清末民初思想家、學術大師梁啟超在其史學代表作《中國近三百年學術史》一書中，是這樣評價魏源的代表作《海國圖志》的：「言世界地理者，始於晚明利瑪竇之《坤輿圖說》，艾儒略之《職方外紀》。清初有南懷仁、蔣友仁等之《地球全圖》。然乾嘉學者，視同鄒衍談天，目笑存之而已。嘉慶中林少穆（則徐）督兩廣，命人譯《四洲志》，實為新地志之嚆矢。鴉片戰役後，則有魏默深《海國圖志》百卷，徐松龕（繼畬）《瀛環志略》十卷，並時先後成書。魏書不純屬地理，卷首有『籌海篇』，卷末有『籌夷章條』、『夷情備采』、『戰艦火器條儀』、『器藝』、『貨幣』……等。篇中多自述其對外政策，所謂『以夷制夷』、『以夷款夷』、『師夷長技以制夷』，之三大主義。由今觀之，誠幼稚可笑，然其論實支配百年來之人心，直至今日猶未脫離淨盡，則其在歷史上關係，不得謂細也。……此兩書在今日誠為雛狗，然中國士大夫之稍有世界地理之知識，實自此始。」
梁啟超高度評價了魏源的《海國圖志》的啟蒙意義，指出『中士大夫之稍有世界知識，實自此始』的現實。
其實，在《海國圖志》問世後頗長一段時間內，中國的讀書人依然不相信書中所言地球是圓的這一事實。
《海國圖志》的面世，和澳門有密切的關係。
林則徐之託
魏源，又名遠達，字默深、默生、漢士。乾隆五十九年（一七九四）生於湖南邵陽，他之撰述《海國圖志》，是因林則徐囑託而進行的。
道光二十年（一八四零），鴉片戰爭爆發，翌年中國戰敗，欽差大臣林則徐被譴戍新疆伊犁，後又被遣赴黃冷區治理水患。農曆七月中旬，林則徐在京口（鎮江）與魏源會晤，二人同宿一室，徹夜長談。比魏源年長九歲的林則徐，把自己在廣州和澳門搜集到的外國資料及所編《四洲志》手稿，交給魏源，囑託其將《四洲志》續完。「魏源以《四洲志》為基礎，旁採『歷代史志及明以來島志及近日夷圖、夷語，釣稽貫穿』，於次年冬撰成《海國圖志》五十卷，並刊刻問世」。後再修訂成六十卷成，後再修定成一百卷本。今年是《海國圖志》完成兼刊刻問世一百六十周年。
魏源曾有《江口晤林少穆制府》詩二首，紀述這次會晤。
其一：
「萬感蒼茫曰，相逢一語無。風雷憎蠖屈，歲月笑龍屠。方術三年艾，河山兩戒圖。乘槎天上事，商略到鷗鳧。（時林公屬撰《海國圖志》）」
其二：
「聚散但今夕，歡愁並一身。與君宵對榻，三度兩翻苹。去國桃千樹，憂時突再薪。不辭京口月，肝膽醉輪囷。」
時代的要求
《海國圖志》的問世，實是時世所要求。「研究世界地理以了解世界大勢，已成為時代的要求，任何人都不可逆轉。」
鴉片戰爭中天朝帝國的戰敗，刺激了士大夫去研究世界，了解世界的決心，《海國圖志》正是時代的產物。魏源承擔了歷史賦予的重任。
林則徐所贈資料，成為《海國圖志》的組成部分，如《澳門月報》、《粵東奏稿》等。《澳門月報》是林則徐在粵期間，為瞭解夷情，而令人翻譯澳門的外文報章而整理出來的，魏源將這些內容收入畫中。如在卷二十二「西南洋」、卷八十一及八十二「夷情備采」中，便收自《澳門月報》。
如卷七十八「籌海總論」有關奏稿相關內容亦被收入。
《海國圖志》以新的視野，向國人介紹了最新的世界地理知識，政治、科技、教育、軍事情況，在國內引起頗大迴響，晚清名臣、學者張之洞說：「近人若邵陽魏源於道光之季譯外國各書，各新聞紙為《海國圖志》，是為中國知西政之始。」
傳入日本朝鮮
《海國圖志》初版五十卷在一八四二年底成書並刊刻，九年以後傳入日本。最先輸入的三套，被接近朝廷的學者、軍人購去，「作為御用書」。
一八五四年，又有十五部傳入。從一八五四至一八五八年的四年間，此書在日本被翻刻的版本達三十多種，可見此書在日本影響之大。此書亦傳入朝鮮，甚得韓王重視。
《海國圖志》的傳入，對日本了解世界、推動明治維新起到積極作用。日本著名詩人梁川星岩還賦詩，描述他的讀後感：「百事拋來只懶眠，衰躬迨及鋪縻年。忽然摩眼起快讀，落下邵陽籌海篇」。
稍後的英國學者威妥瑪(Thomas F Wade)及德國傳教士郭士立(Chanles F Gutslaff)也選譯該書刊出。
一百五十五年前訪澳
這位偉大的思想家、學者在一百五十五年前，還曾訪問過澳門。
道光二十六年(一八四六)春，魏源丁母慢辭官歸里，翌年，作嶺南之遊，在廣東，他會見了著名文士張維屏、陳澧，接著又到了澳門，受到澳門市政廳理事官的熱情接待，魏源寫下詩作《澳門花園聽夷女洋琴歌》。「天風吹我大西洋，誰知西洋即在澳門之島南海旁。怪石磊磊木千章，因與海濤隔一牆。牆中禽作百蠻語，樓人通百烏語。鳥聲即作琴聲譜，自言傳自龍宮女，蟬翼纖羅髮鬢篸，廿弦能作千聲彈。初如細雨吹雲間，寫出天風海浪寒。故將兒女幽囱態，似訴去圖萬里關山難。倏然風利帆歸島，鳥嗁花放檣聲浩。觸碎珊瑚拉瑟聲，龍王亂撒珍珠寶。有時變節非絲竹，忽又無聲任剝啄。雨雨風風海上來，蕭蕭落落鐙前簇。突並千聲歸一聲，關山一雁寥天獨。萬籟無聲海不波，銀河轉上西南屋。嗚呼，誰言隔海九萬里，同此海天雲月耳。膝前況立雙童子，一雙瞳子翦狀水。我昔夢蓬萊，有人長似爾，鞭騎么鳳如竹馬，桃花一別三千紀。嗚呼，人生幾度三千紀，海風吹人人老矣。」
對澳門印象
魏源這首詩，紀述了在訪問澳門期間，受到澳門官員委理多(市政廳理事官)的熱情接待，遊覽了澳門花園，看到花園內的珍禽，並聽其夫人表演彈奏洋琴的情況。
魏源訪澳，是鴉片戰爭後五年，中葡關係陡變前夕，大部分葡人，對清朝官員還是友好的，故而他在澳門受到葡大的熱情款待，離開時，還向他「贈洋畫而別。」
魏源對澳門的印象是很好的，他寫道：「澳門自明中葉為西洋市埠，園亭樓閣，如游海外。怪石古木，珍禽上下，多海外種。其樊禽之所，綱其上以銅絲，縱橫十丈，高五丈，其中池沼樹木，飛浴啄息，空曠自如，忘其在樊也。」
這是澳門的花園情形，葡人情況，他也有生動紀述：「園主人曰委理多，葡萄亞人，好客，延登其樓，有洋琴如幾，架以銅絲。請其鼓，則辭不能。俄入內，出其室，按譜鼓之，手是應節，音調妍妙，與禽聲海濤聲隱隱應和。鼓罷，復出其二子，長者九歲，冰肌雪膚，瞳翦秋水，中原未之見也。主人聞予能文，乞留數句。喃喃誦之，大喜，贈洋畫而別。」
魏源與委理多的交往，是中葡人民友好往來的一段佳話。
魏源接著轉赴香港，當時香港開埠才五年，香港情況，也給他留下深刻印象。
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