在满清专制淫威之下，一个汉臣陛见皇上，谈何容易。以曾国藩那样功劳德望，当他参见慈禧太后时，满身发出冷汗，致将棉袄湿透，便可想见当日君臣之间那一种紧张的局面，可是也有例外，便是陶澍能和天子聊天。
陶澍，字云汀，湖南安化人，世居安化小淹陶家溪，以耕读立家。父亲必铨公虽是一个读书人，可是屡试不第，在家筑一石屋，名曰印心石屋，父子两人，潜心读书，十年不懈，陶澍天资聪颖，十五考取秀才；二十考取举人，必铨公大喜。可是连考进士，均未获选，陶澍颇有放弃科考之意。必铨公勉之曰：“大器晚成”。于是父子二人又在印心石室，再读二十年不懈。
嘉庆七年，陶澍年已四十，奉父命，入京再考，这一次果然考取进士了，而且名次甚高，随选庶吉士，授翰林苑编修，自此文名大振。
陶澍面麻，家贫苦读，衣衫破旧，年十七八，尚未订婚。一日，赴染坊染衣，准备赴考，染坊老板见其气慨轩昂，行动活泼，知其必有大成，乃亲赴陶家议婚，以女许之，此即陶澍的原配夫人黄氏。生子一，早殇；女一，即胡林翼夫人。及陶澍中进士后，黄夫人乃为之纳贺氏女为妾，生子名洸，字少云，即左宗棠的女婿。
湖南在陶澍以前，作重要疆臣者极少。自陶澍任十年两江总督后，中兴四大名臣——曾左彭胡，左宗棠系陶澍的亲家，胡林翼系陶澍的女婿，四大名臣，与陶家发生关系者便有两个。因此，我们可以推断，湖南近代人材辈出，实陶澍有以启之也。
陶澍由御史出任川东道尹，治绩为四川第一，道光元年，擢升安徽布政使。三年，升安徽巡抚。五年，调江苏巡抚。八年，调升两江总督。清代督抚之制，原系战争期间临时性质。因为日子久了，遂成定制。巡抚之上，加上一个总督，可直接指挥二省以上的军事政治，等于抗战时期的战区司令长官。因职权的冲突，督抚同城，总是闹得极不愉快。可是陶澍任两江总督时，与江苏巡抚林则徐，合作无间，时号江南三治：即治水、治漕、治盐，兴利除弊，江南大治，为数百年所仅见。左宗棠最崇拜陶澍林则徐二人，及任两江总督时，特在金陵建陶林二公祠以纪之。五十年前作者曾游二公祠，题联于壁云：
立德立言立功，是之谓三不朽；
文襄文忠文毅，可算作一个人。
这三位先生，均先后任两江总督，在建设上，均有极优异的表现。其立身行己之道，脚踏实地之功，又如出一辙。三人变成一人，是作者对于这三位先生表示崇拜的微意，欲藉以自勉而勉国人也。
陶澍生于乾隆五十二年，卒于道光十九年，享年六十二岁。追赠太子太保，予谥文毅。其奏议诗文，均载于陶文毅公全集内，其五代女孙陶希华，擅长文学，现任职中央信托局，对于陶公生平言行，所知甚详。作者曾作陶澍与印心石屋一文，在民族晚报连续刊登二十余日，其内容多系陶女士所口述，当不至离题太远。
道光十五年，陶澍政声远布，道光特召见之。自十一月二十九日，至十二月十六日，仅仅十七日之间，一共召见十四次，而且一谈尝至数小时之久。请问君臣之间，有什么事，要如此长谈？吾无以名之，姑名之曰“聊天”。
原来做一个皇帝，实在是一个“孤家寡人”，除宦官妃嫔外，接见大臣的机会，并不很多。就是接见，也有一定的规矩仪式，所谈范围，也不能上下千古，公事私情，随意乱谈。因此许多昏君，只好每天和那些宦官妃嫔，胡混鬼混。从此君王不早朝，从此君王亲小人，实在也是环境有以致之，谁愿做一个亡国的昏君呢？
历史上和天子聊天的故事，实在太少。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神，贾谊和汉文帝，大概在聊天。君臣久别重逢，加足帝腹，严子陵和光武帝，大概在聊天。天子请客，只谈风月，王沂公和宋仁宗，大概在聊天。秉烛夜谈，相对痛哭，胡铨和宋孝宗，大概在聊天。在清朝二百多年的天下中，能够和天子聊天的，恐怕就是陶澍和道光皇帝这一件创作啊！
和朋友聊天，可以南京城隍，北京土地，无所不聊。至于要和天子聊天，你要变成一部大英百科全书，无所不知，无所不晓，才有聊天资格。清朝皇帝，个个都受了高深的教育，经史子集，诗文字画，件件皆通，件件皆能。如果你的学问基础不够，或者典章制度，历史地理不熟，一谈便露马脚，无法再谈。兹将陶澍和道光的谈话纪录择要言之，便可推想陶澍的学问常识，实在是丰富极了。所以一连召见十四次，愈聊愈觉有味了。
依据陶澍所作“印心石屋恭记”所载召见情形如次：
道光十五年十一月二十九日卯时，召见于养心殿西暖阁，圣颜豫悦，劳勉再三。
次日朔，赐客食讫，内使传御赐福字寿字，且云年赏第一分也。谨领入谢，免冠叩头，天语垂询移时。嗣是每入对，辄历四五刻之久。
一日召见，陈及奉派阅兵三省。臣因请假，顺道归省邱木，上许之。复蒙垂询所学及家世里居甚悉，臣对：“幼学于父，住安化资水之滨”。上曰：“湖南有资水乎”？臣对：“资水在洞庭西南，界沅湘之间，不当大路，故不甚著名。臣所居，乃山乡僻壤也”。
上复询资水修广若干，想是春夏有水，秋冬无水？臣对：“资水发源都梁，从城步新宁至武岗州，北过邵阳县，以次纳夫夷水、邵水、云泉水，西过安化县，纳白洋等溪，转神山东北，流经安化县，又纳山溪水数十条，北合善溪，入益阳界，又纳回里河，桃花港，兰溪等十余水，东北流分两口，一由陵子口会湘水，一由沅江县会沅水，同入洞庭湖，江面宽一二里不等，四季皆有水通舟楫”。
上曰：“如此亦是大江，尔既居江滨，何以又称乡僻”？
臣对：“资水原是禹贡荆州九江之一。郦道元水经注，谓资水一名茱萸江，迸流山峡。臣所居资江乡之小淹，正在山峡处，原是益阳地，宋时割置安化县，祗因不当孔道，冠盖罕经，故称僻壤。”
上复问山水形势。臣对：“资水流经臣里，两岸石壁屹立如重门，澄潭潆洑，深数十丈，有石出于潭，方正如印，名曰印心石”。
上曰：“尔居此石乎”？臣对：“臣居上流三里许，幼随臣父读书，结有书室，名曰印心石屋，即在此石之北岸”。
语毕，上穆然若有所思。臣因叩乞奎题，以光山峡，蒙顾臣曰：“尔所说印字，即日常所用之印乎”？谨对曰然。复问心字，臣对心心相印。上引手自指圣怀曰：“是此心字否”？谨对曰：“诚如圣心”。
语毕，玉音微云：“印心诗屋”。臣对是石屋。上曰：“非书屋乎”？臣对：“本是书屋，因印心石在印心，书屋适当其上，借以为名，故称石屋”。
上复问资水之资字，臣对以居安资深。上曰：“是资格之资否”？臣对曰然。
次日五鼓，军机处传旨两江总督，臣趋至，军机大臣潘穆王赛四公，捧御书印心石屋四字匾额一幅，赐臣跪领，敬谨展视，龙光焕发，精劲非常。每字高六寸许，阔如之。前款：道光乙未嘉平月，行首可师可法壁中书七字；后款：御书赐之四字。有二小玺曰：“道光宸翰”；曰“虚心实行”。奉朝观者，莫不钦仰高深，同声赞叹。
臣叩首谢：“圣恩赐及山居，亲挥宸翰诚旷代之荣，臣不胜感幸。在史册所载，惟闻宋太平兴国年间，曾飞白赐苏易简玉堂之署，至今传为佳话，然是翰林公署，非比微臣书室，光宠实未曾有。即我朝康熙年间，奎翰屡颁，如王士祯之带经堂，宋荦之清德堂，此多尚有数人，俱是先蒙赐书，而后有堂；非先有堂书以赐也。以后惟乾隆年间，大学士刘墉，曾蒙御赐清爱堂”。
上曰：“清爱堂亦系御赐”？臣对：“曾与笔管见之，刘墉敬识君恩，故于笔管上亦刻此字，即古人铭钟镌鼎之意”。上怿然。
翌晨，复见摺诣宫门谢。召询九江源流及洞庭形势。奏对良久始出。时十二月初五也。
初七日晨入奏对讫，复蒙谕前日赐尔之字，将来悬挂何所？是否悬在尔书屋内？臣对：“臣幼学所居，是茅棚草屋，臣离家已十有七年，其存否尚未可知，臣蒙赐额，当敬谨另建石屋，方敢悬挂，现拟先行刻石”。
上曰“刻石何如？尔欲嵌之石壁乎”？臣谨对曰是。
上曰：“那石壁有多高？尔说那石上还有门，是何人所为”？臣对曰：“石潭南北两岸，俱是高山石脚，横载过江，对峙如门，是天成，非由人力。石壁不一，高者约计有七八丈，与毅阁相等”。
上曰：“许大石壁，是靡崖好。”臣对“是，还要敬谨靡崖”。上曰：“靡崖须要擘窠大字，前日所书尚小。”臣叩首请再赐大字。
上曰：“朕书大字，较胜小字。小字要均匀配搭，大字可以纵横如意，不必拘定格式”。臣对：“圣人天纵之笔，意到神随，无非星月光芒”。
上引手以二指作圈，顾臣曰：“这大之字何如”？臣对：“越大越好”。上复引手作一大圈，顾臣曰：“这大如何”？臣对言甚好。
上曰：“要怎样的纸好写”？臣对：“纸是随便皆好，还要钩靡，方可上石”。
上曰：“甚是，刻字总是要钩靡的，纸不可论，明日腊八，尔可歇息一日，于初九，再递牌子”。
初九日晨入，军机大臣复捧御书“印心石屋”大字一幅，计长九尺余，每字高一尺六寸，阔如之。正中有“道光之宝”一颗，前书道光乙未腊月六字，行首“清虚静泰”四字长玺。后书“御笔”二字。有“慎德堂御书室”六字方玺。跪领之下，倍仰天文昭焕，精神力量，弥满乾坤，超绝古今，而鸿施稠叠，大书特书，屡书不倦，尤属从来贲典所未有，臣何幸得此稀世之宝？铭感增惶，图报无地。随即入见，免冠叩首谢恩，蒙谕：“尔看大字如何”？臣对：“皇上加赏印心石屋靡崖四大字，元气内含，宝光内焕，精神流照，极龙飞凤舞之姿；规矩方圆，应乾端坤倪之妙，顿使山川生色，草木增光，不独微臣感幸，永当昭示无穷”。奏对之次，天颜温霁。
上复谕曰：“朕大字原尚可观，前日赐尔小幅，可不用矣”。臣复叩头恳乞一并赐臣，留为子孙世守。上曰：“何须两幅”？臣对：“从前江苏抚臣宋荦，蒙圣祖赐以西陂二字，次日取回，另书赐之，宋荦请并赐前幅，至今商邱宋氏刻有御书西陂字二幅。”
上曰：“从前 亦如此，但尔要留小幅何用？”臣对：“仍要恭靡刻石，图画山水，装配成帙，永远昭垂，俾海内同瞻墨宝，流传盛事。”
天颜微莞曰：“如此亦可”。随复别询地方要务久之，上俛送臣退。闻殿内钟声八响，巨入时六刻五分矣。
伏思我皇上，未明求衣，一日万机，每晨召见臣工，勤求治理，辄移晷影。计臣自入见至十六日陛辞中间，召见凡十有四次，仰承圣训谆谆，周详恳至，举凡用人行政，一切有关国计民生者，无不上邀指示。而尤以坚定不拴，誉臣愚悃，洞及幽微，诲勉交臻。甚至蜗居蓬户，亦荷天题，允臣渎请，重赐大书靡崖。溯自嘉庆年前，至我圣人即位以来，御笔赐臣下，此为初次。实五六十年来之特恩，刻骨铭心，莫名衔感。回忆束发随父敕祀贤郑萸江公读书石门潭上，仰临印石，教以心型，兹乃上蒙宸问，宠及岩泉，御藻所垂，训词深厚，不湼不磷，古言是证，印也石也，印以石，实印以心。昔唐臣柳公权言，心正则笔正，史称笔谏。今臣幸际圣明，亲承提命，则尤大造生成，以笔为训也。敢不倍加警懔，永铭夙夜；以翼砥砺濯磨，上酬高厚？且俾世世子孙，宝守尊藏，感戴圣恩，永久勿替云。道光乙未除日臣陶澍恭纪。
这是陶澍和道光皇帝谈话的一篇真实纪录，陶澍将他印成小册；和道光御笔所书大小印心石屋墨宝，分送全国亲友。各省人士，亦有将印心石屋四字，刻石纪之者。因此，陶澍与道光，道光与印心石屋的故事，传遍全国，咸称盛事。
我们从这一篇纪录中，可以知道，陶澍对于历史掌故，山川人物的熟习，实非常人所能做到。而道光皇帝，对于外臣，能于十七日之间，一连召见十四次，何夫子之不惮烦也？不仅此也，陶澍和林则徐励精图治之时，因改革盐政，改革漕运，引起绅商不断反对。御史卞士云、许球、周彦、鲍文淳、袁文祥、徐广缙等，中伤弹劾，无所不用其极。陶澍不怕中伤弹劾，只怕皇帝动摇，然而，道光一连八次朱批慰勉，反劝他切勿惑于浮议。且有“朕岂有不为卿作主之理？无恤其他可也”之语，陶澍有了如此后台老板，始能贯彻主张，卒告成功。道光实一难得之君也。
陶澍私访江南的传书，和彭宫保私访江南的传书，在清代末年，流行极广。陶澍为勤求民隐，考察地方政情，尝化装为一算命先生，不带随员，不受招待，一个人独往独来，侦破了不少无头公案，惩处了不少的贪污不法。这里面的故事，十分有趣。据友人言，这一传书，台湾市上，亦偶有发现。后来彭玉麟私访江南 ，便是效法陶澍精神。
左宗棠原是一个极不得意的教书先生。因为陶澍返家省墓，路过醴陵，县太爷请左宗棠写了一首欢迎标语：
春殿语从容，廿载家山，印心石在；
大江流日夜，八州子弟，翘首公归。
春殿，是道光召见陶澍对话的地方。印心石屋是陶澍幼年读书的所在。陶澍任四川道尹，安徽巡抚，江苏巡抚，两江总督，前后将近二十年，没有返家。由幼年读书，壮年治政，老年被召，仅仅用了十三个字，将陶澍一生的行动，描述无遗。
大江系指湘江，湖南分上四府，下四府，八州子弟三千万人民，天天望你回来，如同江水般的日夜流着，也仅仅用十三个字，将湖南人的欢迎热忱，尽情写出无遗。总共仅仅二十六个字，将陶澍的身分，湘人的热情，包括殆尽，这真是左宗棠的手笔，陶澍一见，赞佩不已，及见其人，一谈又是通夜，自此，他才相信他的女婿胡林翼所称道的左宗棠，确是楚材第一。一个六十岁的老翁，和一个三十岁的青年，竟一谈之下，结为知己，结为亲家，这也是湖南人最乐道的盛事。后来曾左彭胡的精彩表演，无不直接间接和陶澍发生了极大的关系。
