1880年，左宗棠为了粉碎沙俄企图霸占新疆伊犁的阴谋，以六十九岁高龄，从肃州（酒泉）出发，越过千里戈壁，把大本营设在哈密，决心与俄人决一死战，表现了可贵的爱国主义精神。这一壮举，无疑是值得大书一笔的。但是，近来不少有关文章，多爱引用左宗棠“舆榇出关”、“舁榇以行”这一史料，《人物》杂志1983年笫三期还曾以“舆榇出关”作为标题发表文章；在课堂上，左宗棠“抬着棺材去和侵略者拚命”，也成为不少教师绘声绘色描述的动人情节。

诚然，“齿摇发脱”的七旬老翁，抬着棺材去打敌人，这种场面何等壮烈动人——但问题在于，如果比较仔细地考察一下，就可以发现，所谓“舆榇出关”、“舁榇以行”是否真有其事，却是颇令人怀疑的。

首先，肃州距哈密一千五百里左右，嘉峪关外全是戈壁荒滩，行程极为艰苦，而沙俄正对清政府进行武力讹诈，军情紧急，兵贵神速。在这种情况下，一向善于用兵的左宗棠是否愿意把一口笨重的棺材带出关外，本身就是令人怀疑的。而且，比较起来，“舆榇”（把棺材放在车上）还勉强说得过去，而“舁榇以行”（抬着棺材走），则近乎荒唐了。试问：一向以体恤士兵自诩的左宗棠，竟命令兵丁以每天七十里以上的速度，抬着偌大的棺材在戈壁荒滩上“飞跑”二十天之久，这能叫人相信吗？我认为，左宗棠是不会干这种蠢事的。

其次，一件史料是否可信，最重要的是要看事主本人的记载和当时亲自见闻者的记述，如果这两者都付阙如，那就大成问题了。

据我所知，左宗棠本人在奏折和书牍中从未说过自己有“舆榇”、“舁榇”这回事。收复新疆的西征之举，本是左宗棠引为自豪的最大快事，其中有这样一段可以传为“千古美谈”的佳话，颇善文笔而又非生性谦虚的事主本人竟只字不提，岂非咄咄怪事！

此外，左宗棠率军一举收复新疆，万里封侯，举国瞩目，他的言行，时人都有详细的记载和反映。但从他的密友、部下的文集、书信中，却未见过有关“舆榇”之事的只言片语。稍后一些而搜集材料较为翔实的著作，如《左文襄公年谱》、《清史列传》、《戡定新疆记》等，也未提及此事。至于左宗棠的后人左孝同、左孝宽，都参与了《左文襄公全集》的编纂工作，如果确有这样足为先人增辉的事，他们是绝不至于这样“粗心”而一字不提的。

再次，从“舆榇出关”、“舁榇以行”说的史料来源看，也是值得怀疑的。《人物》文章中的“舁榇以行”说，没有确切的出处。“舆榇出关”说，出处多引自秦翰才的《左文襄公在西北》和《清史稿》的左宗棠传。而《左文襄公在西北》一书中的“舆榇出关”一语，显然脱胎于《清史稿》。至于《清史稿•左宗棠传》，确有“（光绪）六年四月……舆榇发肃州，五月，抵哈密”一段话，这恐怕是目前大家引用的最早的史料依据了。但是，《清史稿》错误之处甚多，这点，早已为前人所指出。

总之，以上种种情况，不能不使人对“舆榇出关”说的真实性发生极大的怀疑。其实，左宗棠的爱国言行，有大量确凿的史料说明，完全可以不用这种不可靠的材料为他“增色”。如果一定要把它当作“信史”引用，甚至加以渲染，则必将 损害历史人物的真实性，而且有以讹传讹、谬种流传的危险。