“我们以一隅抗全局，明知其难。但我们所争者，乃四万万同胞的人格。与其屈膝而生，毋宁断头而死！”

民国四年十一月二十一日，云南都督唐继尧，在他的五华山官邸设宴，款待甫行抵达昆明的国民党同志蔡松坡（锷）、李烈钧，即席举行云南护国讨袁第四次会议。蔡松坡应邀致词，他站了起来，情绪激动，声泪俱下，用瘖哑的声音说了以上这句话。使在场的滇省首要、滇军将领深切感动，不约而同的攘臂高呼：

“我们愿断头而死，决不屈膝而生！”

当天的会议席上，一致决议致电袁世凯，促其取销帝制，杀杨度等洪宪祸首十三人，限在二十四小时以內答覆，否则即将诉诸武力，以求最后解决。

自民国二年癸丑二次革命以后，北洋军大举南下，龙继光在广州甘为虎伥，受封亲王。黎元洪求荣反辱，被北洋之虎段祺瑞以武力胁迫逼到北平，成为袁世凯的政治俘虏。北洋势力笼罩全国，仅只剩下西南边陲，人口一千七百万的云南一片干淨土。云南都督唐继尧麾下有两师部队，装备窳劣，给养不足；而袁世凯则外有列强之奧援，內挟举国之重兵。即令对云南一省，他也派有路孝忱担任滇军第二师参谋长，暗中监视。省垣里外，也不知部署得有多少袁世凯的特务及走狗。所以蔡松坡方入滇境，就有阿迷（今之开远）县知事张一鲲，亲率警团，企图劫杀蔡松坡的事件发生。幸亏唐继尧派他的弟弟唐继虞、政务厅长陈廷策，迎迓保护，方使蔡松坡又一度逃过袁世凯的毒手。

就在这种北洋势力空前膨胀，国民党人局处一隅的绝对劣势之中。四年三月十日，国父在东京命党务组长居正发出第八号通告，通告全体党员，积极讨袁，揭发日本二十一条要求交涉的真相，及其与袁世凯帝制阴谋关系。国民党散布各地的同志们，立即纷起响应，从事推翻洪宪帝制的护国之役。在海外，侨胞们发动募捐，筹集巨款。在上海陈英士（其美）偕总统蒋公，亲选死士，刺死袁世凯骁将上海镇守使郑汝成。复于十二月五日，策动肇和兵舰起义。在北平，蔡松坡跟帝制要角杨度、梁士诒虚与委蛇，佯装沉溺酒色，迷恋一名姿容平平的青楼女子小凤仙。由于他慎谋，终于瞒过了神奸巨恶、毕生以骗起家的袁世凯。因为他能断，所以他直奔时正密议首义护国的云南。他信得过老同志唐继尧，认定他决不会把自己解赴北平邀功请赏。在云南，唐继尧于九月十一日即已召开护国讨袁第一次秘密会议，蔡松坡抵达昆明的十一天前，滇军邓泰中、杨蓁两支队（团）已经开拔，攻击箭头直指川边。于是蔡松坡一到昆明，十二月二十一日、二十二日接连开过两次会，与会同志一致公认首义护国的时机业已成熟，联名通电准备登基当皇帝的袁世凯说：

“……此间军民，痛愤久集，非得有中央永除帝制之实据，万难镇劝。以上所请，乞于二十四日上午十点钟以前赐答！”　

袁世凯接到了这一个电报，不啻当头棒暍。纵然他能调集十倍于云南一省的兵力，但在公理与正义之前，他仍难免觳觫畏惧，不敢悍然用武。他发表通电，诿称唐继尧来电系被蔡松坡所胁迫，并非出自本心。一面任命云南都督府参谋长张子贞为将军，以滇军第四梯团（旅）长刘祖武为巡按使。一面拜托英国驻华公使朱尔典，电饬英国驻昆明领事请谒唐继尧，愿以加封亲王，酬款三百万元的条件，请唐继尧杀了蔡松坡。挑拨离间的伎俩，反而增长了国民党同志的愤慨。十二月二十二日，国民党同志和滇省政要、滇军将领三十八人，在开武将军唐继尧的行署光复厅，举行会议，歃血为盟。互推唐继尧为护国军都督兼第三军总司令、蔡松坡为第一军总司令、李烈钧为第二军总司令。这便是稍后国人尊称的“护国军三傑”。

滇军的两个师被改成三个军的编制，主力部以四个梯团（旅）由蔡松坡率领向四川进攻，第二军的三个梯团则由李烈钧统率攻向广西、广东，唐继尧率领少数零星部队在昆明坐镇，策应北、东两面的战事。大军开拔之初，粮饷筹措，煞费经营。护国军当局所采取的紧急措施，是将云南中国银行仅存的两百万元，提一百万给蔡松坡，八万元给李烈钧，让第一、第二两军克期出发。同时，分别提借各机关的存款，把不必要的机关予以裁并，将全省中等以上的学校暂时停办——这样每个月可以省下三万余元的开支，移充护国军的战费。云南一千七百万同胞，在国父的号召之下，抱着“为同胞争人格”之一念，从军的从军，捐献的捐献。以一当百，凌厉直前。生产可以停顿，书也可以不念，一心只为了拯救无数先烈抛头颅、洒热血、用生命的花朵艰难缔造的中华民国；不容袁世凯阴谋窃夺，变更国体。

蔡松坡亲率滇军四个梯团，穿着单薄的军衣，带着少数的弹药，跣足徒步，在古称“不毛之地”的深山大谷、千巖万壑中昂然前进；杀向四川叙、泸一带。当面北洋军精锐之旅，至少十倍于滇军。袁世凯把北洋军里能打仗的将领和部队都调到叙泸前線来了！张敬尧、曹锟、吴佩孚、冯玉祥、伍祥桢……气吞河岳的蔡松坡却慎谋能断，他在川南接连开辟了两处主战场：叙府（今之宜宾）、泸州。他的喉疾已很严重，但仍亲上前線，挥刀调炮。护国军在泸州蓝田埧跟北洋劲旅鏖战二十多天，战況之激烈堪称空前。北洋军是源源开来，护国军则孤立无援，而且兵械弹药和北洋军比较起来有如天渊之别。所以有一位雷淦洸营长，为了夺获一挺机关枪，竟在枪林弹雨之中深入敌阵，他身上所中的敌军枪弹密若蜂巢，可是他直到把机关枪抱回自己的阵地，方始气绝身亡。

护国军的英勇壮烈，足以惊天地而泣鬼神，终使北洋军为之气馁。袁世凯以封爵、陞官、勋章、重赏，都没法把已隳的士气斗志激发起来。反观护国军方面，则子弹打光了，用鞭炮放在煤油箱里燃放，也能使来袭的敌军吓得抱头鼠窜而逃．粮饷不继，连伙食都发生了问题，蔡松坡甚至写信回宝庆老家，向朋友们作将伯之呼。昆明方面，唐继尧时正抱病，云南公帑不但罗挖一空，又有袁世凯唆令龙继光的哥哥龙觐光，以云南查办使的名义，自广西率部来犯。龙觐光还曾密令他的子侄乡人，在逢春岭募兵招匪，作为內应，一时三施各地风声鹤唳，草木皆兵，昆明岌岌可危。后来卒赖第二军奇兵突出，将龙觐光所部一举缴械，并由唐继尧调遣新编成的部队，起而捍衙桑梓，将云南省境以內的龙家军加以肃清。现任监察院副院长的张维翰先生，当时是箇旧县知事，他便因为率部拒匪而受了伤。

蔡松坡在川南苦战两阅月，坚苦卓绝，力撐转变。在这两个月之中，国父曾经指派朱执信、邓铿、邹鲁在广东惠州举事，元年五月二十七日贵州宣布独立，三见十三日国父又派居正为中华革命军东北军总司令，在山东发难。国父曾指示居正说：“云贵战況不佳，须有新生气，以振起全局。”其间国父且曾拟亲往山东指挥军事。但是，袁世凯却已凛于云南道义护国，全国民意风起云湧，继三月十五日广西都督陆荣廷通电赞助共和，宣布独立后，他终于三月二十二日被迫撤销帝制。嗣后复于全国各省纷告独立声中，延至六月六日羞愤而死。正义战胜了强权，“以一隅抗全局”的堂堂正正之师，果然赢得最后胜利。

护国之彼告捷后，蔡松坡出任四川都督。他的喉疾早在泸州之战时，即已严重到不能发声。但他仍力疾赴任，着手办理善后工作。七月间他实在无法支撐了，一辞再辞之余，得了一个月的病假赴日疗疾，住在福冈医科大学医院。十一月八日，他自知不起，诸蒋百里（方震）代草遗电，殷殷的以下列二事勗勉国人：

一、愿我人民政府协力一心，采有希望之积极政策。

二、意见多由于争权利，愿为民望者以道德爱国。

豪傑为神，魂魄异域；蔡氏逝世，春秋仅三十五。