五、感恩
道光六年（1826年），曾国藩参加长沙府举办的童生府试，考取了第七名。发榜后，全家人都为之高兴。消息很快就传开了，远亲近友都来祝贺。一时人们议论纷纷，有人说曾国藩就是聪明；有人说曾鳞书教得好。你一言，我一语，争先恐后要把孩子送到利见斋来读书。
听着人们的赞誉，曾鳞书心里美滋滋的。送走亲友后，曾鳞书发现儿子似有心事。曾国藩想到这次考试比较顺利，但是，以后的考试未见得如此。再说自己“作四书文，作试帖诗，作律赋，作古今体诗，作古文，作骈体文，数者不可不一一讲求，一一试为之”。否则，在学业上就不会有所成就。自己学识有限，还要百倍地努力学习，积极进取。诚如他后来所坦言：“少年不可怕丑，须有狂者进取之趣，过时不试为之，则后此弥不肯为矣。”
曾国藩一想到跟父亲学习，心里就感到有几分压抑。他面带忧色，无精打采地回到书房。曾鳞书见儿子若有所失的样子，感到十分诧异。俗语说：“知其子莫过其父。”可是这次他却不知儿子的心思。他百思不得其解，走进了书房，凑到儿子跟前，低声问道：“你有什么为难的事吗？”曾国藩沉默不语，他愣愣地站着。此刻此时，曾国藩心里想道：“父亲培养自己，不辞辛劳，呕心沥血，可是，父亲读的书毕竟有限，没经过名师指点，也没经过系统学习，这使他有些知识弄不懂，认识也跟不上去。仅凭父亲掌握的有限知识，不能满足自己的读书要求，需要另找老师。曾国藩想弃父求师，实愧则有余，他欲言又止。父亲心里想道：“儿子争气，考取了第七名，自己的心血没白花。关键的问题是还要考虑怎样办好私塾，教好儿子的问题。”父子两人本来是一个心，但在思想上出现了不一致，父子的想法背道而驰。俗语说：窗户纸不捅不透。曾鳞书开口问儿子道：“你愁眉不展，是不是有什么心事？”曾国藩一听，不由得脱口而出道：“我已经想好了，不需父亲再教了。”他的话一出口如晴天霹雳，父亲感到震惊无比。曾国藩看着父亲目瞪口呆的样子，赶忙解释道：“不是我嫌弃父亲，我是为了学到更多的知识。”他的话不但没有被父亲理解，反戳伤了父亲的自尊心。曾鳞书不由得浑身颤抖，他心里想道：“如今谁承望你人大心大，不把我放在眼里。我累死累活教你，为你操心。你领情也罢，不领情也罢，可是，你羽毛还没丰满，就看不起我来。”父亲越想越伤心。曾国藩心里又想道：“父亲知识有限，又自以为是，不另求老师，前途就会毁到父亲的手里。真是成也萧何，败也萧何。”曾国藩越想越生气。由此看来，自己求进之心，反伤了父亲的心。曾国藩看父亲变白了的脸，听父亲说道：“你别小瞧你父亲，毕竟比你见识多，你就老老实实在家里跟我学吧，别不知道天高地厚了。再说你要不跟我学，还有人来上学了吗？”曾国藩越听越不合自己的意，心里干噎，口里说不出话来，便赌气从书桌上抓起一卷《通考》来，急速翻开一页指给父亲看，并不无嘲笑地问道：“这是什么意思，你能讲明白吗？”父亲一听声调不对，怒不可遏。他抢过书来看看，顿时觉得眼冒金星。曾国藩看着父亲又说道：“《通考》等皆萃《六经》诸史之精，该内胜外王之要。这么深的内容你看不懂。”随后，曾国藩抓过书来，咬牙恨命地往书桌上一摔，接着挥起手来一把把书打到地上。父亲见他如此，不觉伤起心来，含泪说道：“你叫我为你怎样才好！我为你操碎了心，你也不理解。”父亲说着滴下泪来。他接着又说道：“何苦来，当初不如不教你，自己考功名。你摔书不算，还打这不会说话的东西，你有打它的本事，不如来打我。”
正巧祖父在窗外看个一清二楚。他的手哆哆嗦嗦，扶着墙，疾步走进书房。
他见儿子脸都气白了，嘴也变了型，从来没气成这个模样，便拉着他的手，声音颤抖、断断续续地说道：“父子之间，有话慢慢说。”看看地上的书，他责备孙子道：“再大的事，也不能摔书。读书的人，不爱书，岂有此理！”曾国藩一听感到说他不爱书虽然委屈，也觉得此话说到了他的心坎里。
曾鳞书听了父亲的话如火上浇油，他气喘吁吁，指着儿子大吼道；“你还是远点走吧！”祖父见儿子这样，忙上来呵止，推儿子出去，不想他又不出去。
祖父急得抱怨自己道：“我这不知道造了几辈子孽的老头子，偏又不死。阎王爷我求求你，几时来了把我带了去，他们就是吵上天，我眼不见不生气，省了这份心了。偏这阎王不让我去。”说着不觉淌下泪来。
祖父用手拭拭泪，见儿子抽抽涕涕，脖子上青筋凸起，凄怆的样子，他心里难过已极，不由得又说道：“俗语说得好，可怜天下父母心！”
这话传到曾国藩的耳朵里。以前竟从来没听说过这句俗语，如今突然听了这句话，顿时有所感悟，他不觉低下头来，体会此话个中味道，潸然泪下。祖父一看说道：“你也明白点事理，诚心诚意地给你父亲陪个不是，父子和好如初，这么多好。”
曾国藩自恨粗蠢，想到自己“少长至冠，未离亲侧。读书识字，皆我君口授”。心里十分后悔。想道：“千不该万不该不该摔书，不该伤了父亲的心。”他眼含热泪，弯下腰，从地上拾起书，把它合好，恭恭敬敬地放到书架里，随后，他转过身来，看着父亲，忽然，郑重地两膝着地跪向父亲，泪如泉涌，声音颤抖，一叠声地呼唤着：“父亲，父亲，我错了！都是我的不是！”随即他把自己对父亲的感激之情都汇聚到咚咚叩头的声音里。这声音似沉雷，惊天动地。刹那间，父亲洒泪如雨，他忙弯下腰去扶儿子，说道：“不要这样，好儿子，你没有辜负父亲。”在父亲的搀扶下，曾国藩缓缓起身，用红肿的两眼凝视着父亲，他的嘴角在抖动，曾鳞书见了这种情景，不由得万分感伤，后悔自己刚才不该同儿子叫劲，这时，他哽咽住了，欲言不能，只觉得眼前一黑，恸倒在地。不难想见：儿子将离开自己，私塾也面临着倒闭，怎么能不令他肠断心碎！
祖父和曾国藩呼唤着，赶紧把曾鳞书扶了起来。祖父看着儿子，批评他说道：“千不是，万不是，都是你的不是。以往别人家父子争吵，你还骂人家父亲不懂教育，不能体谅孩子。今天你也如此。”父亲伤心地呜咽起来，祖父自己也心酸起来。他看着儿子的额头渗出了汗珠，又摸着儿子冰凉的手，待要劝儿子几句，又觉得无从说起。
曾鳞书拭泪走出屋去，独自一人在房前徘徊。他要定一定被震撼了的惊魂，平一平剧烈的心跳，一点一点地找回自己。他自言自语道：“教儿子读书是件畅快的事，无奈儿子学问日丰，自己也着实知识有限，智力不及，不能满足儿子的心意。”
这时，他幡然醒悟，正意欲与父亲商议送儿子外出就学的事，忽然，传来脚步声，父亲缓缓走来。曾麟书迎了过去，与父亲商量另请老师的问题。父亲问道：“可是跟谁学呢？”这时曾鳞书忽念及衡阳唐氏家塾的汪觉庵老先生。他对父亲说道：“汪老先生学识渊博，心切慕之。从他教过的学生来看，觉得其见识远远超过自己，我的确不如他。去唐氏家塾你道好否？”祖父听后，思忖片刻，连连点头，微露笑意。就这样，父亲决定送曾国藩去唐氏家塾就学。
曾国藩走出来，搀扶着爷爷，祖父对孙子说道：“要寻老师，怎么不早跟爷爷说？耽误学习是大事。”曾国藩看看爷爷没有说什么。曾鳞书听了，面带愧色，对父亲说道：“以前我认为自己见识高过别人，其实并非如此，那还不说，我今日才知道险些耽误了孩子。以后，我也要从头学起，以科举考试为是。”
道光九年（1829年），曾国藩怀着对年迈的祖父、祖母和父母的无限感激赴衡阳唐氏家塾读书。他得到汪觉庵先生的教诲后，学业大进，不到一年，就提前学完了私塾的全部课程。
六、涤生
道光十年（1830年）曾国藩征得父亲的同意到本县的涟滨书院读书。
夜晚，曾鳞书和儿子在灯下絮语。曾鳞书对儿子讲道：“涟滨书院，原名涟溪书院。它曾经建于县城昆仑桥畔，以居涟水之阳而得名。书院曾一度废弃。清乾隆初年各地兴学，它也被重新修复兴办。后来，地方官把“涟溪书院”改为“涟滨书院”。
曾国藩问道：“现谁主持书院？”父亲道：“现在主持书院的山长姓刘，名象履，字元堂，我曾和他相识。他禀性恬淡，只以教学为乐，不以功名为念。”
父子谈论着，兴致不减，不知不觉已交三更。父子正说着，母亲走进来，她催促父子休息，说道：“该睡了。”
父亲让儿子取表来看时，时针已指亥正。
父子各自回屋就寝。曾国藩躺下，似朦胧睡去。
清晨一起来，曾国藩辞别祖父、祖母和父母，踏上了去涟滨书院的路程。
他走着走着，忽听脚步声声，觉得后面有人。他忙回头一看，是一位书生，站住仔细一看，倒像是在哪里曾见过面，却一时想不起来。书生也觉得对方并不陌生，似曾相识。随后书生说自己叫做龚梦贤，曾国藩也报了自己的姓名。两人握手言欢，相见恨晚。互问各去何处，恰巧，两人都去涟滨书院报到，正好结伴而行。
龚梦贤瞅瞅曾国藩问道：“你可曾去过涟滨书院？”曾国藩回答道“去过。”曾国藩问道：“你也去过吗？”他回答道：“我也去过。”接着他又问道：“你对此处感觉如何？”曾国藩答问道：“青房瓦舍，竹木点缀，环境清幽，是个读书的好地方。你是否也有同感？”龚梦贤听了皱皱眉，说道：“我与你相反。此处远无临村，近不靠城，上无通山之路，下无通市之桥，哪有兴趣可然。”曾国藩一听，问道：“既然如此，那么你为何要来？”龚梦贤说道：“父母非要我来看看，我看了书院的环境感到郁闷，心里实在不爽，不想来此，可是老子的话如圣旨一般，不敢不听。”两人侃侃而谈，正说到兴头上，不知不觉已来到书院。
走进书院大门，他们直奔山长的书房走去。
这时，刘元堂山长正在书房里备课。他似有所盼，放下手里的书，向窗外看去。忽见两个丰神迥异的学子，说说笑笑，迎面而至。他们来到门前叩门。山长让他们进来，两人一前一后，向山长敬礼。山长请他俩坐下后，一看曾国藩翩然俊雅，举止不群，猜想这可能就是曾鳞书的儿子。山长看了看曾国藩问道：“你父亲可叫曾鳞书？”曾国藩回答道：“正是。”山长又道：“前年，我晤尊公大人，幸瞻丰采，近来贵体可无恙乎？”曾国藩道：“家父近来不耐劳烦，偶患小病。”
山长接着道：“他孜孜功名，百折不挠。可敬！可敬！”曾国藩道：“现在，家父不把精力都放在考功名上了，他耕读之余还要照顾家里老小。”山长道：“人生成否倒也不在科名，得天伦之乐，这是人生至乐之事。”曾国藩道：“家父为了儿女呕心沥血，不辞辛劳。”山长又道：“如此更加令人钦佩了。”曾国藩道：“谢谢山长。”山长点了点头，把目光投向旁边的龚梦贤。这时，只见他焦躁不安。山长问他家里的情况，他回答得很爽快，当问他是否喜欢在这里读书的时候，他很不耐烦，支吾片刻后，略答数语。
山长转过脸来，问曾国藩道：“你在家塾主要读了哪些书？近来的学习情况怎样？”曾国藩谦恭地说：“我主要读了《周礼·仪礼》，兼及《史记》、《文选》。近来我还写了几首诗，请山长批评。”说着他从书包里拿出诗稿，用双手把它捧给山长。山长翻开诗稿，读了起来。读后，他“叹赏不置，以为大器”。接着，曾国藩请教山长道：“掌握了一些基础知识后，怎样读书才能进一步得到提高？”山长拈髯沉吟片刻，似有所指地说道：“读书要专心致志，别无旁骛。”接着说道：“读书须是有见地，方可。不然，淹没终身，永无超越之期矣”。曾国藩听后，掂出了此话的重量。他时露愧色地说道：“我过去读书不求甚解，缺少自己的主见。”
山长又强调：“读书，特别是读经书需多动脑，多提出疑问，并通过与别人论辩，解决疑难问题。”曾国藩听后，点头说道：“谨尊师教。”
山长看了看墙上的挂钟，说道：“时辰不早了，回去吃了饭，还要好好休息。”
两人辞别山长。
在回宿舍的路上，梦贤闷闷不乐，曾国藩说道：“即来之则安之。山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”一听曾国藩的话，他不由得转忧为喜，露出了笑容。他调皮地看了曾国藩一眼，说道：“这么说小饭店里有山珍，小药铺里也有人参。”曾国藩接着说道：“不错，可不能这山看着那山高，到了那山把脚翘。”曾国藩的话未及说完，龚梦贤满面羞惭，语塞无言。
走着走着，扑面飘来缕缕清香。曾国藩抬头望去，只见那边远远有一处荷塘，曲曲折折的荷塘上面是浮出水面的叶子；层层的叶子中间，星星点点地开着粉花与白花，微风习习，花蕾时即时离，争相绽放。
这时，银白色的月亮从荷塘边柳树丛里慢慢升起，如泉水一般的月光泻在这一片叶子和花上。荷塘里薄薄的青雾轻轻浮起，叶子和花上似轻纱飘动，这一浮一起，一飘一动撩拨起曾国藩无尽的思绪。看着生长在淤泥里，水洗过一般的荷花，他不由得脱口说出了周敦颐《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这一名句。由此，曾国藩想到了自己过去的人生，认识到自己存在的不足。他决心一切都从头开始。为此，给自己取了“涤生”的名号，意思是荡涤自己身上的污浊，重新让自己得到新生。他的这种自省是一种诚挚的心理调整，其目的是想找回一个真正的自己。他无情地剥除自己身上每一点异己的成分，哪怕这些成分为他带来过赞誉。他渐渐摆脱了污浊，回归于清纯。这一切，使他经历了一次彻底的脱胎换骨，也使他的才情获得了一次整饬和升华。从此，他真正地成熟了，成熟于多次磨难之后，成熟于沉寂后的再生。
涟滨书院是个读书的圣地，曾国藩不仅以自己对传统文化的感悟与它构成了宁静的往来，而且以对传统书籍的热爱与它达成了深挚的默契。
道光十一年（1831）冬，曾国藩肄业于涟滨书院。（未完待续）
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