陈嘉言（1851—1934），字梅生，清咸丰元年二月初一生于衡东霞流镇平田村（后迁鹤桥）。父陈源字虎臣英年早逝。母张太夫人是进士、福建台湾府同知张学尹之女，博通经史工为诗文。陈嘉言三兄弟从母授学，光绪壬午中解元，与胞兄毓光同榜，光绪已丑中进士，授翰林院编修。陈嘉言与胞兄毓光、毓昌，堂弟陈鼎、陈范，三人中进士，一人获军功，一人中举人，被誉为“五凤齐飞”，于朝野传为佳话。

        陈嘉言历任京畿道、江南道监察御史、工科掌印给事中、福建漳州知府。民国成立，受聘民国国史馆编纂，被推举为国会议员，旅京期间湖广会馆立第一界董事会，被推举为董事长。晚年回湘主持衡阳书院。

        陈嘉言为官清廉，至今为文史界所称道。清廷腐败时人作官“三年清知府，十万雪花银”，陈嘉言为官数十年，反而卖掉了祖遗田租40石。他说：“儿孙有用，置田做什么？儿孙无用，置田做什么？”。陈嘉言任漳州知府近十年，三遇水灾，浚河筑堤，赈济以时，事必躬亲；课士兴学，督理警政，条理灿然。辛亥革命，闽垣宣布独立，镇道潜逸（下层和上层官吏逃遁），盗匪乘机抢掠，陈嘉言不顾个人安危，召集漳郡父老协商安抚事宜，听其自治，然后出安民告示曰：“予愧无泽以加吾民，幸全城生命财物均无恙，今挂冠去矣，愿公等好为之，以俟新命。”挂冠返湘贫不能成行，《漳州市志》记载：辛亥革命，陈嘉言“向革命倒戈，出安民告示，自动去职，返湖南老家为民；将两个幼女卖了800银元作路费。”漳州士绅乡民解囊相助方得以成行。还乡途中惟一舟明月，半船书籍，他坦然赋诗：“莅位九州越十年，愧无德政慰先贤。清风两袖常随我，不负闾阎不负天。”《离任福建漳州知府》

        “千里飞归似塞鸿，家园将近迫残冬。远携沧海千山月，来泊昭潭半夜钟。是处枌榆满乡社，何时斥堠罢边峰。东陵明岁瓜田守，故国新添一老农。” “乱后还乡贫亦乐”《辛亥冬自漳州弃印还湘舟泊昭潭》既抵里门，陈嘉言，卖文鬻书，以易薪米，更多沉浸诗书或作浮云野鹤之游，自诩“锄茶老甫”。

        陈嘉言思想开明，倾向科学民主，支持民主革命。1914年，湘学泰斗王湘绮任民国国史馆馆长，聘陈嘉言为编纂，时袁世凯阴谋称帝，遣人以二万金请他写文“劝进”，被他严词拒绝；

        陈嘉言在《衡山正气集》中錄蹈海烈士杨毓霖《祭刘君道一文》与孙中山等一起讴歌民主革命先驱刘道一。（杨毓霖，字笃生，长沙人，领导了一系列针对清王朝权贵的暗杀活动，策划广州黄花岗起义，闻起义失败，痛心疾首，投海以身殉国。）陈嘉言说“笃生年少，美才三湘，杰出也！。” 陈嘉言与同盟会首义烈士刘道一，及其兄刘揆一（字霖生）是姻亲世交，刘道一被害，如陈嘉言在《刘烈妇传》中所叙，“霖生……以己子为弟立后。”而陈嘉言则将孙女陈佩珉许配给霖生过继给刘道一为子的刘孝光；

        陈嘉言的长女陈云凤是革命烈士夏明翰的母亲，陈嘉言是夏明翰的外祖父，夏明翰就义前挥笔写下了气壮山河的诗篇：“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人。”陈云凤与父亲一脉相承，思想开明，倾向科学民主，着意培养儿女们的爱国思想，支持儿女们参加爱国斗争，1928年，陈云凤的4个子女，明霹、明震、明翰，明衡，为中国人民解放事业相继献出了年青的生命。夏明翰临刑前写给母亲的诀别信中满怀深情地说：“亲爱的妈妈：你用慈母的心哺育了我的童年，你用优秀古典诗词开拓了我的心田……，在我和弟弟、妹妹投身革命的关键时刻，是你给我们精神上的关心，物质上的支援。”

        陈嘉言才华横溢，风流倜傥，年青时湖湘名宿，如郭玉池、刘蕴斋、王湘绮等多与之有交谊。陈嘉言善诗文，著有《锄茶老圃诗抄》八卷。“远携沧海千山月，来泊昭潭半夜钟。”“多谢江干梅万树，汉阳相送到长沙。”等名句在闽湘两地传诵；国势积弱，外辱日炽，甲午战败，清廷割地赔款，此后陈嘉言上任漳州与台湾隔海相望，他的长诗《木棉庵行》道出了他的爱与恨，他的愤怒；“奸臣取国不失国，失国之朝无一策”，矛头直指清王朝，《木棉庵行》在海峡两岸传抄。在北京新近出版的《湖广会馆志》录有他的《端午公祭屈子漪澜堂即席》等多首诗及文字。衡东平田陈氏五修（1892年）、六修（1920年）族谱皆由他作序。

        陈嘉言工书法，秋瑾有《上陈先生梅生索书室聯》：“如雷久耳右军名，问字愁难列讲庭，欲乞一聯绮丽笔，闺中曾读养鹅经。”如雷久耳，可见他的诗文书法名声之大，近年在荣宝斋，及书画拍卖市场上还可见他的书法作品。

        陈少梅被画坛誉为唐寅以后第一人。陈少梅，讳云彰，以字行，陈嘉言第五子，陈嘉言辞官回乡时少梅三岁，他把少梅带在身边，叨陪鲤对，督导他研读诗文经史，学习书法絵画，携拎他寻壑登丘足迹遍洞庭衡岳名山大川，使陈少梅“自幼即受到很深的文化教养”，（启功《陈少梅画集序》）“颖异而发奋的精神和丰厚而博雅的家学，使他卓尔不群，脱颖而出。”（范曾《众芳所在论少梅》）

        此外，平田陈氏、陈嘉言和他的许多近亲在近代历史上还书写了多个第一。陈嘉言的堂弟陈范，是近代中国最早的报人之一，办《苏報》，聘章士钊为主笔，章炳麟、蔡元培为撰稿人，刊登邹容的《革命军》，是宣传反清革命最早的报纸；陈嘉言的姪女陈撷芬，号楚南女子，1899年创办《女报》，是近代中国第一个女报人；陈嘉言的姪女陈衡哲，笔名莎霏，是新文化运动中第一个女作家，任鸿隽、陈衡哲伉俪与著名学者胡适在文坛上有“三个朋友”之称。陈衡哲是清华首批留美女生，1917年6月，发表白话小说《一日》，是中国文学史上第一篇白话小说。1920年回国受聘北京大学历史系教授，是中国教育史上第一位女教授。

        平田陈氏、陈嘉言和他的许多近亲对民主革命和中华文化做出过杰出贡献。1934年4月20日，陈嘉言病逝，葬于衡东城关镇鹤桥村。当时的湖南，以及福建省军政要员何鍵、李觉、鲁涤平、刘建緒、曹伯文、张开琏等賦诗题词，熊希龄、萧荣爵、赵啟霖、夏壽田、郑家漑等撰写了《衡山陈梅生太史事略》。今衡东城关镇鹤桥村依山傍水有陈嘉言故居遗址，苍松翠竹掩映的池塘、古井依然完好，陈嘉言墓，以及其父陈虎臣、母张太夫人合葬墓，位于故居遗址后方右侧陈氏祖山之上。