彭玉麟（一八一六～一八九○）清末湘军将领，湖南衡阳人。字雪琴，号退省庵主人。咸丰年间，太平军起，曾国藩治水师于衡阳时，彭与杨岳斌分统水师，转战长江各省。捷湘潭、复武汉、破田家镇、拔湖口、光彭泽；连克九江、安庆、芜湖和江宁。尤以小姑山一战，更具声威。事平，定长江水师之制，每年巡视长江，官至兵部尚书。光绪年间卒，谥刚直。
喜画梅花传佳话
彭氏一生，喜画梅花。究其动机，是彭年少随父游安庆时，结织一位住处隔壁的同乡女子梅仙。时相往来，甚是投缘。可惜不久，彭在十六岁必须随父返衡阳时，不得已与梅仙分手。尤其不幸的是彭因父母之命、媒妁之言，而与另一女子结了婚。这在旧式家庭而言是无可奈何的事。及至彭返衡已十二载时，梅仙也回到了衡阳。这时彭已二十有八了，还是个穷秀才。而梅仙明知彭为有妇之夫，仍不改初衷，与之欢爱逾恒。使得彭对这位识之于穷途还能以真情相待的女子，备感爱慕。因而在曾国藩的鼓励下从了军，勤练水师，期能出征建功。并于出征时与梅仙约期四年必归。沒想到才过两年，梅仙就香消玉殒了。噩耗传来，彭痛不欲生！终日心中是梅（仙），淚中是梅（仙），立誓以画梅，来纪念这位红粉知己。其画幅之多与价值之高，据彭的亲家俞樾（浙江德清人，晚号曲园居士。清道光进士，官至提督河南学政。）在他的《春在堂全书》中记载著：“彭氏画梅万有馀幅，生前即值二十金一幅。”彭连绘所用的印章，都是思念的表达。如“梅花外子”“梅仙外子”“一生知已是梅花”“汉书为下酒物、梅花是知心人”“古今第一痴人”“儿女心肠、英雄肝胆”等等，无一不是伤心的流露。
题画诗中见真情
茲摘录其题画诗百首中之十三首如下：
冰肌玉润雪生香，萼绿仙人静淡妆。
悄立凌波娇不胜，珠帘半掩月昏黄。
英雄气慨美人风，铁骨冰心有孰同？
守素耐寒知己少，一生惟与雪交融。
天寒岁暮客魂销，梦绕西湖第六桥。
我似梅花梅似我，一般孤僻共无聊。
太平鼓角靜无譁，直北旌霓望眼赊。
无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。
知己一生唯有雪，香清艳冷自相亲。
群芳未许争风韻，世外无人迥出尘。
功成不受封侯券，愿向君王乞此身。
好访梅花入山去，借他清操励吾真。
阿谁能博孤山爱，妻得梅花便是仙。
我幸几生修到此，藤床相共玉妃眠。
纸帐低垂来少女，微风荡漾信春生。
吟魂夜夜依香雪，竹榻同眠梦亦清。
自从一别衡阳后，无限相思系雪香。
羌笛年年吹塞上，滞人归梦到潇湘。
生平有癖爱烟霞，到处能安便是家。
消受一生香雪海，至今长抱玉无瑕。
力辞斗大黄金印，为爱山中梅树花。
金印终归东逝水，梅花岁岁发春华。
生平最薄封侯愿，愿与梅花过一生。
惟有玉人心似铁！始终不负岁寒盟。
美人孤傲铁为心，对雪宜横膝上琴。
最是一生奇绝处，高山流水寄情深。
诗中“力辞斗大黄金印”“一腔心事托梅花”“功成不受封侯券”“妻得梅花便是仙”“生平最薄封侯愿、愿与梅花过一生”，显见彭把梅仙看成比自己的荣华富贵还重要，真是“古今第一痴人”，“不爱江山爱美人”。而且还把自己的字叫雪琴的雪字嵌在诗中，如“冰肌王润雪生春”“一生惟与雪交融”“知己一生惟有雪”“吟魂夜夜依香雪”“无限相思系雪香”“消受一生香雪海”“对雪宜横膝上琴”，以突显出多情种子，非他莫属。
痛惜梅仙画断枝
据有心人士观察，彭所画的梅，有不少是断枝的；这大概是彭痛惜梅仙的夭折吧？假若梅仙还在，也当自诩为“慧眼识英雄”了。彭七十四岁时还写了四首〈梦亡友〉诗，七十五岁就与世长辞了。这段绵延长达六十年的爱恋，直到死而后已，可说是“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。
同样令人激赏和敬佩的是彭的人格特质也受到了梅花的影响。“我似梅花梅似我”，就是彭在诗中的自我写照。
不爱肥官辞总督
彭自参加湘军以还，每打一次胜仗就升一次官。由知县、知州、道台、升到安徽巡抚、漕运总督、最后到兵部尚书。彭都是升而不任，升一次，辞一次。道致清廷误以为彭抗不受命，近于矫情，欲予议处。幸赖曾国藩代为陈辞，方告无事。这在彭的《辞漕运总督》奏章中就可以看得出来。其辞曰：
臣本寒儒，佣书养母。咸丰三年，母氏物故，曾国藩强之入营。初次臣见曾国藩，誓言不受朝廷之官职，国藩见臣语诚实，许之。顾十馀年来，任知府、擢巡抚、由提督，补侍郎，未尝一日居其任。应领收之俸给及一切银两，从未领纳丝毫。诚以朝恩实受，官犹虛也。臣素无室家之乐，安逸之志。治军十馀年，未尝营一瓦之覆，一亩之殖。受伤积劳，未尝请一日之假。终年于风涛矢石之中，未尝移居岸上，以求一日之安。诚以亲丧未归，出从戎旅也。既难免不孝之罪，丈岂敢为一己之图乎？臣尝闻士大夫出处进退，关于风俗之盛衰。臣既从军，志在灭贼。贼既灭而不归，近于贪位。夫天下之乱，不独在盗贼之不平，而在士大夫之进无礼，退无义。中兴大业，宜扶树名教，振起人心。臣以寒士来，愿以寒士归也。
愿向君王乞此身
无怪乎彭在诗中有“愿向君王乞此身”之句。
彭氏为人清正刚直，视名利如敝屣，视富贵如浮云。终身不置婢妾，不涉花丛，不置田产，当时政风为之一新。弹劾不避权贵，豪强闻风敛迹，时论比之包青天。论其志节，正与梅花相若，芳香皎洁，更具坚强奋斗精神。受尽风欺雪压，犹能一枝独秀，昂首群芳，称得上是人物的冠冕。值茲大地春回，故乡梅花是否正在盛放？翘首云天，又不禁感慨系之！
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