“响必应之于同声，道固从之于同类”。（唐·骆宾王语）“卅年名姓动王侯”的湘皋先生，同时也是一位崇拜乡邦耆宿惟恐或后的道德长者。先生所极力推崇的新化前贤，最为突出的要算孙白沙、吴建轩、吴兰柴、曾云溪和杨荪圃五位。所以，他在《南村草堂诗抄》中，就有一篇《五君子诗》，是专门为颂赞这五位前辈而写的。

居五君子之首的是“孙白沙明经”。湘皋先生对这位“生平负气傲岸”因科场事滴往辽西，四十年而后归，“无以为家”、“使酒骂座”，结果客死广西的穷困诗人，深刻地给予个性捕写：“神龙性难驯，怒隼羽易锻。咄哉白沙翁，豪气横当代”。尤其在结尾时说其“险语厌众同，狺声起群吠。生此百炼纲，片片堕云碎”。令人读之，潸然泪下！

第二位“吴建轩进上”，是位“于书无所不窥”，“尤精天官星算推步之法”，然“性迂缓”，曾官岳州教授，晚授新泰知县，只三个月，为墨吏所害，赔累巨万，穷老以终的长者。邓先生在惊叹他“奇文收昔遁，快义发新睹。测天规羲和，步地隘章竖”之后，不禁为他“官为午梦残，债可恒沙数”的冤屈大鸣不平。

第三位“吴兰柴明经”，是吴建轩的同母弟，“才气横逸不可一世”，其近体诗被名人誉为“七字长城”。然老于场屋，为监司所辱，发愤而卒。湘皋先生将之比作“猖狂阮步兵，潦倒稽叔夜”。颂扬其诗“生平千万篇，空作黄河泻”；却遭“多才犯众忌，矧乃肆狂骂”。

第四位“曾云溪别驾”，则是一位“男儿誓捐驱，慷慨办一死”。“英英别驾君，杀身报天子”的国殇似的英雄。因为守城不敌而英勇全家殉国。先生此诗结句：“尚闻振臂呼，死当为厉鬼”，为忠烈者赞叹不已。

第五位是个穷愁潦倒，“屡厄礼部”，嘉庆戊辰大挑二等，当得教职，归途，因患痢疾卒于安化之马辔市，而吏部已选他为浏阳教谕，告身（任命书）与灵柩同日抵家的举人——“杨荪圃孝廉”。湘皋先生说他“卓哉关西翁，豪气志不挫”，“平生五千卷，无补一日饿”。而自己“作志我无难，谀词公所唾。呼嗟死后责，欲语悲无那！”表现了对这位前辈不幸遭遇的极大同情！