彭刚直公，字雪琴，湖南衡阳人，少无行，嗜赌博如命，每博辄负，其邻女有梅姑者，美姿容，刚直私之，率窃其钗饵质于店肆，作孤注博。

一日，私取梅姑二十金，又赌负，归而以实告。梅姑曰：“此区区者何足道哉，但得白首，于愿足矣。”刚直欲纳之为妾，而家人不允。既而，刚直病危，自抚其膺：“死于床褥间，岂丈夫哉！何若觅一死所。”时太平军兴，乃杖策从军，转战东南，身蔽锋镝，欲求死所，然往往建奇功，位高势盛，声动朝野。时梅姑犹健在，然而，寡矣。刚直常过其家，出金周济，但不及私耳。

或曰，刚直幼时，赁居姚姓，爱其女，私焉。后姚女适方氏，衡阳人呼为方美人。美人爱梅花，故刚直毕生喜画梅，自题其庐：“梅雪山房。”诗集中亦有：“一树老梅添怪色。”又镌小印：“汉书为下酒物，梅花是知心人。”夫不得其情，则寓之于物，是人生之最伤心事，虽然，：“人从难得始为佳。”不得者上焉，得则斯为下矣。

刚直位高望重，辟易千人，但其寡媳，时加面詈之，刚直畏而辄避去。生平又畏幼时一师母，凡有难解事，得师母言，立解。彼最痛恶鸦片烟，遇有犯者，立斩之，其亲信婢，颇嗜此物，故将鸦片烟拌置于其所吸旱烟中，久而成瘾，非此婢所拌烟不称意，历久发觉，欲斩婢，婢乞救于师母，母徐谓刚直曰：“此汝轻杀之报应，不如宽之，以免受此曹欺！”刚直韪其言，然自恨恨不已。

某年，与太平军战于皖城，败绩，乃偕李九我、左季高、胡润芝等，驾小舟逃走，敌军追之急，而岸上一片荒凉，难觅藏身所，刚直仰天叹曰：“生我者父母，死我者长江也！浩浩荡荡无涯水，清洁还我清洁身。”言已，欲跃入水，九我止之曰：“将帅得一線必生，宁不以苍生为念乎？”俄而，远见岸上有茅屋，遂舍舟奔屋中，见一老人鼾卧，撼醒之，乞救命，老人一一询姓名，故笑戏之曰：“吾固知袞袞诸公，滾到此间也。”刚直等各相觑。欲起急奔，老人笑止之，乃藏之于屋后粪草堆中，仍回屋中鼾卧如故。未几，敌果至，询问会见彭玉麐否？老人故战栗答曰：“方见一小舟急东下矣！”敌军不疑，鼓棹东追，刚直奔出草堆，叩问老人姓氏，谢姓，望江人，世以扒粪为业。刚直深德之，即伏地叩头称义父。

未几刚直奉旨，戴罪立功，一鼓收失地而败强敌。当其初抚皖时，追念前恩，使使请谢佬，命坐，问愿为官否？老人曰：“无知野人，安敢窃占官位，以贻误国事耶？但得草粪业，永为望江人操办足矣。”区区乡民，守分安命，以视今日，因缘时会，妄窃高位，病国殃民者，不可同日而语。

湘军以饷糈不济，抽釐助饷，故各关卡暴敛横征，所在皆是，商民深苦之。一日，刚直布衣草履，乘小舟，过某卡，卡役向其索规费，刚直曰：“空舟无货，安得有费。”役曰：“货有稅，船亦有稅，尔既兵，不论货不货也。”刚直仍以无钱恳，役大怒，扣其船，欲挞之。未几盔卫士箱立令斩役，各处闻风，积弊为少革。

刚直以钦差大臣，巡至皖，合肥李相国，方势盛，犹子某，仗势，时夺民间财物妻女，官不敢问。有诣刚直密诉者，乃以刺请某至，谓之曰：“有人控尔夺其妻，有之乎？”某自恃势无恐，直应曰，然！刚直大怒，命笞之，而府县官皆至求情，抚藩亦持手本请见，刚直一面延见，一面阴令卫士速斩首，巡抚尚在客堂，而卫士已持某头缴令矣。刚直乃移书李相国曰：“令侄坏公家声，想亦公所恨也，吾已为公处置矣。”相国惟覆书谢之耳。

刚直有印章曰：“英雄肝胆，儿女心肠”。凡画梅，必钤之，盖有托也。刚直寓西湖时，偶绻岳姓小女，名二官，有：“但愿来生再相见，二官未嫁我年轻”之句。未几，刚直薨，二官亦寻卒。有好事者代二官答诗云：“侍郎白雪催诗鬓，小女梨涡晕渥丹，私祝来生重相见，枝头梅子莫青酸。”可谓恰到风趣。

刚直诗才甚健，不事点窜，而自然高妙，惜无诗集行世，而片羽吉光，流传于世者，亦复不少，如收复小姑山诗云：“书生挥指战船来，江上旌旗曙色开，十万健儿齐奏凯，彭郎夺得小姑回。”何等风流蕴借，相传刚直撰莫愁湖楹联，上联既就云：“王者五百年，湖山亦有英雄气”；一时思索不得下联，适薛时雨过访，代续云：“春光二三月，烟花合是美人魂。”豪情风韵，相得益彰也。