魏公堤，在江苏高邮城西京杭大运河西岸，故亦称西堤。

秋高气爽的季节，我水陆兼程，千里迢迢来访西堤。这一条长城般壮观的巍巍湖堤啊！多少年来，一直引发我无尽的遐想。

弃车登舟，大渡船上的掌舵老人听说我们是从湖南远道而来探访魏公堤时，顿时神情激动起来，连连翘起拇指：“魏公是个清官，他为老百姓做的好事可多啦！”

这魏公，说的就是我故乡先贤魏源。老渡工的话使我顿时为之动容。

渡船摆过了宽阔的河面，在一处立有“御码头”的地方登岸。传说乾隆爷下江南时就是在这里做坡的。登上运河大堤，只见一线密密丛丛的壳树，壳树叶子在河风中摇曳，宛如在唱一首韵味深长的歌。堤外，就是莽莽苍苍的高邮湖了。

高邮的同志介绍说，人们一般把高邮、宝应、兴化、江都、泰县和东台一带称为里下河地区。这里地势低洼，动辄雨涝成灾。如果将里下河地区比作一口大锅，兴化县又是这只大锅的锅底。1849年夏，大雨连旬，湖水猛涨。就在这个天灾降临的危难时刻，魏源出任兴化县令。他受命三天，来不及去衙门，就亲赴各坝，察看水势，组织抗洪。

水位不断升高，河员决定启坝泄洪了。魏源坚决阻止。他指着堤内业已抽穗、丰收在望在庄稼说：“民以食为天，一定要保住这些稻谷；连年水灾失收，兴化一带，饿殍成千上万，人命关天的大事，怎可轻妄举动！”河员却说：“开坝乃上级命令，你一个小小县令，怎能阻拦！”无奈，魏源星夜直奔扬州府衙，登堂击鼓。知府陆建瀛惊诧莫名，问明来意，也深受感动，立即与魏源飞驰高邮，召见河员：暂不开坝。人民备受鼓舞。七县数十万民工奋战在百里长堤。魏源在风雨中奔走呼号，指挥抢险，昼夜无眠。巨浪把他冲倒，卷走了他的鞋子。他爬起来，泥水淋漓，赤足散发，伏在河坝上哀号：“小臣魏源，愿以身殉职，代替民死！”民工也紧跟着魏源，长堤上哀号声直冲霄汉，场面极其悲壮。终于奇迹出现，风停雨住，长堤也保住了。当老百姓捧着香火，燃着鞭炮，迎着这位用门板从河堤上抬下的五十六岁的老人时，陆建瀛也禁不住挥泪感叹：“精诚所至，金石为开，岂不信然！”

魏源却没有歇气。他又深入调查，议请拨款重修了运河西堤。这一来，运河有了双重保障。他又奏准为令，今后须新谷登场，与农家无碍时，方可启坝放水。并将此令勒石为碑，竖立坝首，成为永久的规章……

这个一个半世纪以前的故事，今日听来犹如身临其境，令人怦然心跳。

高邮归来，夜读李柏荣《魏源师友记》，那《葛振之》一篇里写道——

……感先生（指魏源）之德，举人葛振之等撰匾联，至兴化恭上……匾为“保障淮扬”四字，至今犹在。光绪初，某县令匿灾不报，百姓聚数百人，捣毁堂上匾对无算。有一挑水夫指魏匾示人曰：“此魏大爷匾，不可毁也。”水夫不识字，却知如此。

此刻我的遐想竟如脱缰的奔马，欲罢难收了——

人民真是多情！一个封建时代的小官僚，只因为他把自己的生命运和人民紧紧系在一起，代表了人民的根本利益，他就能占领挑水夫和老渡工的感情世界，一代又一代地存活在人心深处。

历史真是多情！多少朝野显贵、庸庸昏君却早已湮没，而一个时代的“清官”，却可以穿透历史的烟云，在凄迷的风雨里淘洗得更加鲜亮！

此刻我无边的遐想还没有止住。我还在想：今天若有更多的人知道魏公堤和它的故事，该有多好！可惜，世事沧桑，魏公堤早已淹没在壳树和荒草之中。它毕竟太偏僻了，既没有时髦的包装，也就引不起媒体的关注。魏公堤，鲜为人知了。多可惜哉！