八指头陀（1851——1912），即释敬安，字寄禅，因“曾于阿育王寺烧残二指，并剜臂肉燃灯供佛”，故自号“八指头陀”。他俗姓黄，名读山，湖南湘潭县杨家桥人氏。是清末著名爱国诗人、中华佛教总会第一任会长。

　　八指头陀一生，大致如此：在家乡经历了苦难的童年后，十八岁在湘阴法华寺出家为苦行僧，遍游江南，从郭嵩焘从侄郭菊荪等名流学诗，步入诗坛。后东游吴越，浙江为其刊刻《嚼梅吟》。三十九岁至五十一岁期间，先后担任衡阳大罗汉寺、衡山上封寺、大善寺、宁乡沩山密印寺、湘阴神鼎山资圣寺、长沙上林寺等六大丛林住持。在湘期间，陈三立、罗正钧为其刊刻《八指头陀诗集》，后来，出版家叶德辉又将其补充重刊，合成十卷，印行全国，从此诗名大震。他五十二岁至六十二岁时，担任浙江宁波天童寺住持，并发起成立中华佛教总会，被推为第一任会长。期间浙江又为其刊刻《白梅诗》。1912年，因各地侵占寺产事，赴北京请愿，被侮，圆寂于北京法源寺。民国八年，杨度整理其遗稿，在京刊刻《八指头陀诗集》十卷、《续集》八卷、《文集》一卷，使其诗名至今仍享盛誉。

　　八指头陀一生对曾国藩这位乡贤十分景仰和崇拜，我们从他的《题章价人太守铜官感旧图四首并序》这组诗中即可看出他对曾文正公的评价：

　　咸丰四年，粤寇犯长沙，时曾文正公以在籍侍郎墨绖治军。铜官渚兵败，公愤极投水，时价人为幕宾，力援，得不死。及金陵大功告成，当时部卒皆得置身通显，独价人浮沉牧令，亦数奇矣。论者谓文正将别有以报价人，故非浅识所能知也。价人感旧为图，征诗一时，如左文襄、李次青方伯诸公，皆为文以记其事云。

　　铜官渚与汩罗邻，墨绖从戎忆老臣。
若便将身葬鱼腹，岂能当代画麒麟！

　　湘水无情日夜东，休将往事问渔翁。
书生何必临前敌，此是中兴第一功。

　　患难相从不等闲，白头无语对青山。
翻思介子焚棉意，不在区区竹帛间。

　　岸芷汀兰春复春，江山如旧画图新。
先生亦是无情者，不许灵均有替人。

   

　　章价人即章寿麟，为曾国藩幕僚，靖港兵败时，曾国藩投水自杀，章寿麟将其救起。后来曾国藩通达显赫后，他的部属大多水涨船高，许多人成为大官，独章寿麟一直是在一些小县令之位上浮沉。章自以为有此奇功，会有厚报，至曾国藩逝世后还是如此。他心有不甘，作《铜官感旧图》一副，遍请当世名流题跋。这些题跋就是著名的《铜官感旧集》。八指头陀也在上面题了，他的意思十分明显，将曾国藩比为介之推、屈原一流人物，以命数（“亦数奇也”）来阐述此事，劝慰甚至调侃章寿麟。

　　因八指头陀比曾国藩小了整整四十岁，曾国藩去世时，八指头陀尚未出道，除了久仰大名外，没法与曾国藩亲身交往。这是他很遗憾的事，他对曾国藩的事迹是十分熟悉的，八指头陀认为，自己与这位湘军首领有许多相通之处，曾国藩一生，是要恢复被破坏的儒家秩序，振兴儒家思想，匡时救世。而自己，孜孜不倦地想重振佛教，恢复佛门净土，也是想着普渡众生。因为同乡的关系，在八指头陀成长的路上，他的绝大多数师友都与曾国藩有或多或少的关联，八指头陀耳濡目染，自然时时以曾国藩为榜样，效法先贤。曾国藩的事迹对八指头陀一生行止是有巨大影响的。

   

　　八指头陀与曾氏后人交往非常稠密，其中曾国藩的孙子曾广钧、曾广镕、曾孙女婿吴永与之最为友好。

　　光绪十一年（1885），八指头陀第一次东游吴越回来，归乡扫墓。此时，他已颇具诗名了。湘中宿儒王闿运、郭嵩焘（曾国藩之亲家）等人皆主动与其交往，因八指头陀是晚辈，他表现极为谦恭，对王闿运等人以师礼事之。王闿运此时身边围绕着一大堆绅士名流，其中不乏近世知名人物。曾广钧此时也对王事以师礼，专学诗文。这种情形下，八指头陀与曾广钧等人相识。这一年夏季，在王闿运的组织下，于长沙碧浪湖，一个消夏之处，他们成立了碧湖诗社，互相以诗文唱和。邓辅轮、刘北固、王君豫、曾广钧、陈三立、陈锐、吴雁舟、笠云和尚、道香和尚等名士均是此中人物。除了碧浪湖外，他们经常雅集的地方，还有长沙上林寺、麓山寺。八指头陀是其中最为活跃的人物之一。

　　光绪十五年（1889），八指头陀担任了衡阳大罗汉寺住持。六月份，他与邓辅纶一起结伴外出游历，前往南京。到了南京后，与俞明震、陈三立、曾广钧、吴雁舟等人一起畅游吟咏。这次名士雅集被号称为“白门佳会”。

　　光绪十七年（1891），八指头陀还在大罗汉寺担任住持，衡山离曾国藩故居其实很近，这年二月份，八指头陀从南岳后山出发，步行至曾国藩故居，参观了他仰慕已久的义勇侯第富厚堂。在这里，他写下了《湘乡过曾文正里居》三首：

　　苍然万山色，争拥故侯居。
溪柳风烟里，庭槐雨露余。
感时奋忠义，得士在谦虚。
夜静松梢月，还如照读书。

　　山馆肃遗像，须眉凛若生。
桑麻今蔽野，子弟旧谈兵。
芳草侵阶长，春池趁雨平。
后堂扃绿野，寂寞语流莺。

　　翊赞中兴业，勋名第一人。
恨将三代礼，未使四夷宾。
宵旰劳明主，艰难念老臣。
谁能继雄略，殒涕向松筠。

　　在曾家，曾广钧、曾广镕皆接待了他，曾广钧也是一个信佛的居士，八指头陀专门为他写了一首诗，诗为《访舜若多曾居士重伯，即以言别》：

　　偶携筇竹杖，远下祝融峰。
岂忆江南别？还从岳后逢。
喜闻谈鬼国，愁听打诗钟。
明日一挥手，春山隔万重。

　　重伯即曾广钧，舜若多是梵语章译，意译为“空性”。是佛学中般若论述的重点。八指头陀和曾广钧谈诗论佛，还回忆起前年白会佳会的盛况，十分融洽。

　　八指头陀此行，曾广镕专门设了丰盛的家宴接待了他。八指头陀对曾广镕的这次接待印象很深，第二年还专门致信给曾广镕，信中评价广镕说：

　　公孙智种灵苗，旷劫斯植。冲襟若谷，湛气同兰。朱门虽贵，不拒白足；玉树虽珍，不弃菅葭。盖妙契玄根，穷极理窟，非凡情所能测也。（八指头陀《与曾公孙广镕书》）

　　在信中，他还邀请曾广镕到南岳作客。

　　吴永是曾国藩的孙女婿，曾纪泽女儿曾广珣的丈夫。他与八指头陀也是好朋友，相交有年。光绪二十六年（1900），八国联军进犯北京，慈禧挟光绪帝及朝中大员西走，奔逃两日，人马饥惫，至榆林镇，当时吴永正好在直隶怀来当知县，吴永此时也正处在义和团的包围之中，但他仍能克尽职责，出城迎驾，对慈禧一行服侍恭谨有加，深得亡命的慈禧感激。不久即升其为知府，后来命他赴两湖催饷。此时八指头陀是湘阴神鼎山资圣寺住持，经常来往于湘阴和长沙之间。他们相遇于长沙，吴永将列强侵入北京，致使帝后西狩的事告之八指头陀。八指头陀听后唏嘘不已，他痛感列强犯我中华，国难当头，民不聊生，一腔悲愤，无从渲泄。当即写下了《赠吴渔川太守》六首。其中第三首是这样写的：

　　强邻何太酷，涂炭我生灵！
北地嗟成赤，西山惨不青。
陵园今牧马，宫殿只飞萤。
太息芦沟水，惟余战血腥。

　　这首诗表达了八指头陀强烈的爱国主义情怀，感人至深。