倡道第二次革命，并亲往武汉策动起义，为袁世凯嗾使副总统兼湖北都督黎元洪，予以杀害的革命先烈寗调元先生，字仙霞，一字太一，是湖南醴陵人。他从小资质颖异，读书能过目成诵。十五六岁的时候，受业于醴陵名儒刘师陶先生门下。初学做诗，就吟出“五日一风十日雨，庭前喜放一帘春”的句子，老师很赏识他，认为他器识不凡，将来一定会很有作为。对他非常爱护，悉心予以教道。

太一先生十九岁肄业醴陵淥江书院，一年以后又到长沙明德学堂就读。当时有黄克强先生等好多位新派人物在明德任敬，传播革命思潮，使他深受影响，曾经和志同道合的同学，组织“大成会”，后来扩大为“华兴会”，由黄克强先生领道。这是湖南最早的革命秘密组织。

太一先生于二十三岁时，随刘师陶先生留学日本，入早稻田大学。他由黄克强先生介绍，加入了同盟会，壹意于排满革命。不久日本政府徇清廷之请，订颁取缔规则，对中国留学生的活动，多所限制，立刻引起大家强烈反对。他和宋教仁先生等发动全体留学生罢学回国，闻风景从的有一万多人。到了上海之后，他又多方奔走，纠集同志在虹口成立中国公学，使为数不少有意继续求学的东归志士，不致失学，同时作为革命的秘密机关。不久他又在上海美国租界创刊“洞庭波”杂志，后来改名“汉帜”，著论痛诋时政，不遗余力。由于內容警辟，文字通俗，散布遍及各省，凡是粗通文字的，也莫不以先睹为快。豆棚瓜架，引为谈资，影响极为深远。满清官吏对他非常忌刻，亟欲得而甘心。同志们见他处境危险，力劝走避。于是他又到了日本，和张继、胡汉民、汪精卫、章太炎诸氏创办“民报”，继续鼓吹革命。

光绪三十二年十月，萍醴革命事起，太一先生奉派星夜驰回策应指挥。不料他才到长沙，义师就已溃败。他仍旧冒险回到醴陵了解情況，部署善后以后，才起程回日本。经过岳州时被清吏捕获，解到长沙，系狱三年。他在狱中一面仍旧暗中和同志保持联络，继续进行革命工作，曾指道督促建立同盟会湖南支部，以加强领道。一面刻意读书，对于训诂、词章、诸子百家的学问，无不窥其堂奥，钩玄提要，研治精审，发为文章。其中“说文广义”、“楚辞王注补”两部著作，更为专家学者所推重，叹为不世之才。柳亚子、高天梅二氏在上海创立“南社”，旨在网罗志士，以文章气节相号召，为革命作先道。太一先生首赞其成。并且替南社订定编辑条例及制序，群论翕然。

太一先生出狱之后，不久就北上出任北京“帝国日报”总编辑，为革命张目，锋芒不稍敛。他并将在狱中所著的“碧血痕”，在报纸副刊连载。这是他蒐集明朝殉国忠烈的绝命诗词，或其一二愤时之作共一二百则，予以辑录，并系以小传而成的。极为读者所喜爱，对当时的士气民心，鼓舞甚大。

辛亥武昌起义，湖南首先响应。太一先生从北京往上海和同志们集议之后，驰回长沙，襄助湖南都督谭延闿策划出师援鄂。途中看到英文“大陆报”登载，清廷将招商局轮船多艘，用黑漆塗饰其标志以后，装运米粮，接济汉口清海军兵舰。他将这一则消息译成中文，立即寄交九江民军司令派兵拦截。使得汉口兵舰绝粮，率先竖白旗向民军投降。

南北议和，清帝退位，民国成立。太一先生在上海办“民声报”，后来一度出任广东三佛铁路总办。锐意兴革，积弊尽除，成绩斐然。这时候袁世凯当政，恣睢日甚，官僚政客，比附为奸，国是日非。太一先生目击心伤，不忍坐视。就在民国元年冬天，辞职北上。奔走于上海、安徽、江西之间，和陈其美、柏文蔚、李烈钧三位都督会商，倡议倒袁。并和李烈钧研订七省联合计画以后，再到湖南和都督谭延闿就商。时序进入民国二年，不久发生宋教仁被袁世凯鹰犬暗杀身亡事件，太一先生星夜驰回上海，将他的主张和策划经营的情形，向国父和黄克强先生报告。国父采纳了他的建议，召集同志开会决定，宣布举兵讨袁，以黄克强先生总持军事，太一先生任秘书长。这就是我国革命史上的第二次革命。

太一先生以武汉居长江上游，为南北交通枢纽。黎元洪夤缘时会，骤得高位，却无革命诚心，面带忠厚，內藏奸诈，和袁世凯密相结纳，沆瀣一气。如果不摧破他的势力，必为大患。他愿意身入虎穴，担任这一项艰巨的任务。于是请准克强先生，潛往武汉，策划进行。原已部署停当，定期在武汉三镇，同时举火发难。不料事机不密，为敌探所侦悉。于是谋先发制人，提前于六月二十四日晚上进攻汉阳制造局。结果功败垂成，当场被捕的同志和鄂军下级军官有七十多人，第二天就被骈戮于市。太一先生在汉口被捕，槛送武昌系狱，于同年九月二十五日在武昌抱冰堂就义。时年三十一岁。忠榇归葬于醴陵西山之阳。

民国九年十月，吴敬恒、蔡元培、章太炎、张继等四位革命元老，曾远从上海专程到醴陵凭吊太一先生。北伐告成，国民政府明令褒扬太一先生有云：“先烈宁调元，赋性英毅，学术湛深。早岁奔走革命，屡濒危难，矢志益坚。癸丑之役，联络长江各省，密谋响应，尤著勋勤。不幸中途被逮，就义武昌。追怀壮烈，震悼弥亟。特予褒扬，用彰幽潛，而资矜式。”稍后又拨款修墓，并将他入祀忠烈祠。墓前建有一座“太一亭”，亭內竖立镌刻由于右任先生撰述并书丹的纪念文石碑。使后之来者知道这一代伟人，长眠青山，他献身革命的忠烈事蹟，将永垂不朽。

太一先生博学能文，生平著作很多，只因奔走革命，随手散置在各处，不冤有所流失。他去世之后，经柳亚子、傅熊湘两位先生多方蒐集、合力编次为“太一遗书”若干卷，计十二种。其中部分手稿仍残缺不全，实在可惜。