魏源家乡在隆回县金潭乡合理村（魏家塅）。隆回佛教盛行，道教和堪舆之术影响也较大。

据《隆回县志》：隆回境内信仰佛教者曾一度较为普遍，寺庵庙宇遍布各地。解放前夕的寺庵，尚存或留有遗址的即达518座。解放前夕，曾有道观50座。

金潭魏家塅附近今尚有地名观音阁、石龙亩、道士冲、桃都观。清末大理寺少卿魏兰澧《金潭风光》诗有句：“冲闻道士千声磬，阁送观音半夜钟。”可见佛道两教在当地活动的积极和传播的悠久深入。

邵阳市各县普遍存在“佛道两参”的现象。道士有住庵堂寺庙的，和尚有做道场佛事的，教义和宗教活动有时参和不分。甚至连属于巫术和阴阳风水的一些内容也首先依附于道教，然后亦与佛教相混。佛教传入久，与传统的儒道各教及地方迷信融和渗透。已经日渐本土化了，而且后来居上。有一清代。它一直占优势，处中心和支配地位。在社会上层人物、知识分子和普通老百姓中都广为流布。

魏源父亲魏邦鲁“尝从溆浦严如煜于京师，受奇门六壬占筮之术，兼闻经世之学；信阴阳风水，极讲迷信而又颇通医术”（李汉武《魏源传》P.4）。魏源故宅“屋后是一个象鳌鱼形的土堆。房屋被焚之后，魏源的叔辈听信了风水先生的话，说鳌鱼形是一处寅葬卯发，房房兴旺的好地，因而把原来葬在白木山紫金田的魏源曾祖岩栖公的棺木，迁葬于此。”（魏寅《魏源传略》P．3）他的父亲叔父一辈，都是笃信堪舆风水的。

与佛道相比，回教、天主教与当时中国社会的关系不同，在魏源出生成长的家乡，基础也不一样。

据《隆回县志》，明洪武年间，随着回族同胞从外地徙入，也把伊斯兰教带入隆回。至民国年间，隆回境内先后修建了十座清真寺。计：山界回族乡五座，北山乡二座，桃洪镇二座、罗白乡一座。这四个乡镇都在靠近邵阳市一方的隆回县南端，离北端魏家塅皆百余里。而天主教和基督教是民国以后才陆续传入隆回的。魏源的家乡，嘉庆、道光年间，还没有回教、天主教的流传。

不过，回教和天主教还有所不同。

回教各族主要定居于中国之大西北。经过康熙以来对准噶尔、噶尔丹叛变的多年用兵，回疆已内附清室中央政权。虽然从策妄到张格尔仍时有叛乱，但威胁不大。故《海国图志》卷二十五开头就说：“案今天山以南……蔓延及于内地各府厅州县，无不有清真寺礼拜寺者，其人……自为一族。海字承平，可无大患。”

《魏源集•前言》指出，魏源“在对待国内少数民族的关系问题上。也持有错误的观点和态度。”《海国图志•天方教考》批评了回教的教义教规（现在看来，这些当然是错误的），但他批评回教，不若对天主教的激烈。认为回教“不废神祇人鬼。亦胜天主教之偏僻。”《海国图志》之《各国回教总考•每月统纪传》中有小字案语：“案西洋崇耶苏，辟回教，故语皆诋斥。今去其已甚。存其大概。”

道光年间我国主要的威胁是信奉天主基督的英国。《海国图志•天主教考》：“其书皆英夷所刊布”，故反对甚为激烈。在全文之末，魏源以小字附录了洋人挖中国信徒眼睛为药的骇人听闻的详细传闻。

天主教洋人和中国人民的矛盾当时在邵阳一带十分激烈，与魏源同为邵阳县民的贺金声，小魏源59岁，“忌用洋货，人讥为宝估佬，1883年，纵火焚烧洋人架设电线的木材。1900年衡阳教案，贺沿途设置义茶亭，为前往支援反教会斗争的（邵阳）群众供茶水、干粮。衡阳教案屈辱妥协，他无比忿恨。大胆表白：彼洋人即挟天子以令我，我亦可以不奉诏。发布《驱洋人劝各国教士文》、《拿教犯书》等告白。1902年9月，贺金声正式竖起义旗，数日之内，组成了三万余人的队伍。衡阳外国传教士派朱二跛子等三名奸细前来刺探，朱二跛子被拿获，贺审得此人一向依仗洋人势力欺压百姓，又是镇压衡州教案的刽子手。命令战士押解朱二跛子游遍邵阳56都，然后绑在中乡灵宫殿当众烧毙。贺广贴布告，捉拿德国教士康满，号召百姓驱逐洋人出境。”（《邵阳文史资料》第一辑P．3—7）。

邵阳人民与天主教积怨甚深。冰冻三尺，非一日之寒。魏源就是在这块土地上长大的。当然，天主教本身和帝国主义侵略（有时利用天主教）是两回事，不能混同起来看待。但魏源在世时（也包括贺金声及以后一段长时期）的社会条件还不可能出现对待各种宗教的正确理论和政策，我们不能苛求于古人。反对天主教，是广大邵阳人民晚清阶段进行反帝斗争的方式之一。

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魏源笃信阴阳风水，与家庭教养和家乡风习有关，与他对父母的孝顺及儒家厚葬思想有关，当然最根本的原因还是他不可能有彻底的唯物主义思想。

《默觚上•学篇一》：“圣人敬鬼神而远之，非辟鬼神而无之也。无鬼非圣人宗庙祭祀之教。人之生也，有形神，有魂魄。于魂魄合离聚散，谓之生死；于其生死，谓之人鬼。”魏源毕竟是个有神论者。这便是他晚年终于成为虔诚教徒的内在根据。

魏源二十六岁时，“游浙江杭州，晤钱伊庵居士东甫，从闻释典，求出世之要，潜心禅理，博览经藏。延曦润、慈峰两法师讲《楞严》、《法华》诸大乘。毕，回苏州，闻舟钲，有省”（魏耆《邵阳魏府君事略》）。中年编《海国图志》，在所录《唐元奘使西域记》后的案语最后说：“乌呼！吾知之矣！奘师忘身求法，周咨博访，跋涉奚辞？三载印度，翻然归途，不复北指，径回疏勒，直趋于阗。昔人有心，予揣度之，是之谓矣！”称玄奘为师，对他忘身求佛法，热情歌颂。

但是，青、中年时期，魏源只是爱好和敬重佛学，思想上毕竟还是以传统的儒学为中心。

《皇朝经世文编》之《二氏论》指出：“士之诡者，取孔孟之旨，学为经偈，使圣人平正显明之理，隐于繁复谲奥之词，而变其面目，遂令庸耳俗目，惊疑敬畏，若二氏之学，出于孔孟之上，何其愚也！”《海国图志》中《天主教考》：“魏源曰：‘董子曰：“道之大，原出于天。”’故吾儒本天，与释氏之本心若冰炭，乃天方、天主，亦皆本天，而教之冰炭益甚。”

青、中年时期的魏源，总是站在儒学、名教的根底上去看待各种宗教（包括佛教）的。

魏源晚年之笃信佛教，与中青年时期不大相同。

太平天国定都南京，魏源已60岁。多年经营和居住的扬州絜园毁于兵火，妻、子所在的南京湖干草堂归去不得，作为州县守令，受到咸丰皇帝旨谕：“魏源着即革职，以示惩儆。”五十八岁患过黄胆病。“神明非昔”，且病聋，精神萎顿，以病弱年老之躯，流寓飘零兴化、苏州、高邮、杭州之间，战事未了，家国前途难料，而且插手不得，精神无可依凭，极端苦闷，因而虔诚净业，皈依佛门。“故园安稳非前世，新梦飘零失太平。午夜风霜惊老大，天涯生死话酸辛。”（《偶感三首》）；“可怜今夜月，更照吴淞郭，城头谯鼓兼画角，蚌鹬相持几时活？江上月，皎如雪，可惜万古照离别。长歌短谣，君起舞，我击节。”（《江头月》）。晚年魏源诗，一派战乱不能自持的景象。又有《偶拈四首》：“寒窗久入定，半夜念无起。入耳忽倾瓶，此声何所始？”“扫地焚香坐，心与香俱灰。沉沉寂寥中，冥冥花雨来。”“见前不见后，谓后非我有。谁知无影人，向南看北斗。”“眼光百里圆，雷声百里震，耳目不到处，讵是本来性。”诗中一片灵感禅机，魏源已是一个纯粹的佛教徒了。

《净土四经总叙》：“世宗宪皇帝御选《语录》，辑莲池大师净土诸语，御制序文，阐扬宗净合一之旨。高宗纯皇帝南巡，亲诣云栖，拈香礼佛。御制诗有‘由来六字括三乘’之句。大矣哉，西方圣人之教，得东方圣人而表章乎？……故现宰官、长者、居士身者，持诵是四经。大之则无边烦恼誓愿断，迩之则广行布施，供养三宝，多刊大乘经典及净土诸经论。夫劝化一人成佛，功德无量；况劝化数十百僧，辗转至千百万，皆往生西方成佛，功德可思议乎？”

魏源去世之前一年写信给周诒朴；“老年兄弟，值此难时，一切有为，皆不足恃。惟此横出三界之法，乃我佛愿力所成，但瓣一心，终登九品。且此念佛法门，普被三根，无分智愚男女，皆可修持。若能刊刻流布，利益非小，子其力行毋怠。”

晚年的魏源，著文自署“菩萨戒弟子魏承贯”，俨然是一个虔诚的佛教徒，是佛经佛法之积极热情的宣传者了！