護國英雄蔡鍔與小鳳仙之間的一段情，自從被小說戲劇做為題材大肆渲染後，兩人的情愫故事，更是增添許多想像的空間。儘管他們的情緣短暫，但從互贈的詩詞中，可看出真實的一面。滄海無情，美人遲暮，小鳳仙的身世與歸宿究竟為何？且讓作者試述此一歷史公案。
中國近代史上，有兩朵孽海「名花」，最為社會矚目。一為賽金花，她與「庚子事變」有關；一為小鳳仙，促成蔡鍔掙脫牢籠，發起「護國之役」。時人比之董小宛、陳圓圓，經歷似乎有點相似，都與歷史劇變有關，但就才藝姿色、文化品格而言，賽、鳳二人是遠不及「金陵八艷」。由於事關民國文壇公案圍繞著小鳳仙的話題，史學界、文學界引起不少爭論，至今餘波未息，時時掀起波瀾。
小鳳仙的身世
在蔡東藩的名著《民國演義》中，為了凸顯小鳳仙這一人物，用了整整三個回目的篇幅進行描寫，鋪陳渲染，可謂淋漓盡致，維妙維肖。小說離不開虛構，如同《三國演義》一樣只有七分真實，其他純屬杜撰。蔡在演義中承認小鳳仙「貌僅中姿」，「過人一籌的本領是精通翰墨，喜綴歌詞，尤其生成一雙慧眼，能辨別狎客才華」，這一段敍述還是忠於史實的。
筆者經過查找梳理，發現記載甚多，但只有三種史料可以引用：一是張相文的<小鳳仙傅>，二是曾虛白的《曾孟樸年譜》，三是陶菊隱的《北洋軍閥時期史話》。三種史料中尤以張傳最早，出版於一九一八年，傳云：「小鳳仙，錢塘人，父為清季武官，落職，鬻餅上海，久困，質鳳仙於妓寮……，復攜家至北京，張艷幟於雲吉班，鳳仙性慧，款接間，時從諸文人執經問字，遂通大義，閱書報，翩然閨閣名媛也。」勘求史料的真偽須對作者生平進行一番考證：張相文（一八六七——一九三三）江蘇泗陽人，字蔚西，號南園，平生主治地理學，晚年精研佛學，客居京師多年，任北大國史館編譯，著有《南園叢稿》傳世。可見，這是一位治學嚴謹的學者，絕非「稗官者流」，〈小鳳仙傳〉載於《南園叢稿》中，因此，可以徵引。
其次，曾虛白先生所撰《曾孟樸年譜》中也有一段記載：「她是杭州旗人姨太太的女兒，曾由人領養，住在先生（孟樸）杭寓對門，後先生資助其養母攜她到上海上學……，下料民元時，曾赴南京辦事，見她已成裊裊婷婷的妓女……，一九一三年春，曾北上參加財政會議，又在北京相遇，她已變成紅極一時的『姑娘』了。」虛白為孟樸公之哲嗣，子寫父傳，應不會作假。著名報人陶菊隱也承認《曾譜》為「著實之筆」，因此，他的歷史著作中也稱小鳳仙「並不漂亮」。所以，三者互證可以結論，小鳳仙姿色平平，落籍平康，年齡當在十七、十八歲之間。小說傳奇以及影視作品為了追求票房價值和觀眾效應，進行美化，屬於藝術的再現，可視為一種戲說和煽情。
旣為尋常脂粉、姿色平平，那麼必須才藝過人，彈唱歌舞、填詞譜曲，樣樣在行。否則，誰來光顧、撒錢呢？蔡與鳳仙繾綣，完全是看中她的燦齒慧心和才華氣質，並非一味悅貌，尤其是欣賞她「香閏」內的書香氛圍，卷軸盈室。蔡出身湖南邵陽農家，由寡母撫養成人，得譚嗣同、梁啟超賞識，達成留學東瀛的志願。因生在寒家，粗衣糲食，長成身體並不高大魁偉，筆者看過他的戎裝照片，瘦弱矮小，並無風釆。他們的結合，洵屬惺惺相惜，精神交感，絕沒有劇中描摹的那麼浪漫，富於詩意，好像一個是「東海秀影」，一個是「窈窕嬋娟」。
其實，開始也只是千金買笑、倚紅偎翠的狎暱關係。女人一般心細，何況閱人如過鯽的神女乎？儘管蔡作商賈裝，哪能瞞過鳳仙的慧眼，軍人與商人的職業特徵明顯不同，小鳳仙多次試探，見蔡「外作歡愉之態，內含鬱結之憂」，又從蔡的言談舉止中窺破「行藏」，知非等閒之輩。鳳仙開始處處替蔡打算，迫使蔡鍔剖白身分，盡吐肺腑，兩人從此情好日密，產生了感情上的昇華，由肌膚之親變成生死知己。鳳仙柔情俠骨，要他敢效陳琳，不做華歆、荀彧。而且志不在小，只盼蔡做韓蘄王，她做梁紅玉，桴鼓相隨，譜成一曲千古佳話。
《民國演義》中有許多生動的細節描寫，人物對話形象生動，語言典雅風趣，書中穿插不少駢散詩文，頗具《紅樓夢》的神韻。與小鳳仙有關的是一幅對聯三支曲子，因詞語尚佳，具有鑑賞價值，值得一讀。
如蔡贈小鳳仙的一幅對聯為：「不信美人終薄命，古來俠女出風塵。」小鳳仙與蔡鍔臨別之際，她又填散曲三支。
驪歌一曲開瓊宴，且將子之餞，蔡郎啊，你倡議心堅，不辭萬險。濁酒一杯勸，料你食難下嚥，蔡郎啊，你莫認作是離宴，是我兩人大紀念。（柳搖金）
燕婉情你休留戀，我這裡百年預約來生券，你切莫一縷情絲兩地牽，如果所謀未遂，他日啊，化作地下並頭蓮，再了生前願。（帝子花）
蔡郎啊，你須計出萬全，力把渠魁殄，若推不倒老袁啊，休說你自愧生旋，就是儂也羞見蔡郎面，要相見到黃泉。（學士巾）
文人好事，認為後面幾句蕭颯頹唐，預言不祥，何不寫成「待等到共和重建，慶功宴上把晤將軍面，效雲間雙飛燕」。豈不情深語摯，更加動人心弦？經反覆查對，這三支曲子最早見於天懺生、冬山合編的《黃克強蔡松坡軼事》一書，而其他清末民初筆記未收，在搜輯中筆者發現了一則新的材料，即小鳳仙曾向蔡索詩，蔡吟一首〈登嶽麓山〉相贈，詩曰：「蒼蒼雲樹直參天，萬水千山拜眼前，環顧中原誰是主，從容騎馬上峰顛。」這是一首詠志好詩，切合蔡的身分與口吻。社會上還有一種風傳，松坡還送一嵌名聯給鳳仙，其詞曰：「此地之鳳毛麟角，其人如仙露明珠」，表明蔡對她非常悅慕。因蔡不以詩名世，故爾詩家不以為意，《近代詩鈔》也未收入。
將軍計脫牢籠
關於小鳳仙幫助蔡將軍計脫「樊籠」的事，眾說紛紜，莫衷一是。其共同點是小鳳仙的掩護起了關鍵作用，厥功甚偉。八〇年代後期，有湖南新化籍的曾龍珠老人獨持異詞，報界披露他的述說：「小鳳仙與蔡鍔纏綿悱惻是實，對袁氏父子只是起了麻痹作用，真正幫助脫身的關鍵人物是他的尊翁曾鯤化。蔡先偕鳳仙到中央公園『來今雨軒』飲茶，然後藉口入廁擺脫暗探監視，坐車直奔府右街石板房二十號曾家，換上曾夫人劉燦華的藍衫黑裙，由曾家廚子與車夫用轎子抬到崇文門車站（前門車站有軍警憲兵盤查）。曾鯤化利用自己交通總長的職務之便，安排專車開往天津脫險。」「幼年親眼看到這一『女客』，只是年小，不悉內情，長成由其母劉燦華點明，這才恍然大悟。」這一情節與影視作品中蔡鍔從小鳳仙香閨逃走，大異其趣。
一九三三年，簡又文出資創辦了文史半月刊《逸經》，因史料珍罕，大受歡迎。時至一九三六年六月出至八期，披露一段秘聞，其資料來源於哈漢章之《春耦筆錄》，劉禺生的《洪憲紀事詩本事薄注》又歷歷如繪，大意是：民國四年十一月十日，湖北人哈漢章為祖母做壽，宴客於北京錢糧胡同，蔡松坡託劉禺生約人打牌，劉召張紹曾、丁槐圍成一桌，通宵「雀戰」，鐘敲七點。蔡破例早早上班，並囑小鳳仙十二時請客吃飯，故示閒暇，然後步入新華門。門崗異之，蔡稱奉「極峰」（袁世凱）召見，尾隨偵探聞之星散，蔡故意在辦事處門前踱步，等待袁傳，見無人監視，然後密由政事堂從西苑門逸出，迅速乘三等車逕去天津。
蔡走後，哈漢章嫌疑最重，宅門內外逡巡不絕，劉禺生、張紹曾均被懷疑，丁槐則徉無所謂。小鳳仙因有邀飯之舉，偵探日夜盤詰喝斥。於是社會傳言，小鳳仙乘騾車赴豐台，車內掩藏松坡。劉在《洪憲紀事詩》中據此詠道，曰：「當關油璧掩羅裙，女俠誰知小鳳雲（鳳仙原名鳳雲），緹騎九門搜索遍，美人挾走蔡將軍。」原以為此刊距事發僅二十年左右，許多當事人都還健在，而劉又親歷其事，應該所言可信，其實不然。抗戰期間，有記者訪問住在重慶的劉禺生，他說：「所詠真假參半，有些是真，有些隨意點染。」可見，鄂渚才子也在故弄玄虛，混淆視聽。
又有一九六二年中華書局出版的《辛亥革命回憶錄》中載：雷飆，湖南邵陽人，生年不詳，與蔡鍔同窗多年。蔡被軟禁北京時，他任旅長，駐防四川瀘州，與蔡交誼最深。事發時，互有密函往來，在他寫的《蔡松坡先生事略》中採錄蔡公口述資料，所述與各書大同小異。提到小鳳仙與蔡日夜逍遙，故意造成一種「妖姬蕩子、及時行樂」的假像，使得監視鬆懈，單身赴祟文門車站轉津。蔡去天津後，住在日本人的醫院裡，潘夫人隨侍在側，約蔣百里密談，又與梁啟超密商對策，懇請梁赴兩廣勸說龍濟光、陸榮廷兩督策應。各方面佈置妥當後，即由何鵬翔護送潘夫人攜女兒逕返雲南。然後，變姓易服潛往日本，再經香港迂迴至雲南。
綜上所述，可以看出，小鳳仙在蔡鍔「計脫牢籠」上，起了斡旋掩護的作用，表演十分出色，功下可沒，但不能定為關鍵人物。即使她不出現，蔡的大計已定，也會義無反顧，勇往直前。只能說沒有她的配合，可能風險較大，成功的機率變小，勝利的到來也許要晚一點。
護國一役，擊碎了「洪憲帝制」，蔡鍔將軍堪稱功成名就，黎元洪總統頒令他為四川督軍兼署民政長。怎奈宿疾（喉症）發作，一九一六年十一月八日在日本東京福岡大學醫院逝世。黎再度頒令，舉行國葬。北京於十二月一日在中央公園舉行追悼大會，靈堂設在拜殿內（中山堂），軍政要人、各界名流以及民間組織代表紛紛前往祭奠。由於報刊的渲染，社會上對小鳳仙格外關注。弔唁開始，小鳳仙並未出現，直到公祭那天，她才露面，頭罩青紗，身著孝服，一身縞素，泣不成聲，在兩名婦女的攙扶下，緩步走到遺像前，跪拜默哀，立卽引起在場的騷動。她害怕記者追踪，停留片刻，匆匆離去。從此隱姓埋名，再無踪跡。在場的人員只看到張掛在公園水廳內的兩幅輓聯，落款是「未亡人」。一幅對聯為：「不幸（有作誰料）周郎竟短命，早知（有作妾知）李靖是英雄。」周瑜曾為東吳都督，死時三十五歲，身分、年齡恰與蔡鍔巧合；但小鳳仙的身分、品貌不及名姬小喬響亮。李靖一介草莽，幸為紅拂所識，又得虬髯客相助，鑄成英雄偉業，採用「慧眼識英雄」的典故，非常切題。以鳳
仙粗通文墨的那點底子肯定寫不出這麼好的聯語，其間必有文士代為操觚。
另一幅是：「萬裏南天鵬翼，直上扶搖，劇憐憂患傷人，萍水姻緣成一夢；幾年北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。」
這一幅對聯特別顯眼，當時即起爭議。公祭結束後，劉達武先生編成《蔡松坡先生榮哀錄》，共收祭文輓聯、輓詩四百六十五幅。此書傳開，人們都在猜測，誰為鳳仙「捉刀」呢？
是誰提筆作聯
那時，文人狎妓成風，不僅士大夫大多如此，即使革命黨人也樂此不疲，成為一種時尚。如果能得美人垂青，為之「弄筆」，傳開就是一種引為自豪的榮寵。
前一幅短聯，只稱是羅癭公代筆，未見異詞。筆者研究了羅的生平，籍貫廣東順德，是康有為的弟子，與陳千秋、梁啟超作「雁行」遊。光緒二十九年，副貢出身（國子監生員），後報捐主事，任郵傳部郎中。辛亥革命後，履職總統府秘書、參議、顧問等職。袁氏稱帝，他臨事有風節，拒不受祿，一刀兩斷。自此，縱情詩酒，流連氍毹，與梅蘭芳、王瑤卿稔熟。其人所出詞章無不妍麗艷冶，彈箏吹笛，按宇譜曲都很在行，親撰劇目十一種，畹華所演〈西施〉出自羅之手筆，平生以《鞠部叢談》、《紅拂傳》飲譽菊壇。所以，這幅短聯於他可謂牛刀小試。
後一幅長聯，眾喙不息，言人人殊，成為一椿文壇公案。第一個唱諾者是易宗夔，又名易鼐，湖南湘潭人，字蔚儒，曾參加戊戌變法，主張「富國強兵」。民國成立後，為衆議院議員、法制局局長，其著述以政論、法學為主。平生駢散餘墨，均收入《新世說》中，這幅輓聯載入九卷《傷逝篇》十七目中，書出版於一九一八年，可算是最早的記錄。而「名士圈」內大不以為然，認為他有「掠美」之嫌。
隨之社會上又推出三名代筆者，即易順鼎、樊增祥、楊雲史，三人都是晚清詩詞大家，最擅裁雲鏤月、妙筆生花。易有《四魂集》行世，哀感頑艷，好為綺語；樊有《雙豆館詞》印行，警切宏麗，獨擅風華，最負時譽的是前後〈彩雲曲〉；楊有〈江山萬裏樓詩〉，一首〈天山曲〉，緣情綺靡，才思艷發，直承梅村，其清超遒上，神肖玉溪。他最擅「捉刀」，曾替吳佩孚擬的一些詩句，如「黃州山水秀天下，容我披蓑脫戰衣」，又「一篁一乏臨皋去，十里春江明翠微」，又「東風吹綠黃州岸，自起開窗畫竹枝」，均清逸有致，最耐玩索。因此，新句一出，即為勾欄曲院傳唱，贏得「家家紅粉說楊圻」。何況這三人都有案底，分別替賽金花及鮮靈芝、賈璧雲等坤伶「捉刀」。賽死後，一個個如癡如狂，寫過不少弔唁詩文，匯成一部《靈飛集》，瑰麗艷逸，不讓白香山之〈琵琶行〉、〈長恨歌〉。可怪的是，三人對此不置可否，任人評說，做出一種「顧盼自雄、捨我其誰」的姿態。
接著，湖南彬州的易伯根擺出事實：「當年家父易宗夔寄居北京安寺街（疑為保安寺街）湘潭會館時，應友人邀，替小鳳仙代擬的，這有《新世說》為證，爭之無益。」重申舊說，社會上認為「言之有理」，暫告平息。
誰知到了八〇年代，安徽全省進行文物普查時，望江縣又爆新說，此聯作者名檀璣，籍貫望江，字汝衡，清同治進士，徐世昌、岑春煊曾列門牆受炙。鼎革新朝，任清史館編修，在文字中討生活。因係遜清遺老，頗遭冷遇，史館遣散，落拓京師，只好出入八大胡同，甘伺眼波為弄臣，以麗詞艷曲博一杯醇醪，尤喜醉後命筆，興酣遣詞，自鳴得意。小鳳仙賞識其才，憐惜其人，常常給予周濟，故而囑他代作。其證據是檀璣的子孫還保存有祖輩的日記，其中，專提代鳳仙「捉刀」的軼事。消息公開，又是一陣喧嘩，因係文壇公案，官方不便介入，任由讀者各執一證自去判定。總之，這場爭議為時很久，才慢慢降溫，但沒冷卻。
蔡鍔將軍死後，備極榮哀，葬長沙岳麓山愛晚亭後，再向上攀，就是黃興的墓地，臨近還有蔣翊武、焦達峰等人墓地，山腳下，保留著內戰殞命的張輝瓚的墓碑。三楚名山，古木森森，楓葉流丹，忠魂滋養，足資消受也！
小鳳仙終歸何處
那麼，小鳳仙終歸何處呢？民間各種傳說都有，謎底直到幾十年後，才由許姬傳老先生揭開，這才是可徵之說：一九五一年，梅蘭芳從朝鮮訪問演出歸來，在瀋陽停留數日，新聞作了報導，立即引起轟動。有人送來一信，短短幾行，字跡拙劣，還有幾個錯字，內容是自敍身世，稱「自從有徐省長在座的東興樓一別，已經幾十年了……」，署名「張洗凡」（有憶張洗非），梅記憶力極好，一下子猜定是小鳳仙，回信約她一談。見面那天，有許姬傳、姚玉芙、梅夫人福芝芳等人在座，小鳳仙鉛華褪盡，形容憔悴，與尋常老嫗無異。唯眉宇間流露出一種高雅氣度，年紀看上去足有五十多歲，確實「滄桑無情，美人遲暮」矣。略事寒暄後，由她自敘經歷，講了三十多年來的顛沛流離，備嘗人間辛酸，她先嫁東北軍一師長，後遭遺棄，又嫁一名機關勤雜工，所遇非偶，膝下虛空，現替人做保母，寄人籬下，日子過得好生艱難。言談之間，長吁短嘆，愁苦萬狀，衆皆感慨不已。言訖，淒然淚下，梅表同情之餘，並趁機發問以期澄清當年社會上的種種傳聞，她一一作答，都由許在一旁認真心記。
儘管歲月流逝，小鳳仙對松坡仍然深情款款，只要一提蔡的名字，就看到她的眼裡淚光瑩瑩，她總歸怨自己福薄命苦。梅當即餽贈了一筆錢，並答應代她向政府求職。後來梅果然向當地政府反映了她的情況，回京不久，即收到小鳳仙的一封致謝信，言及工作已解決，安排在政府機關學校當保健員，叮囑梅要替她守密。從此，再沒聯繫，下落鮮為人知，依年齡推算，她應早已離開人世，奄然物化，魂歸香國，葬骨何處，無人知曉。否則，又會有許多文人去憑弔題詠，構成一道文學風景。
一代名姝，玉殞珠沉，蘭因絮果，飄零無依，儘管風雲際會，名譟一時，到頭來，還是沒有走出「紅顏薄命」那重陰影，留下的只是文藝家們構思出的種種美麗神話。
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