有一個正在中學求學的青年問我：“我國那些古書，究竟有没有用處？”我的回答很簡單：“當然有用。”這個問題，在現階段青年的眼裏，確實是一個尚未解决的問題；大家都在那裏懷疑，似乎還未得到一個具體的證明。我可以肯定地告訴各位，中國以一個有五千年曆史的國家，在文化上的成就當然是不可輕視的，我們只能承認對於中國固有的文化，尚未盡力發掘，也就是，尚未得到確切的認識，决不能説它没有用場。我們如果能集中許多人的力量，把中國數千年來文化的寶藏，好好地檢視一下，淘劣留良，重行整理，一定可以得到許多寶貴的啓示，作今後一民主義文化建設的參考。這個問題太大，此處姑且不去談它。我現在想把某些古人（不論近古與遠古）的文章，拿來和各位作一番新的研討，看看它對於我們究竟有什麽幫助，我對於這種工作，無以名之，名之曰“古書今讀法”，大概各位一定很歡迎吧。

記得我在江西某校教國文時，教過一篇“曾國藩復彭麗生書”，這封信是我早時讀過而且認爲大家都必須讀一讀的，我不知各位的讀法如何，現在且請各位先把原文看一遍：

曾國藩復彭麗生信

前承惠書，存唁不孝，頃又家手書，所以朝勗故人，甚篤且劾，國藩積愆叢慝，無實行而益聲，爲神明所不容，乃不隕减我躬，而延禍于吾母，惟心悔憾，蓋不得自比於人類，其又何緣濟之足言！顧如足下所稱，今日不可救藥之端，惟在人心陷溺，絶無廉耻云云；則國藩之私见，實與賢者相吻合。竊嘗以爲無兵不足深憂，無餉不足痛哭；獨舉目斯世，求一攘利不先、赴義恐後、忠憤耿耿者，不可亟得，或僅得之，而又屈居卑下，往往抑鬱不伸，以挫、以去、以死，而貪饕退縮者，果驤首而上騰言而上騰、而顯貴、而老健不死，此其可爲浩嘆者也！足下與某公書，言之至爲深痛；積年癢疥，爲君一搔，憂患餘生，得少快慰，國藩來此，蓋以鄂中失守，恐其回竄，不得不出，以自别於畏死者之徒；至於求有補濟，則骯臟之性，將以方楢周旋於圓鑿之中，亦知其鉏鋙而鮮當矣。刻下臣志，惟在練兵除暴二事，練兵則猶七年之病，隸三年之艾：除暴到借一方之良，餉一方之莠。故急訪各州縣公正紳耆，佐我不逮，先與以一書，然後剴切示諭之。年來飽更世故，又經憂患，齒髮稍侵，精神頽敗；幸故人一來顧我，相對叙論，收召散亡之魂魄，祓濯如山之塵詬，庶生相機而還舊識，即拯時艱於萬一，亦未可知。郭筠仙、劉霞仙、羅羅山友平日交舊，都來此間；尚望足下惠然命駕，無任佇企！

這封信是文言文，言簡意賅，自然没有白話文那麽易懂；幸而曾國藩是清朝人，距離現在還不算遠，因此，在文字上也並不十分難懂。我們現在不必要像學校教師一樣，把原信的文句一一加以講解，各位在字面上如果有不了解的地方，可以去搬一搬字典，不需要我來解釋。我們現在想用一種新的方法，把這封信好好地研討一下，使我們得到一種深刻的瞭解。這種研討方法，對於各位的益處，也許要更來得大些。

這封信主要的是講瞭如下的幾椿事：（1）答復彭麗生兩次來的信，對他的慰問和誇奬，表示感謝和謙遜；（2）對當時的人心表示憤慨；（3）對當時用人的不當，給予嚴厲的批評；（4）堅决地主張“幹部第一”；（5）説明解决時局問題的兩個主要措施——練兵、除暴；（6）表示禮賢下士，要求彭麗生出而任事，共濟時艱。

我們讀了這封信之後，有什麽感想呢？對於第一點，我們首先應該認識曾國藩的“孝”，他所説的“權心悔撼，蓋不□自比於人類，其又何經濟之足言！”這幾句話，决不能認爲是無謂的套語。我國自古崇尚忠孝，而且以孝爲百善之本，古代的名賢，無不身體力行。事實上也惟有對父母能盡孝的人，才能矢忠矢勤，報效國家，曾國藩的孝（原文未完）