凡做一件事，无论大小难易，皆有始有终。

——曾国藩《曾文正公文集》

清朝，是一个剧烈变动的时代。从嘉庆年间开始，内忧外患接踵而至，在内忧方面，天地会、白莲教等反清复明的组织一直秘密地活动；在外患方面，帝国主义入侵，鸦片战争、英法联军之役，使得清人顿失民族自尊心。这时，打著新宗教旗帜的太平天国出现，由于百姓对朝廷的极度失望，他们登高一呼，清廷的处境便岌岌可危。

就在这危急之际，曾国藩出现了。他一方面以维护中国数千年礼义人伦、诗书典则的忠臣义士自居，在母丧期间，墨絰从公，创立湘军，打败太平天国，另一方面则提倡自强运动，购买、制造西洋的轮船枪炮，派遣留学生，吸收外人的长处，期盼截长补短，振兴民族，可谓用心良苦。

他一生致力于延续孔孟道统的思想，生活严谨，治学勤苦不辍，而且能苦心孤诣地坚守原则，尽忠报国，因此梁启超称赞他做到“立德、立言、立功”三不朽，不仅是近代，也是有史以来少见的伟人，不仅是我国，更是全世界少见的伟人。梁氏的推崇或许有些过誉，但无可否认的，曾国藩对家国的贡献，以及他所留下的为人、治学风范，确实是值得后人钦仰的。

以治学来说，曾国藩的渊博学问，主要是因为他“日以读书为业”的缘故，从道光十九年，也就是他二十九岁起，他开始写日记，内容不外是他“所行之事”及“所读之书”，不论军务如何繁忙，他这习惯都一直保持，未曾中辍，单以这份坚持的毅力就足以傲人了。

他每天早起便先温习经书，早饭后读史书，下午则兼览诗、古文，每日可以看书八十页，而且皆用笔圈点，如遇事耽搁，则减半分量。他在道光二十二年时替自己订了“日课”，内容分十二项，主要的有：

一、主敬；随时怀著戒慎恐惧的心，处理事情便可专心一致。

二、早起：每天黎明即起，绝不赖床。

三、读书不二：一本书没有圈点到一日预定的页数时，绝不看其他的书，每天每本书以看十页为准则。

四、读史：在他二十六岁那年，买了部二十三史，父亲告诉他一定要圈点一遍，才不辜负父亲，从此每天都圈点十页，如有间断，便是不孝。

五、作字：早饭后习字半小时，绝不拖延时日。

由此可见，他读书讲求方法、规律，而且绝不一味死读书。每天在日记上，他一定督促自己八件事，即读书、靜坐、作文、书法、办公、教子、对客、覆信，看看有没有做好，并检讨反省一番，如果有什么心得，就记在眉批上。虽然平日职务繁忙，但空闲时一定手不释卷。他后来之所以能著述立言，和他始终保持研读不辍的恆心极有关系。

尤其在军情紧张，他在军营中仍不忘自我充实。他每日均伏案整理一些奏牍书札，这些公文、书信，绝不假手他人，一定亲自书写，而一旦有空，仍旧吟诵书史，因为他将读书当作是修身养性的功夫，他说：“军事变幻无常，每当危疑震撼之际，愈当澂（澂、同“澄”，清也）心定虑，不可发之太骤（骤、突然）。”这也是他对付忙碌军旅生涯的一个绝招，因此每当有紧张状况发生时，他都能从容补救，转危为安。

曾国藩的营中生活，大致是这样的：天未亮便起床，天刚亮便出门巡营，校阅兵马的操练，白天清理文卷，接见宾僚，其他时间则读书、笔记，不使身心有片刻闲暇。如此努力不懈，完全凭借一个信念，那就是“时局艰难，惟劳动心力者可以补救。”只有学识、思想不断的成长，才能应付困苦危险的局势。

除了读书之外，曾国藩的毅力，从他戒烟一事可看出。在他三十二岁时，“潮烟”非常流行，潮烟有水、旱两种吸法，烟味清芬，刺激不大，京官吃烟的情形很普遍，不算为过，但毕竟不是好的嗜好，因此他决心戒绝。在日记中他提到戒烟后“心神恍惚，几若无主”，看来颇为难忍，不过由于他意志坚定，此一嗜好终于戒除。以后，他常以此勉励人家说：“我三十崴最爱吃潮烟，几乎是片刻不离，但我立志戒烟后，至今不曾再吃。”

小至戒烟，写日记，大至擘划军国大政，著述立言，曾国藩均以持恆的决心一一做到，而且成果辉煌，名耀史册。我们看到手不释卷的曾国藩，率兵作战的曾国藩，戒烟成功的曾国藩，其实都只是曾国藩的一部份，真正的曾国藩应该是；有恆心、有毅力，任何事都有始有终的曾国藩。（八十二年八月五日中央副刊）