魏源（一七九四——一八五七）出身没落地主家庭。湖南邵阳人。道光进士，官至知州。第一次鸦片战争时参加了浙江沿海的反侵略战争。他的主要著作有《圣武记》、《海国图志》、《古微堂外集》等。

如何用马克思主义正确分析研究魏源这样一个历史人物，广东省法家著作注释小组，最近围绕魏源思想的阶级基础，是具有资本主义倾向的地主阶级改革派还是从封建地主阶级中分化出来的中国资产阶级前身的代表人物问题，进行了探讨。《广东师院学报》一九七五年第一期和第三期，刊登了利兴民写的《论魏源思想的阶级基础》、范存通写的《试论魏源的革新思想》、珠江造纸厂工人崔燊林写的《如何分析魏源思想的阶级属性》；《中山大学学报》一九七五年第五期，刊登了广东省红工煤矿金尧如写的《从近代儒法斗争试论魏源革新思想的阶级基础》、广东省哲学社会科学研究所张磊写的《论魏源》等文章。

利兴民的文章认为，魏源法家思想的社会阶级基础，是作为资产阶级前身的工商业市民阶层，不是中小地主，更不是整个地主阶级。因为当时封建制生产关系和上层建筑已经腐朽反动，但还没有最后崩溃，资本主义生产关系已经缓慢发展，但还没有成为独立的经济力量。在这种特定历史条件下，魏源从反动统治阶级即地主阶级内部分化出来，但终究还没有彻底脱离地主阶级，而他所要归附的革命阶级即资产阶级，作为一个阶级还没有形成，只能归附于这个阶级的前身——工商业市民阶层，而这个阶级的力量还是很薄弱的。从他的法家思想来说，是新兴的工商业市民阶层反对封建专制束缚，要求自己发展资本主义的反映，所以敢于提出“利商利民”的改革措施。

范存通的文章认为，魏源是资产阶级革新思潮的前驱者。魏源提出的以富国强兵为目的、以发展资本主义为内容的革新路线，是反映了从鸦片战争开始的伟大的民族民主斗争的一个重要的侧面。鸦片战争后，资本主义萌芽除了继续遭受原来封建压迫外，又加上了帝国主义的压迫。这时候，魏源提出建立机器工业，就代表了处在危机中的资本主义萌芽对这双重压迫的反抗。十九世纪七十年代出现的民族资产阶级，是由一部分商人、地主、官僚转化而来的。魏源就是一个从地主阶级向资产阶级转化的代表人物。但他未能完成这个转化，其所以这样，基本上是由于在帝国主义和封建主义双重压迫下所造成的中国资本主义的难产。

金尧如的文章认为，魏源一生经历了封建社会末期和逐步变成半殖民地、半封建社会这两个不同的社会阶段。他的革新思想和活动反映了从鸦片战争开始的我国近代民主革命的一个重要侧面，对近代历史思潮和资产阶级政治运动具有很大的影响。魏源从事政治活动的时候，中国资产阶级民主革命的准备已经开始，要求独立发展资本主义的社会势力、资产阶级的前身已经存在，魏源就是他们思想的、政治的代表。所以，鸦片战争前后萌芽中的资本主义因素的发展，是魏源革新思想的社会经济基础，伴随着资本主义因素的发展而产生的资产阶级前身，是魏源革新思想的社会阶级基础，伟大的中国人民大众反帝反封建的革命潮流，是魏源革新、进步、爱国思想的社会政治基础。魏源是从封建地主阶级中分化出来的中国资产阶级前身的代表人物，是资产阶级民主革命准备时期的进步思想家，是近代坚持革新、进步、爱国路线的先驱者。

崔燊林的文章认为，魏源思想的阶级基础主要是中小地主，同时也代表部分商人及资本主义萌芽的要求。魏源的社会变革思想，后期即使发展到最高峰，也没有逾越出地主阶级改革派的范畴。因此，魏源是具有资本主义倾向的地主阶级改革派的代表人物。从魏源一生的简历中，他主要是在当幕僚和小官吏的地位中生活，是为封建统治的地方官吏出谋献策的。魏源经过商，也曾“资至巨万”，但魏源经商的票盐，本身不属于资本主义性质，只属于封建的商业活动，因为它仅仅涉及运、销领域，而不是生产领域，这些商人也不属于资本主义性质的包买商。它对封建制度不发生分解的作用；这些商人，封建性很浓厚，大多数获利后，资金并不投资为工业资本，而是用作捐官、盖精致的房屋园庭、勾结官吏、在豪侈的生活中挥霍掉。魏源的经商也是属于这种性质。在他后来的改革思想中，在“重农”的同时，也重视商人的利益，其原因就在于此。

张磊的文章认为，魏源是具有资本主义倾向的地主阶级改革派代表人物，他的思想和实践在中国封建社会末期和半殖民地半封建社会初期的历史转折阶段发生过积极作用，对后来的资产阶级改良主义思潮和“新学”，也有着启蒙的意义。魏源的活动前期处于封建“末世”，清朝封建专制统治濒于崩溃，后期跨入了近代中国社会的最初阶段。魏源所处时代的深刻社会危机和民族危机，人民群众的反侵略反封建斗争，推动了当时统治阶级内部的儒法两条路线斗争，并决定了这两条路线斗争的基本内容和主要特点：是对外国侵略者妥协投降，还是坚决抵抗？是赞颂“太平盛”、因循苟且、闭关守旧，还是批判封建“末世”、坚持变法革新、向西方学习？严重而又迫切的课题摆在统治阶级的面前，也必然成为儒法斗争的焦点。正是在这种特定的形势下，从统治阶级中分化出一部分比较敏感和开明的知识分子。他们敢于揭发、批判社会经济、政治和思想领域里的某些疮疽，要求实行带有资本主义倾向的社会变革，主张向西方学习，以求富国强兵，免受西方殖民主义者的奴役。魏源的尊法反儒思想和主张，使他无愧为这批知识分子和这股社会思潮的杰出代表。