壹、前言
清道光末年，政治腐败，民不聊生，洪秀全、杨秀清等起事于广西金田村，建国号太平天国，所向披靡，势如破竹，仅两年多时间，即攻占金陵，并正式定都，改为天京。其战力之强，进展之速，气势之盛，清廷为之震惊不已，政权岌岌可危，惶惶不可终日。
然千万料想不到，太平天国却败亡在一个由书生出身的曾国藩所领道、且从团练改编而成的湖南地方部队湘军手里。这到底是什么原因呢？为什么洪杨起事以来，清廷动员了数十万正规大军，这些平日养尊处优的骄兵悍将，却禁不起考验，不是被彻底歼灭，就是被打得溃不成军呢？为什么国家耗费了巨额军费，却不能“养兵千日，用在一时”呢？为什么朝廷当此生死存亡的关头，却只能依靠长期以来寄人篱下、遭人排挤、受人奚落的湘军，收拾残局，扭转乾坤呢？为什么这支三湘子弟组成的湘军能在艰困中，克服万难，力歼强敌，圆满达成任务，干出了一番惊天动地的丰功伟业呢？我们以客观的态度，来加以检讨分析，除了太平天国本身之缺失外，湘军之胜，应该是有下列因素：
贰、湘军致胜之因素
一、维护文化道统，深得广大民心
曾公对朝廷的腐败，对汉民族所受的压迫，他亦是深表不满，但是他更看出如果太平天国这股邪恶的势力若是成功了，无疑的，将会为炎黄子孙带来更大的灾难。所以，他闭口不提“保卫大清王朝”，而只言维护文化道统，保卫天下苍生。因此，在湘军出师之前，特出檄文，以布告天下，争取民心，鼓舞士气，其文曰：
逆贼洪秀全、杨秀清，称乱以来，荼毒生灵数百万，蹂躏州县五千馀里……人民无论贫富，一慨抢掠罄尽，寸草不留……银满五钱而不献贼者，即行斩首……妇女不解足者，则立即斩其足以示众妇……。
……自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之……农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能白贾以取息，而谓货皆天王之货，士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说，新约之书……举中国数千年来，礼义人伦，诗书典则，一旦扫地荡然……乃开辟以来，名教之奇变……。
粵匪焚郴州之学宫，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼借满地……先毁庙宇，即忠臣义士如关帝、岳王之凜凜，亦皆污其宫室，残其身首……。
本部堂奉天子命……慰孔孟人伦之隐痛……为百万生灵报枉杀之仇，为上下神只雪被辱之憾……。
全文共千馀言，只字未提要“保清勤王”，也就是很明白的布告天下，太平天国摧残文化道统，杀戮无辜。湘军是一支堂堂的正义之师，是中华文化道统的维护者；是人民生命财产的保护者，是理，是顺，是正。正因如此，打动了人心，喚起了大众，尤其是博得了天下读书人一致的共鸣，和坚定的支持，进而共襄盛举。
二、走出团练思维，建军路線正确
建军路線正确与否，是战争成败的重要因素，中外史例，不胜枚举。近者如二次大战前波、法两国忽视装甲部队之发展与运用。一到战争爆发，波兰骑兵以血肉之躯，怎能抵德军之装甲雄师；法国零星运用之战车部队，那敌德军排山倒海之装甲军团。日本亦未及时醒悟巨型战舰之过时，航空母舰时代之来临，仍执意积极赶造巨型战舰；结果同为七万二干八百吨之艨艟廂然巨舰，武藏路与大相号，先后于一九四四及一九四五年太平洋海战中，尚未接战，即遭航空母舰起飞之美机击沉。这都是建军路線严重错误所道致的惨痛教训。
然而，回想在一百多年以前，曾公奉命在乡办团练御洪杨时，即已看出问题之所在。他高瞻远瞩，看出所面对的敌人已不是乌合之众，而是一个有信仰、有组织、有纪律、有号召力，坚强庞大的军事战斗体，绝对不是凭抓流氓、剿土匪的那点能耐就可以对付得了的；同时也看出清军绿营的腐败无能，不足以担当大任，而兴办团练，也只会扰民，根本就无法抗敌。针对当前的强敌，预想未来的作战，乃力陈改弦更张，大瞻提出另建新军的主张。他要建立一支编制进步，装备精良，纪律严明，训练踏实，战力坚强，能攻能守的新军——湘军。
再者，曾公早已判断湘军未来的战场，可能各在湘江及长江流域，如能控制水域，则有利作战；因此同时又奏请朝廷，增建一支强大的水师。有了水师，无论独立作战，或火力支援，或运兵，或后动支援，皆可胜任。而事实证明，湘军对太平天国之全期作战中、水师屡建奇功。尤其在对太平天国首都金陵攻略战中，因长江水域几全为湘军水师掌控，太平军难以动弹，而使陆师顺利攻下金陵，圆满达成任务。足证曾公独具慧眼。曾公出身书生，居然能在战略层次之建军备战上有如此远大眼光，真是识广虑深，智足谋远，诚不诬也。
三、精选部队成员，官兵素质优秀
曾公尝言：“戚继光练金华兵三千人，遂以荡平倭寇；国家养绿营兵五十馀万，二百馀年来，所费何可胜计，今大难之起，无一兵足供一割之用。”又谓：“……如木然，根好株好，而后枝叶有所托；如屋然，柱好梁好，而后椽瓦有所丽。……遇大敌时，全靠根株培得稳，柱梁立得固，断不可徒靠人数之多，气势之盛。”由上可知，曾公带兵不贵多而贵精，素质要好，干部尤然。
干部之良窳，影响部队之成败甚巨，因此，曾公对干部之选拔至为慎重严格；所以湘军干部都是一些有理想，有抱负的血性青年。其出身有来自书生，亦有来自武生，而其高级干部，则以书生出身者为多。尤不乏文武兼备，出将入相的廊庙之才。武生出身者，亦多系能征善战，独当一面之名将。
而湘军基层干部及士兵，则为精挑细选出来的年轻力壮之湖南农村子弟，有朴实勤劳忠厚之风，无油头滑面市井之气。这些人皆经逐级严格挑选（哨兵由营官挑选，什长由哨兵挑选，勇丁由什长挑选。）最具备士兵条件，最适合从军打仗。
所以当时湘军部队素质之高，官兵之优秀，全国无出其右者。
四、训练要求严格，部队战力坚强
吴起以五百之乘，破秦五十万之众；马其顿亚历山大帝丛一万五千之甲兵，击败百万雄兵之波斯；盖胜者，乃千锤百练之劲旅。曾公深知部队训练是培养战力之泉源，所谓“军不习练，百不当一，习而用之，一可当百。”故对训练，至为重视，且有独到功大。
湘军之训练，是把训与练同样的注重。训即是训营规，训家规；练即是练技艺，练阵法。训营规在使士兵知道军营之规矩，养成不私自外出游荡，不扰民之良好习惯，以及熟知卫哨勤务，以确保部队安全。训家规在使士兵知道作人处世之道理，练技艺在使士兵习得战斗技能，练阵法在使士兵熟练小部队战斗，课目安排得当实用。
曾公对训练讲求“动”、“实”、“熟”三字，强调“如雞之孵卵，如炉之练丹，未宜须臾稍离。”以统帅之尊，常亲临督道，虽烈日当空，或大雨倾盆，亦不间断，甘之如饴。此外亦重视精神敦育，灌输卫道仇匪之观念，培养牺牲保民之精神；所以湘军在曾公有理想，有目标，有计画，有系统，有步骤之训练下，千锤百练，终成一支能征善战，卫道保民之劲旅。
五、领道统御卓越，全军同心同德
人是战争之主宰，精神战力为战争決胜之因素，而领道统御是军队精神凝聚，增长，与发扬之张本，亦是掌握群众心理，发挥人性潛力，启道人类行为的一种艺术。所以唯有卓越的领道统御，始能培养与发挥高度的精神战力，进而战胜敌人，达成任务。曾公在领道统御上，是一位非常卓越成功的统帅。曾公对湘军领道统御之作风与具体作法，概可归纳如下：
（一）以身作则，表率群伦：他强调“正人先正己，带兵官要作主君，作之师。”因此曾公无论在品德上，言行上，生活上，以及工作上，事事以身作则，处处表率群伦，使全军官兵深受其精神之感召，人人学好，个个向上。
（二）光明磊落，开诚布公：曾公以“诚正”二字自励，尝谓，“带兵之道，最贵推诚，不贵权术。”“敝处向待诸将以诚，不肯片语欺人，不重在保人官阶，而在成人美名。”由于曾公以“诚正”作为待人处世之根本，所以治军时，在这方面所下之功夫亦深，要求部属亦切，因此全军亦蔚为风气。
（三）淡薄名利，无私无我：曾公认为带兵之人，不应汲汲名利，论功则推以让人，任劳则引为己责。曾公与诸弟在军中任事则督之争先，论功则率之居后，官兵内心感动诚服。
（四）提拔后进，培育人才：曾公尝谓“办大事者，以选替手为第一要义。”所以对人才之提拔，培育不遗馀力；因此官兵个个有希望，人人有前途。
（五）坚忍沉毅，苦干实干：湘军自成立至剿灭太平天国，其间之坎坷颠踬，艰辛困苦，真是“唱凯公庭，饮泣私室。”其苦、其难、其悲、其痛，实非局外人所能想像；若非曾公坚忍沉毅，苦干实干，打掉牙齿和血吞，焉能成此大功、立此大业。古人谓“豪杰之士，必有过人之节。”曾公可谓典型也。
（六）赏罚公正，纪律严明：曾公对部属之赏罚，绝对做到公正无私，诚有功，虽疏贱必赏；诚有过，虽近爱必罚，部属诚服。而对纪律之要求，毫下放松，使官兵平时养成服从守纪之军人习性；故战时遵守规定，贯彻命令，从一定之方针，取一致之行动，力歼顽敌。
由于曾公领道统御之成功，因此部属感恩报德，文武争驰，智者尽其谋；勇者竭其力，万众一心，进而达成任务。
六、知人善任，人才济济
语云：“明堂所赖者唯一柱，然众材附之乃立，大勋所任者唯一人，然群谋济之乃成。”汉高祖刘邦言：“运筹帷幄之中，決胜千里之外，吾不如子房；镇国家、抚百姓，给饷餽，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必克，吾不如韩信。此三人皆人杰也，吾能用之，此吾之所以取天下也。”由此可知，一个成大功，立大业的伟人，身边总是需要一些杰出之士与各类人材，多方辅助他，或筹谋献策，或冲锋陷阵，使他走上成功之路。
曾公身为湘军统帅，负军国重责大任，深知人才之重要，了解人才之多寡，是敌我双方势力消长之主因。故自受命之日起，即四处积极招揽人才。且不论出身籍贯，只谈本事才能，所谓“非常之功，必待非常之人”。所以虽高傲之士，负俗之徒，曾公亦能避其所短，用其所长；如保举恃才傲物之左宗棠；拔擢流落街头之鲍超，皆传为历史佳话。
由于曾公之爱才，惜才，揽才，育才，所以湘军人才济济：书生出身者除左宗棠外，有江忠源、胡林翼、郭嵩焘、刘蓉、李鸿章、李瀚章、沈葆桢、刘典、罗泽南、彭玉麟、曾国荃等；武生出身者除鲍超外，有塔其布、杨载福、多隆阿、刘松山等。他们皆是曾公知人善任，因才器使，适才适所，刻意苦心培植拔櫂下，成为大才大器。（据统计湘军干部升到总督者有十四人，升到巡抚者有十三人，其他重要文武职务者，下计其数。）这些人部在卫道统剿洪杨的使命上，有非凡之贡献，立下了大功，成就了大业。
参、结论
曾公虽非出身军旅，唯饱读诗书，博览群籍，满腹经纶，且任京官多年，经验丰富，视野广阔；冲锋陷阵，斩将搴旗，或非其所长，然却善于策划军国大计，掌理全局，号令三军，乃将将之才也。兵圣孙子曰：“主孰有道，将孰有能，天地孰得，法令孰行，兵众孰强，士卒孰练，赏罚孰明，吾以此知胜负矣。”吾人以此观之，湘军之胜，岂是偶然。
参考资料：
湘军新志——罗尔纲著。
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