2003年的电视剧《走向共和》热播，曾引发一场官司。剧中人物赵启霖的孙女赵晓嵋，对该剧涉及她祖父的“歪曲”之处，提出激烈质问，要求该剧编导澄清事实，公开道歉，否则将诉诸法律。据赵晓嵋介绍：作为清末光绪朝的翰林、御史赵启霖，于光绪三十三年(1907)正月上疏弹劾黑龙江巡抚段芝贵和尚书载振，导致段芝贵、载振二人革职，以及军机大臣奕劻、直隶总督袁世凯腐行败露。可该剧将赵启霖揭露朝廷权贵的钱、色、权交易，写成赵为别有用心之人利用，这场正义斗争如此一来就变成了争权夺利的派系争斗。赵晓嵋还十分气愤地指出，该剧将其祖父描写成一个酗酒、骂街、“急于求名”、写完奏折后就躲进朝阳胡同睡觉的狂徒。实际上赵启霖一辈子举止端庄，品行高尚，不苟言笑，不抽烟、酗酒。

一、不畏强梁弹劾权臣

“翰林打虎”是清末政坛的一场著名风波，朝野史籍、诗文、地方史志、传说皆有记载，有的还据此写成小说、戏曲，广为流传。这些大多是以《申报》报道为据，该报以赵启霖“不畏强梁”为题，评述此事，并附《翰林打虎》漫画。其事情的来龙去脉，是非曲直，十分清楚(《申报》为英人美查于1871年同治十年创办，1908年美查病逝，次年为买办席裕福购得。因该报设于公共租界，享有“治外法权”，其言论不为《大清律例》制约，故能如实报道)。

事实是：光绪三十二年(1907)，因追捕与袁世凯小妾私通奴仆之功，段芝贵被袁推荐为直隶道员。段芝贵一日见工商部大臣载振莅临天津，宴宿十日间，十分喜欢歌妓杨翠喜，遂以1．2万金购献于载振为妾。次年载振父奕劻七十寿诞，段又献以10万金祝贺。时东三省初建行省，段得奕劻父子举荐,遂迁署黑龙江巡抚。圣旨下达后，京官纷纷聚语，皆不知段何许人也？有与歌妓杨翠喜交好者探得实情，一时沸沸扬扬传遍京城。

时清朝皇族庆亲王奕劻，身居首席军机大臣要职，并兼管陆军部。其子载振为御前大臣，兼任农工商部尚书。他们父子沆瀣一气，卖官鬻爵，贪污腐化，劣迹斑斑。段芝贵专事钻营；趋炎附势，臭名昭著。但他们父子权倾朝野，段芝贵亦为封疆大吏，人们敢怒而不敢言。赵启霖却置个人安危于度外，义无反顾地向皇帝上《劾段芝贵及奕劻、载振疏》，义正词严地指斥奕劻父子“无心肝”，段芝贵“无廉耻”，要求惩处、罢免。

奏疏上呈后，袁世凯即赴庆王府献策，建议载振将杨翠喜退返原处，钱物归还。事后，奕劻父子反诉赵启霖栽陷“亲贵”，圣上只好命孙家鼐查办此事。孙家鼐昏髦畏事，反而尽为庆亲王父子伸雪。结果，赵启霖反被指控为“以毫无根据之词，率行人奏，任意污蔑”被“即行革职，以示惩处”。当赵启霖离京返乡时，京城士大夫慕其正直，纷纷设酒赋诗荐行，达数百人之多。

庆亲王父子和段芝贵一时气焰更为嚣张。见此，朝野愤愤不平，舆论大哗，正直的官员纷纷抗疏，御史江春霖、赵炳麟等连连上章争辩。在舆论压力下，在众臣营救、保荐下，清廷迫于群愤，终于收回成命，以段芝贵、载振革职和赵启霖复职了结此案。从此，此人、此事名声远播，湖南湘潭御史赵启霖亦与福建莆田御史江春霖、广西全州御史赵炳麟被人称为“乌台(即御史台)三霖”，京城人借用上海洋商标之名冠以“三菱公司”。赵启霖六十寿诞时，同僚题赠“铁面耆臣”匾额一块(今存赵启霖家乡一农家)。

二、湘潭石鼓出来的御史

赵启霖，号瀞园，1859年出生于湘潭县石鼓一贫寒农家。1865年六岁入学，就开始一面读书，一面放牛、拾柴的生活。他聪慧好学，智力超群，八岁就读完了《诗经》、《尚书》、《易经》、《礼记》等典籍，且出口成章。一天，他因身体不适，由父背着上学，路遇一熟人，熟人戏曰：“崽把父当马”，他即回答：“父愿崽成龙”。1862年十三岁去县城应试，夜宿梅林巷，巧遇同乡秀才周先生，周见其文章写得好，大加赞赏，遂以女许配。1865年十六岁入县学，他手不释卷，常得官银，所得官银除自给外，还节余贴补家用。1866年十七岁中秀才，后得族戚资助，就读岳麓书院。1872年二十三岁，以优贡生任教麻阳、武陵、澧县等县学。

1875年二十六岁，乡试中举。1878年二十九岁，殿试为二甲第五名进士，钦点翰林院庶吉士，散馆授编修。1904年，任命为甲辰科同考官。1906年2月，递补河南道监察御史，10月，主掌江苏道监察御史，12月，兼署山西道监察御史。御史是司弹劾纠察之类的言官，他褒善贬恶、旗帜鲜明，仗义执言、敢于诤谏。任职一年多，就上奏十一次，吁请朝廷改革官制、澄清吏治，禁绝鸦片、练兵设防，赈济灾黎、改善民生，被誉为一时之清议。又请褒赞王夫之、顾炎武、黄宗羲等，以为他们虽有不满清廷意识却是忠心不贰之臣，应入祀文庙。此事，一时为人所称道。

1905年废科举后，他颇具维新思想，力主兴办和发展实业教育，培养实业人才。他曾上书请求朝廷创办京师高等实业学堂，并在经费紧缺、阻力重重困境中，坚持以为“此项要政，决不宜缓”。他身体力行，率先于天津、上海、武汉、广州开办。其爱国爱民热忱，救亡图存之情，溢于言行。

1907年，日俄战争在东北爆发后，他对于东三省局势尤为关切，认为“东三省为根本重地，近来介于(日俄)两强之间，协以谋我，日甚一日”。边防要地，守疆重臣，惟清正廉洁、干练股肱之臣方能胜任。“贪污猥杂，朋比为奸”的段芝贵之流不堪为官，更不堪为黑龙江巡抚重任，遂上《劾段芝贵及奕劻、载振疏》。

1909年光绪三十四年，他出任湖南高等学堂监督，着力改革教育，创办高等实业学堂。不久，赴任四川提学使，整顿学风，革除陋习。

1910年宣统二年，见清廷朝政腐败，局势危难，遂以母老乞养，辞职回乡。从此，他不过问政治，一心扑在教育工作上。曾先后出任湖南船山学社社长，岳麓高等学堂(湖南大学前身)监督，并主讲过永州、泸溪、苹洲等书院。

1918年张勋复辟，应召去京任北京政府国史馆馆长，不久旋归。

三、乐施好善  体恤民艰

辛亥革命爆发，清朝被推翻，人民更陷于水深火热之中。鲁迅先生认为：中国人原来是做清朝官绅的奴隶，那是“做稳了奴隶的时代”。但民国后，军阀割据，争战不休，更是民不聊生。因为如果你当了甲军阀的奴隶，乙军阀来了就要杀你的头；如果你做了乙军阀的奴隶，丙军阀来了又要你的脑袋，中国人从此陷入“想当奴隶而当不成的更悲惨时代”。在这个当奴隶而不得的时代，赵启霖以一介寒儒升至清廷京官，自是对皇室有几分眷恋、感恩，亦为常情。何况是一个安邦治国、经世济民的湖湘学者，他爱国爱民；关心百姓疾苦，更会感到今不如昔了。

1935年，赵启霖大病之中自知将不久于人世。虽感自己一生坎坷，累遭陷诬，却仍憾自己关心国计民生、天下苍生不够，与紊乱朝纲的邪恶势力斗争不力，遂自挽一联云：

故国竟何如？千秋自有公评在；

浮生长已矣！万事唯余积愧多。

赵启霖品格、作为，除嫉恶如仇、犯颜直谏，如疏劾段芝贵夤缘亲贵，庆亲王父子广收赂贿等外，还乐施好善、体恤民艰，还整理、保存了许多珍贵中华典籍，还改革教育、发展了地方教育和职业教育。

赵启霖一生俭朴，不嗜烟酒，终年布衣粗食，但对乡邻却乐施好善。每遇荒年暴月，总是派人到外地购回大米、蚕豆等，分发饥民。抚恤贫困更是常事，曾拿钱、捐谷在故乡青山桥设立育婴堂。

他学富五车，著述终生。其诗文词联和书法，既多且精，现有《瀞园集》六卷及《瀞园自述》留世(现存北京图书馆）。省内外多处风景名胜，皆有他所撰所书的碑匾诗联。

他终身重教，努力发展职业教育、地方教育。锐意改革、注重实用，团结同仁、关爱后学是他办事为人的原则。办学中，他捐薪金，为书院或学堂购置图书，改善学子学习条件。他重视品德培养，要求学生志存高远、仪表端庄，所以其学子个个学业、品行皆有长进。

1935年年11月，他病逝家乡。临终交代家人：“不发讣告，不受馈赠，不烧纸箔，不延僧道。”正如湖南省建设厅挽联所说的，他是“前代之直臣，乡邦之耆宿，士林之楷模，望重三湘”。