左宗棠，湖南湘阴人，生于一八一一年，两次考进士都落选，在两江总督陶澍家中任家教，因胡林翼是陶澍女婿，见左氏为其岳父撰赠一联：“春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，三湘子弟，翘首公归”。胡评其语壮气豪，才学横溢宇内。他们在闲聊之余，胡知悉左氏对“兵略舆地志”有精湛涵养，研究其深，常向亲友揄扬左的才学，从陶氏左右的口中把左氏声名传至当时达贵的耳边，让咸丰知道了，咸丰帝召见湘阴郭嵩涛时，问及左宗棠是否能练兵抗广西桂平金田村起事的洪秀全，后经湖南巡抚张亮基透过胡林翼，礼聘劝驾，荐叙长沙知县，这时曾国藩正在编练湘军，力促左氏协办团练，以四品京堂促曾训练楚湘农卫队，以御太平军。咸丰八年，曾国藩督师祁门，被李秀成军围困在祁门，左氏以八千精干的农卫队，与太平军激战于鄱阳口，李秀成败退，祁门之围始解。以后飘忽战斗江东各地，均有极佳成绩表现，曾氏欣赏他从容若定，能以少胜多的指挥天才，奏荐任浙江巡抚。

同治二年，金华、绍兴被左军克复，回师严州、转战嘉兴，接应李鸿章的苏军，切断太平军在杭州的后路，他善用迂回战略，避坚攻虚，每攻之前，必须联络地方乡绅，以期策应军事进行顺利，事后赈灾恤民，犒慰征糈，都能赢得地方密切合作，他非常了解战地民运工作与军事行动同样重要，他在浙江能轻财致士，战后重建，减轻税赋，因而得赐黄马褂，晋授太子少保。

同治五年，东南太平军始平，但陕西以张总愚为首；而含有政治运动的民间团体捻乱又起，自豫中向陕西发展，有与回乱相连之势，左氏奉到平捻召令，第一考虑楚军不善骑马战斗，地形生疏，气候不适，因此他只挑选三千富有战斗经验的精干官兵，并令刘典赴汉口募三千青年兵，奏请北京云：“楚军利舟战而不善马战，捻马队驰骋西北，而官军以步兵难当，捻马多产北方，悍于战斗，臣军六千，拟购口北良骏，习练马队，兼制双轮炮车，由襄、邓出紫荆关，径商州、以赴陕西。先清关外捻贼，再平陕捻老巢，陕捻平后，进兵甘肃，驻兰州、清除各路之乱，以通糈饷，师行无阻，进展缓速，伏乞假臣便宜，宽其岁月，俾得从容规划，以要其成。“他率军入陕，以炮车当捻马队之冲击，以马队当捻之步兵，完全做到兵法：“善战者，修道而保法，故能为胜败之政。”又云：“善用兵者，胜兵先胜，而后求战。”捻匪见官军装备精锐，乃远奔陕北而入北山，同治七年，左宗棠与李鸿章两军合击张聪愚于山西河滨，捻乱遂告平定。

回乱以白彦虎、马化隆为首，是宗教运动的战斗集团，以甘肃董志镇为根据地，左氏凭剿捻的锐气，入甘平回，一面战斗，一面屯垦，被回军胁从的大都是无业饥民。同治九年令部将刘松山，率兵径攻灵州，直扑金积，久攻不下，刘督促军队举薪烧寨门，被炮射中，寨虽攻克，刘亦殉职。同治十年，续攻肃州马文禄，河州马占鳌，西宁马朵一二等回部。白彦虎率领禹得彦等西走天山北路，十二年甘境圆乱始平，左宗棠因功进协办大学士。

甘肃回教徒西走天山路集结乌鲁木齐，与索焕章部结成大股力量掠夺当地汉民，推妥明为清真王。适时俄兵攻我伊犁，声言进占廸化，清府视情势乱而着急，一面令民团领袖徐学功袭败俄军，一面令汉人且战且耕以自卫，公种公牧，练成一支精干的骑队，既袭俄军侵扰，也击妥明回部流窜。这时清府因对新疆运输的困难不易解决，有放弃南疆八城之议，惟左宗棠竭力反对，并上奏章曰：“白彦虎舆土回分踞红庙、古牧、玛纳斯，并通吐鲁番而附帕夏回部，自印购入军火，以诈力胁民，俄夷狡悍，官军如先剿回贼，后进兵南路，帕夏与白彦虎可能合力抵抗，我军装备精良，士气高昂，如天赐福，事机顺利，悍贼必歼。今外民主议收兵节饷，或言难得易失，岂非由衷务实之论，圣意能以坚师克乌鲁木齐各城以安兵，今俄兵占伊犁，安集延踞喀什噶尔，此时置之不问，让贼坐大，恐后患环生。”光绪三年奏章云：“立国有疆，古今通义，规模存建置，建置形势，合力通筹，权其轻重，西北边患，专恃兵力强弱，言防，无险阻以限兵马之足，言战，无舟楫转运之烦，周秦唐汉迄今，边要衰损，国势之弱，往代陈迹，可覆案鉴。我朝定鼎燕京，蒙古环卫北方，百年无烽警，由科布多、乌苏台、达张家口，分屯列戍，斥堠遥通，京畿安然，重新疆以保蒙古，重蒙古以御京师，西北臂指相联，形势完整，自无隙可乘。若薪、蒙不安固，乱贼侵甘陕、山西各边，防不胜防，直北关山，将无安眠之日，俄人拓境日广，中俄境连万里，高宗平疆，拓地二万余里，圣意坚定不移，兵戍瘠土，耕垦膄疆，巩固疆宇，愿为长久之计。”左氏主张屯兵关外，得军机大臣文祥能支持，也是重要关键。

这时有马人得驻乌坦、白彦虎驻红庙子、马明驻古牧地。左宗棠令前敌行营处刘锦堂围攻古牧地，遇上二马一白的三路大军顽抗，一星期后，攻克古牧地，乌坦回军溃遁，克廸化，八月攻克玛纳斯，帕夏回部仍坚守达坂，拒大军南下。翌年三月自乌坦南攻达坂，张曜、徐占彪会攻吐鲁番，帖夏部持洋枪火炮激战于达坂，左氏的心战攻势是缴枪与马者，不问即释，被胁从者给衣粮还乡，帕夏郡将焉耆见四军战志动摇，忧愤自杀，其部溃散。

踞开都河的白彦虎投俄，光绪三年刘锦堂扫荡白彦虎残部时，只见凄凉满目，庐舍荡然，尽是老弱妇孺，已是空城，招集饥民配粮赈灾，招抚耕牧，修路通商，刘驻库车辅导百姓屯田，十二月南疆全平。

左宗棠对新疆为长治久安计，建议政省设县，创导经济建设，修浚河渠，广兴屯垦，清丈地亩，种桑养蚕，灌田种稻以裕军糈，刷新币制，励行教育。以乌鲁木齐为总督所，阿克苏为巡抚所，因地处天山之脊，居高临下，南北互联声势，伊犁驻将军营，巴哈台设都统，可说对军事政治经济等构想，尽善尽美。西域始于张骞、班超收效，而左宗棠克竣全功，可说前贤对中国后世子孙的贡献，立了丰功伟绩。

回乱平定，召回军机处，不久外调两江总督，兼南洋通商大臣，未几法军侵窃越南，他入滇督师，旋视师福建，光绪十年七月，卒于福州，享年七十三岁，追赠太传，入昭忠、贤良祠。左氏一生高风亮节，刚正不苟，天赋老而坚笃，忠心谋国，为国人敬仰。刚诚不愎，心腹旷达平坦，与俄战伊犁，携棺随军行，志怀马革裹尸的决心，尽职尽力。家贫无隔夜之粮，妻儿待哺，他一心为国事奋斗，而不顾家，胡林翼知悉其妻儿待养，特函湘督岁筹三百六十两银，以瞻妻儿，以一介书生，立下军马功勋，实值得吾辈知识青年效法。

胡琏将军对左氏一生供献给中华民族的功绩，有崇高的赞佩，写出塞诗说：“舁棺行军出玉门，班马萧萧鸣沙尘，为国捐驱土尚香，英雄气慨目堂堂。化鹤归来华表月，洒尽碧血青史辉，车骑参差挟声来，新疆藉佳峯峦嵩，夜深披衣查军寨，不禁风月照人清，投宿岩穴伴云坐，静听枫林细雨声，埋骨招魂万里情，疆土归复鼓浪声，风景不殊形胜在，缅怀贤哲拥汉旌。”