苏州大学历史系和江苏省史学会发起的左宗棠评价讨论会，于十一月十三日至十六日，在苏州大学举行，到会的七十多名代表，提交了四十多篇学术论文。会议对左宗棠在政治、经济、军事、文化教育各方而后思想和实践进行了讨论，主要集中在以下几个问题：

一、对左宗棠的总评价。比较一致的看法是，左宗棠镇压农民起义罪不可逭，收复新疆，维护祖国统一功不可没，功过相比，是功大于过。过去把曾、左、李“一锅煮”是不正确的，左与曾、李有原则区别，不宜再相提并论。在能否称左宗棠为爱国主义者的问题上存在分歧。多数人认为，左从第一次鸦片战争直到中法战争，爱国立场是一贯的。收复新疆和镇南关大捷，中国近代史上仅有的这两次辉煌胜利，都与左宗棠分不开。他的爱国热忱可与林则徐媲美，实际贡献则远远超过林则徐，说他是爱国主义者，当之无愧。另一种意见认为，左宗棠一生大部分时间都在镇压农民起义，太平天国晚期，他附和“借兵助剿”；经营西北的主要目的也是为了王朝利益，因此能否戴上爱国主义者的桂冠，尚待研究。

二、左宗棠的思想脉络。多数人赞同左宗棠是中华民族优秀文化培育出来的杰出人物，他吸取了中国传统文化的精华：治国治兵之道、民族自信心、反侵略的勇气、为国献身精神等等，这些精神养料孕育了左宗棠的爱国主义情感和“安内攘外”的抱负。有人指出，左宗棠镇压农民起义的凶狠残暴，对封建朝廷竭忠尽诚，无疑是吸收了传统文化中的糟粕。关于左宗棠思想的师承关系和分野，看法不同。一种意见认为，左宗棠师承龚自珍、林则徐、魏源的思想，属于地主阶级改革派，其思想特点是“爱国忠君”。另一种意见认为，龚、林、魏是经世学派的左派，特征是向往封建制度的改革；左宗棠与他们不同，主张强化封建统治，应该划为经世学派的右派。

三、左宗棠与洋务运动。一种意见是，应当肯定左宗棠的洋务活动。因为：一、左宗棠办洋务的指导思想有反抗外来侵略的内容，如兰州机器局的产品主要用于收复新疆；二、左宗棠举办的企业有独立自主精神，如福州船政局，培养出一批本国的技术骨干和海军人才，难能可贵；三、左宗棠晚年提倡商办企业，扶持私人资本，徐州利国驿煤矿，就是他支持举办的。另一种意见对此表示疑义，理由是：一、左宗棠所谓“商办”，实际仍由官僚控制，利权并不下移；二、左宗棠强化小农经济，鼓吹“本富远胜于末富”；三、左宗棠不重视学习西方。