大將西征尚未還

                  湘湖子弟滿天山

                  手栽楊柳三千裏

                  　引得春風度玉關

歷史上的一八一二年，是值得我們注意的年代，叱咤風雲，縱横一世的拿破侖，是於那一年在莫斯科慘敗，曳甲而歸，一蹶不振，結束了他的英雄幻夢，歐洲地圖的顔色，一部份得以恢復了她原來的光彩。太平天國主帥洪秀全亦是那一年在廣西出生，因了太平天國的影響，而唤醒了中華民族革命的思想，使革命得於辛亥那一年成功。本文所要介紹之平定内亂，經營大西北的左文襄公，也是在那一年出生於湖南湘陰。現在全國人士正在重視重建西北問題及我領袖在中國之命運中昭告我們的“所望我有爲有守的青年……要立志在邊疆，致力於政治建設，埋頭苦干，做一個手腦並用的屯邊員。”的今日，左公一生的爲學精神及與經營大西北的勛功偉業，寔在值得我們標榜與傚法。

左文襄公號宗棠字季高，一字樸存，死後追謚文襄。少年的時候，從學與衆不同，當時清政府以八股取仕，而左公則致力的是經世致用之學，所以他的壯年完全消磨在治學與教讀的當中，這種生活繼續到他四十一歲的時候才告終止，但他初入仕途是一個幕僚而不是個正式官，他正式做獨當一面的官，還是在五十歲的那一年。他四十一歲時（咸豐二年）太平軍在湖南節節勝利，初起的湘軍，大有瓦解之勢，胡林翼那時在黎平知府，他倆本是風雨舊交。湘撫張亮基訪求人才，以濟時艱，胡林翼即薦他至張亮基處，薦書中有一段説：“兹舉衡湘之士七人，左子季高，則深知其才品超冠等倫，曾三次薦呈，此人廉潔剛方，秉性良寔，忠肝義膽迥异時俗，其胸羅古今地圖兵法，本朝國章切寔講求，精通時務，訪問之餘，定蒙賞鑒……”

胡林翼推薦左宗棠的這些話完全名符其寔，此些因林公勤勉苦學所致。緣林公十八歲的那年得顧炎武的天下郡國利病書和顧祖禹的讀史方輿紀要二書，晝夜研讀，若有证發，即隨手條記，看見的人都笑無用，左公則益加奮勉，對於山川形勢和攻守方略，所得甚深。二十二歲那年，開始講求時務，注意荒改，鹽及漕河諸政，尤究心輿地之學，在湘軍岳家（周氏）精研地理，他發現兩大原則——索象於圖，索理於書，又發現圖與書不盡可靠，覺得山川的脈絡和高下方向，府上的道裏遠近，書和圖不但不能盡知，而且也不能盡信，只能够“先握目前可據之圖籍，先成一圖”然後辨其古今地名。至辨别方位則須“先研水道經由之鄉”，並參酌行旅輿程之記載。他最留心的書是方誌一類的東西，曾經親手鈔過畿輔通誌以及西城圖志和各直省通誌，於山川關隘，驛道近遠，分門記録爲數十巨。他用這種方法來精讀輿地書籍，所以他的地理知識是相當正確，這是往來的用兵方略的基礎，平定太平天國捻匪和回亂，老謀遠算，所向無前，都是地理知識之成效，曾國藩，胡林翼等所决定的作戰方略，常請他參加意見，也常聽取他的意見。左公到了二十七歲以後，又注重農事和農書，曾做過“廣區田圖説”指陳其利。他在做官時有過這樣一個奏稿：“微臣家世寒素，耕讀相承，少小從事隴畝，於北農南農諸書，性喜研求，躬驗而有德”他給他的朋友譚文□信中也説：“戊戌罷第歸來……於農書探討頗勤，嘗自負平生以農學爲長，其於區種一事，寔有閲歷。師行所至輒教將士種樹藝蔬，爲殘黎倡導，並課以山農澤農诸務，故劫餘之區，得稍有生意，兵民雜處臨去尚頗依依，亦當日爲農之效。”即此可見左公於農學習之有素，那時從長安到蘭州，緑蔭夾道，直到現在在陝甘大道兩旁還可以看到所謂“左公柳”，就是他當年栽下的“引得春風度玉關。”的楊柳樹，後來興水利，辦屯墾等，這寔在都是他青年時代學養的結果。總之左公無論在建設，政治，軍事，經濟，文化，交通等各方面，莫不悉心規劃研究，至用着的時候次第寔施，尤其重要的，是他的新疆建省的成功，這一成功在今日西北國防上的重要性真不堪言喻。

假若天不假年，左公在四十歲以前死去，蓋棺論定，充其極，不過如胡林翼所説，是一位忠肝義膽，迥异時俗的名士，但自他被胡林翼推薦以後，在張亮基處佐理軍務，所筹略無不中竅，一年後張氏調任山東，他又辭職回家。咸豐四年太平軍再陷岳州；湘撫駱秉章敦促左公出山專湖北軍事，軍旅八載建立許多的功績，上面授他爲太常寺卿督辦浙江的軍務，這時候左公已竟五十歲了，算是弄到了個正式的官，又十四年，十四年南北奔走，平定了閩浙土寇，豫冀魯陝甘各省的捻回，進兵哈密巴裏坤準備当略廣漢的新疆，這年左公六十四歲，正是光緒元年，李鴻章在北京奏請光緒，想把出關的湘軍停止境地或撤回，移西征餉與濟海防，左公力争，謂新疆必須收復，始可保蒙古而衛京師，清廷許可，命督辦新疆軍務，五六年間新疆人治，並收伊犁歸還我國。

左公經營新疆的時候，已經是六七十歲的老翁了，有人以爲他年事已高，不宜涉足边塞，他却大不以爲然，帶着棺材去出征，以示不惜生命，爲此邊防□區的决心，他説：“臣年六十五，豈思立功蕩域，開覦□施；□事□萬不容已者。乾隆中，准部既克，即平回部，於各處分設□府,然後九邊□□者百數十年，今雖時移勢殊，亦必盡遵舊制，而伊犁爲俄人所侵入。□□應如何布置，尚貴綢繆，若此時即置之不問，是後患環生，不免有日蹙百裏之認，”左公爲了國家的安全，不計自己的老邁與危險，我們今日讀了他的話真是無限慷慨？

左公在新疆變更軍制，改革政治，整理財政，整理驛站，發行幣鈔，復興水利，開採礦産，提倡蠶業，促進商業，提倡教育件件成績卓著，我們今日翻閲史迹斑斑可見，這都是左公爲公無私的大無畏的精神之收穫呵，後左公因伊犁收還我國，返北京旋授兩江總督兼充南洋通商事務大臣，按左公六十六年時，平定天山南路後即由一等伯進爲二等侯了。嗣後因身體漸衰，終不幸於光緒十一年七月卒於神州，時年七十四歲，死後遺各種文稿甚多，左公子孫數年中搜輯得百餘卷，皆經世致用之學。