我国历代志士仁人，每当贞元剝复之际，毅然以天下国家为己任者，史不绝书。尤其在近代中国革命史上，出现了许多类此可歌可泣的优秀人物。他们“见利不亏其义，见死不更其守”，满怀着救国救民的热忱，为推翻腐朽政权，为摆脫列强的奴役枷锁，更为人民争取自由福祉，而用鲜血和生命谱出悲壮的革命诗篇。三十一岁就为革命献出青春，蹈海身殉的陈天华烈士，就是这些可歌可泣优秀人物的代表。陈天华所撰写“猛回头”、“警世钟”等革命宣传小册，流传于长江流域各省，成为当时“革命排满”的宣传利器。他以通俗流畅的笔调，勾勒出慷慨激昂的爱国情操。扣人心弦，也反映了辛亥革命的时代精神。本文之作，乃在约略记述陈天华毕生献身革命的经过及其忧时忧国的精神志节。
才华超群，心忧天下
陈天华（一八七五——一九○五）字星台，又字过庭，别号思黄，湖南新化县下东村人，性情敦厚，擅属文墨。天华早年丧母，家境清寒，跟随生父渡日，少时即怀有光复汉族之志，“每读中西史志，于兴亡盛衰之感，则涕泗横流”，其爱国赤忱，发于天性者若此。十五岁（一八八九），天华入私塾，始发愤读书，资赋颖悟，常过目不忘。天华笃好白话的弹诃小说，奠立了他日后专以鼓吹民族主义，成为革命宣传家的基础。
二十二岁（一八九六），天华随父迁到新化县城谋生，父陈善在资兴书院教书，天华仍半工半读，时充小贩，赚回几百文钱，父子二人勉强渡日。有一次，资兴书院山长（校长）邹苏柏给学生出了一道经史课的作文题目，天华偷作了一篇。邹苏柏阅卷时，只见一篇文章洋洋千言，引经据典，材料丰富，论点精当，不觉大惊，忙问作者是谁，陈善只得说出是自己儿子陈天华。邹苏柏连忙叫人把天华找来，誇奖一番，又对新化县巨绅陈御丞说：“你们族出了一个奇人，你当周济一下。”陈御丞便为陈天华立了一本折子，每月供给他三斗米，一串钱，从此，天华衣食暂时不愁，不再做小贩，一心一意在书院奋发向上，潛心研读了二十四史和其他一些中西历史。
一八九七年，湖南受了维新运动的影响，改良主义开始活跃，长沙开办新学，设时务学堂。维新运动的浪潮也波及到新化，设立求实学堂，天华投考求实学堂被录取。入学后，陈天华在第一次作文“述志”的考试卷交了头卷，文章气势磅礴，老师看了拍案叫绝，把陈天华取了一等第一名。一九○○年，八国联军攻陷北京，一九○一年清廷与列强签订丧权辱国的“辛丑条约”，准许列强军队驻防北京、天津、山海关；赔款白银四亿五千万两。陈天华闻此消息，肝肠俱裂，大叫一声，扑倒在地。此后，他终日闷闷不乐，为国家的前途担忧。
寻求救国真理，东渡日本留学
一九○三年三月，求实学堂以官费资送陈天华赴日本留学，入东京弘文学院习师范，和黄兴同学。留日期间，他学习卢梭的“民约论”、弥勒氏的“自由原论”以及“法国革命战史”等西方书籍。同时，他又参加了黄兴、杨笃生等人创办的“游学译编”的编辑工作，鼓吹革命排满。
此时，正值俄国违背“中俄交收东三省条约”协定，拒不撤军，反而重新派兵占领营口，并向清廷提出七项新要求，妄图永久霸占东三省，激起全国人民和留日学生的愤慨。四月二十七日，全国十八省爱国人士在上海张园集会，并通电各省奋力抗俄。四月二十九日，留日学生在东京锦辉馆举行大会，到五百余人，通过组织“拒俄义勇队”，并表示“咸愿投袂归国，自效行间，刻日待发，以死自誓”。五月二日，义勇队改名学生军，擧蓝天蔚为学生军军长，陈天华留军部工作。五月八日，日本政府文部省宣布即日解散学生军，陈天华见状大为愤怒，他不屈服于日本政府的压力，同黄兴、杨笃生等，将学生军政名为“军国民教育会”，设本部于东京，设分部于上海，并将宗旨由拒俄御侮改为革命排满。陈天华撰写“敬告湖南人”与“复湖南同学诸君书”两文发表在上海“苏报”上。文章呼籲青年不要空谈救国，要见之于行动，号召青年不要惧怕牺牲。
一九○三年十月，俄国政府将七项要求合并为五条，重新与清廷进行谈判。十月二十八日，俄国以骑兵、步兵、炮兵一千余人强行占领奉天，升起俄国国旗，限东三省大小官员一月內出境。瞬息间瓜分中国的消息传到了东京，陈天华闻讯，顿足痛哭，当即咬破手指，写血书“备述古今亡国惨痛情形”，邮寄湖南各学堂，以喚起国人的觉醒。血书在湖南各阶层流传后，引起了强烈的反响，湖南抚台赵尔巽大受感动，将血书载于官报，并亲临各学堂宣读，又下令各府、州县开设武备讲习所，发给枪支，演习军事，全省拒俄士气空前高涨。
革命大文豪，爱国宣传家
陈天华小负才气，是位革命宣传家，负笈东瀛，看到中国“主权丧失，利权去矣，无在而不是悲观”，于是便决定“作书报以警世”为其奋斗目标，积极从事革命救国之宣传活动。在所著“猛回头”、“警世钟”等作品中，发扬种族观念，感人至深，其在“猛回头”小册子有一诗句约略说到：
“大陆沈沦几百秋，烽烟滾滾血横流；
伤心细数当时事，同种何人雪耻仇。”
“瓜分豆剖逼人来，同种沈沦剧可哀；
太息神州今去矣，劝君猛省莫徘徊。”
上引的诗句表现了天华对时局的忧心和对同胞的期许。
陈天华是革命大文豪，其作品均用白话文写成，务使舆夫走卒皆能阅诵，故能风行于世，而与邹容的“革命军”相媲美。在“猛回头”和“警世钟”文中，天华列举了中国无力抵抗列强侵略及列强瓜分中国的悲惨境遇，语重心长地说：列强如果瓜分中国后，“大好江山，变做了犬羊的世界；神明贵种，沦为最下的人才”，每人就都像生活在暗无天日的世界裹，失去了自由幸福。天华又进而指出，清廷已沦为列强驯服的工具，如欲抵御列强的侵略，就必先推翻清廷的统治，说：
“这中国，那一点，我还有分！这朝廷，原是个名存实亡。替洋人，做一个守土官长，压制我，众汉人，拱手降洋。”
因此，天华号召国人革命到底，说：
“或排外，或革命，舍死做去；
孙而子，子而孙，永远不忘。
这目的，总有时，自然达到；
纵不成，也落得，万古流芳。”
陈天华的这些作品，极富民族思想，他历数清廷专制的罪恶，并且一再申述只有将清廷彻底瓦解，才是救亡图存的出路，说：
“你道今日中国还是满洲政府的吗？早已是各国的了！那些财政权、铁道权、用人权，一概拱手送与洋人，洋人全不要费力，要怎么样，只要下一个号令，满洲政府遂立刻奉行。”
陈天华认为我们要想抵抗列强，只有讲革命独立，不能讲勤王，反侵略与反专制，二者不可分，陈天华首先把这一思想发挥得淋漓尽致。陈天华是天生的宣传家，文词生动，因此在武汉地区的革命团体“日知会”即曾大量地重印“猛回头”宣传小册，分散给军学各界传阅，一时间激起了士兵学生们的革命狂潮。清廷对“猛回头”、“警世钟”十分恐慌，视为“逆书”，一再下令查禁，并于一九○四年在上海制造了“警世钟”案，对该书的出版商横加迫害。金华知府对演唱“猛回头”的龙华会员曹阿狗逮捕后处死。但是，清廷的禁令，并不能阻止革命思想的传播，反而使这两本小册子流传得更广。
陈天华既是革命宣传家，而作为其革命宣传的理论基础之民族思想，重要组成部分为何？天华生当近代中国变动最剧烈的时代，內忧外患，纷至沓来，诚如国父在“民报发刊词”中所言：“今者中国以千年专制之毒而不解，异种残之，外邦逼之，民族主义、民权主义殆不可以须臾缓。”青年革命家邹容也说：“中国內受满洲之压制，外受列国之驱迫，內患外侮，两相刺激。”由于列强的侵略和清廷的昏庸，使得中国的国际地位一落千丈，陈天华的民族思想即在此险恶环境中所铸鍊而成。天华对列强的种族优越感及领土野心，早有极深刻的认识，说“中国人到外洋，连牛马也比不上”，堂堂正正具有悠久历史的中华民族，“外洋人不骂为东方病夫，就骂为野蛮残种”。受人凌辱之事更是不胜枚擧。天华提醒国人：“中国如今尚有一个国号，他们待中国已是这样；等到他瓜分中国之后，还可想得吗？”
陈天华已清楚地看出列强保留了清廷是为了“代他管领”中国，此亦即在革命浪潮的激荡下，列强暂时收敛了瓜分的企图，而选择清廷作为其忠实的奴仆。天华进而指出，列强虽保留了清廷，但中国面临亡国的命运却依然存在。他用炽烈的笔调生动地刻画出令人沭目惊心的中国形势图，说：
“俄罗斯，自北方，包我三面；
英吉利，假通商，毒计中藏。
法兰西，占广州，窥伺黔桂；
德意志，胶州领，虎视东方。
新日本，取台湾，再图福建；
美利坚，也想要，割土分疆。”
陈天华此种通俗的语调和真挚的感情，深深地烙印在读者心中。陈天华痛感只有民族的觉醒，才能“救我中国”，因此，喚醒同胞的迷梦，激发爱国心，是陈天华着力贯穿在“猛回头”和“警世钟”的主道思想。天华鼓动同志们说：
“洋兵不来便罢，洋兵若来，奉劝各人把胆子放大，全不要怕他。读书的放了笔，耕田的放了犁耙，做生意的放了职事，做手艺的放了器具，一齐把刀子磨快，子药上足，同饮一杯血酒，呼的呼，喊的喊，万众直前，杀那洋鬼子，杀那投降洋鬼子的二毛子。”
陈天华这种激昂慷慨的言词，不是用一般笔墨染成的，而是凝结了人民的意志，表征了人民反抗强权的不屈精神及誓死救国的革命志节。
毅然返国，奔走革命
一九○四年六月，天华与黄兴同被推为回国发动革命的“运动员”，于六月四日自日本启程回国实行革命。十一月四日，陈天华与黄兴、宋教仁、刘揆一等在湖南长沙成立“华兴会”，当时并曾确定以“同心扑满，当面算清”为口号，隐示反满主义之旨。因起事谋洩，再逃回东瀛，继续其革命宣传生涯。
一九○五年八月二十日，集合各省革命党人组织而成的“中国同盟会”召开正式成立大会，期凝聚革命战力，陈天华即为发起人之一，被推为会章起草员，并参加了“革命方略”的制定工作。十一月十七日，民报在东京创刊，天华复被推选为撰述员，以洗练的文笔，署名思黄，发表了若干“救亡图存”之伟构，发人深省。
为国捐躯，精神永存
一九○五年十一月二日，日本政府文部省颁布“关于许清国人入学之公私立学校之规程”，意在取缔中国留学生之政治活动，故简称之为“取缔规则”。十一月二十六日，收容中国学生的各校，张贴布告：限中国学生于三日內，将原籍与现在地址、年龄、学籍、经历等，一律具报，逾期将有不利。告示一出，留学界舆论哗然，当时有宏文学院等八校学生代表，于是日集会，商讨对策。各校学生亦相继罢课，风潮愈炽。日本政府对中国留学生之请求，非惟置之不理，其报纸“朝日新闻”且为诬蔑嘲讽之词。陈天华愤不能平，在作“绝命书”万言后，十二月八日竟至横滨自投大森海湾身殉，时恰值“而立”之英年，未娶妻室，同志闻耗，哀悼不置。
吾人在此仍须一提者，陈天华选择了死谏，绝非鄙俗“轻生”者可比，他的死是“重于泰山”！他以死来惊醒全国久蛰之人心，更以悲壮感人的“绝命书”来勉励留东同志“去绝非行，共讲爱国，更卧薪尝胆，刻苦求学，徐以养成实力，丕兴国家”。其志节是何等的高洁！陈天华的死，激扬了全国同胞的热血沸腾，而加速了革命成功的脚步，其对革命事业的贡献是不容低估的。
一代文豪陈天华的灵柩，于一九○六年自日本东京运回湖南，安葬于长沙岳麓山。天华革命救国宏愿于生前虽未实现，然其精神志节却未随形体之生命以俱尽，义贯日月，永垂青史。“哲人日已远，典型在夙昔，风簷展书读，古道照颜色”，我们谨以此种心情，深望忠肝、热血的现代革命青年，效法陈天华先烈的革命精神，大家闻风兴起，汇为革命洪流，如此先烈的精神就将永垂不朽。
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