大军出境作战，这批湘军的给养饷项，不是由清政府发给，而是要统兵官自行设法筹措。曾国藩当时的筹款办法，一是发动地主富豪募捐，他请求清帝奕詝（即咸丰帝）发给他空白执照四千张，其中捐虛衔的、捐监生的各二千张，派专人在湖南、江西、四川等省劝募，如出银108两，可捐一个监生，取得和秀才同等应乡试的资格，还可以在此基础上加捐其他官衔。这就成为后来公开卖官的开端。由一个极小的九品虛衔可以累积捐一个候补（即实官而非虛衔），道台、知府、知县等都可以捐得，这种出身叫做捐班。吏治因而更加贪污腐败，人民更加饱受压榨。二是仿照雷以诚的办法，开办厘金，于水陆各地遍设关卡。开初说是仿照唐朝刘景的办法，任用所谓明礼义知廉耻的“士君子”去主办，不至于肥私病民。但后来卻以此“肥缺”授予在内战当中著有劳绩的幕僚，厘金遂成为贪污的利薮。

开办厘金时，湘军曾声明平定太平军以后即行停止，但这种加重商贾负担的秕政一直延续到1942年。抗日战争后期国土大部沦陷，地盘日蹙，厘金才趋于消失。