用兵打仗本不是曾国藩的强项，而他从官仅二十余载，就已经把原本默默无闻的湘军打造成了清朝的龙虎之师。曾国藩成功的主要原因，就在于善用人才。

其一，求贤若渴。曾国藩桃李满天下，左宗棠门下却无一人出名，为何？左宗棠自负甚高，傲气凌人，到他手下做事往往难得有出头之日；而曾国藩宽容大量、求贤若渴，有本事的人一般都能得到重用，所以天下人才都愿意跟着他走。

其二，相人有法。据说曾国藩精通麻衣相法，而事实上，是他一生在考察人才方面摸索、积累了丰富经验。在选人时，曾国藩不喜欢用官气重、夸夸其谈的人，并以“德大于才”为用人第一要旨，对此他有过精辟的阐述：“与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人。”

其三，量才适用。曾国藩不仅善于发现人才，还善于使用人才。“凡于兵事、饷事、吏事、文事有一长者，无不优加奖借，量材录用。”长此以往，使得他帐下军事型的、谋划型的、经济型、技术型的人才应有尽有，其势如日中天，前无古人，登峰造极。

其四，琢玉成器。曾国藩从长期实践中归纳出培养人才的方法，主要有“教诲”、“甄别”、“保举”、“超擢”四种。教诲之法却教训、教导；甄别之法即对能力、品质考核鉴定；保举之法即向上级荐举有才或有功的人，使得到提拔任用；超擢之法却破格提升。以教诲为例，凡手下将领来拜见，曾国藩总会抽时间接见，并谆谆训诲、告诫他们对上要精忠报国，对下要力戒骚扰百姓。因此，属下从士兵到将领，无不将他视为楷模。

其五，奖励为重。曾国藩深谙人的心理，认为对人才不能求全责备，而要多鼓励扶助。在具体实践中，曾国藩建立了有效的激励机制，注重针对不同人的不同需求，采取相应措施来激发其积极性如“武人给钱，文人给名”，即以厚赏来得兵将之勇，以名位来换幕僚之智，皆大欢喜，军心一统。通过不停的举荐，曾国藩的幕僚“几乎人人皆有顶戴”，“以满足他们的好名之心”。