彭毓橘（1825－1867），字锡贡，号杏南，清道光五年（1825年）农历四月十四日生于湖南湘乡县荷塘二十四都（今双峰县荷叶镇金鱼村），其祖居之地与曾国藩兄弟所居白杨坪不过数里之遥。两家关系密切，互通婚姻，其祖父彭嘉清娶曾星冈（曾国藩祖父）之妹为妻。因而，彭毓橘与曾国藩兄弟实属表兄弟。

彭毓橘祖上世代务农，自小膂力过人。咸丰三年，曾国藩奉诏办团，曾国葆同赴长沙协助，练勇六百，彭毓橘入其营，始其戎马生涯。曾国葆兵败岳州后，回籍筑室紫田山中，经商于衡、湘之间。彭毓橘先随曾国华围攻江西瑞州府，再从李续宾、李续宜兄弟转战鄂、皖。九年三月，因彭毓橘“迭有功绩，甚为赏鉴”，经曾国荃调赴江西营次，克复景德镇、浮梁县城，积功保县丞。

十年正月，湘军转战安徽，彭毓橘率吉字中营大战陈玉成于小池驿，每战必跃马前驱，不避锋镝。十一年三月，湘军进攻安徽首府安庆，掘长濠困敌。陈玉成来援，策应城内太平军里外夹攻，冀毁濠解困，彭毓橘前后抵击，鏖战数日夜。七月，陈玉成复率兵数万来援，彭毓橘与张胜禄、李臣典分三路拒敌，血战竟日，斩级数千。不久，安庆得复，彭毓橘累功擢知府。

湘军循江东下，攻剿无为、巢县、含山、和州、东西梁山、太平府、金柱关、芜湖、秣陵关等处，彭毓橘每战当先，最为奋勇。得旨以道员记名简放，赏毅勇巴图鲁名号，换戴孔雀翎。

同治元年四月，湘军规围江宁，进攻雨花台，因“围屯坚定”，守城太平军拼死以拒，久攻而未能得手。闰八月，李秀成率六十万大军，自苏州驰援江宁，反围湘军。其时，湘军大营疫病流行，复出山为兄曾国华报仇的曾国葆染疫病逝军中，彭毓橘也染疾在身，但他“力疾御战，伺懈出击”。二年三月，彭毓橘督带二十二营救援皖北，独挡一路，与李秀成迭次鏖战，会同水师收复江浦、和州、含山、巢县等地。自此，江北大定。三年六月，曾国荃督湘军冒着太平军炮火开挖地道攻城，彭毓橘于江宁西郊龙膊子地道火发之际，督左路湘军攻入城内，手刃退者数人。论功册勋，以布政使记名，予一等轻车都尉世职。

三年冬，补授福建汀漳龙道员缺，彭毓橘因病未能履任，经曾国藩奏请开缺，在籍养病。五年正月，曾国荃任湖北巡抚，帮办剿捻军务。曾国荃裁汰湖北冗军，彭毓橘与福建提督郭松林募湘勇七营到鄂，合熊登武、伍维寿等其余各营组湖北新军。是年冬，捻军采取快速机动战术，“以走疲敌”，彭毓橘则率部稳打稳扎，在云梦、应城、天门、臼口等地迭战皆胜。

六年二月，彭毓橘在蕲水（今湖北浠水县）堵截捻军，留伍维寿、熊登武率十一营扼扎蕲水，自率十三营进扎六神港。十七日，彭毓橘夜袭捻军驻地界岭，大胜。十八日，彭毓橘探知捻军由兰溪、董家河上窜，遂兵分三路迎敌，自率葛承霖、罗朝云、王仕益、陈致祥等营策击中路。追至溪潭坳时，捻军埋伏约四五万之众四面而出，层层包围。彭毓橘战马陷于泥淖，被困之时，“犹复手刃数贼”，终力尽被擒。捻军“胁之降”，大骂不屈，被斩，时年四十二岁。所部营官葛承霖、罗朝云、王仕益、邓泰福、陈致祥、罗兴祥等亦力竭捐躯。

事闻，曾国藩在日记中云：“接沅弟十九日二信，知十八日又系大败，表弟彭杏南暨葛承霖等阵亡。亲邻中在该军者甚多。想伤亡不知凡几。”伤感之情，溢于字间。曾国荃更是“失此良将，深堪痛惜”，他在给朝廷的上奏中说：“彭毓橘性甘澹泊，独矢忠诚，每以身受厚恩，常思奋勉图报，为曾国藩所器重……方危迫授命之际，犹复义气凛然，端坐于地，骂贼不屈，实有古烈士风。观其身首异处，被害独惨，追念前勋，恸悼曷已。”

朝廷接奏，诏视布政使阵亡例议恤，建专祠，赠内阁学士，予谥忠壮，赏骑都尉世职，并为三等男爵，其子秀承袭。其柩由曾国荃委人护送回湘，葬荷叶镇金鱼村小水冲，今墓尚存。