魏源（1794-1857），字默深，晚清时的进步思想家和著名学者，我国近代开眼看世界的第一批人物之一。他的著述种类很多，其中最负盛名的是《海国图志》，这是一部尽收世界于眼底的大书。我们之所以重视这部书，是因为它在我国近代史开端的时候，力图打破清朝的锁国局面，首倡“师夷之长技以制夷”的主张。在一个封闭的社会里，主张向外学习，以富强自己抵御外侮，这是代表历史方向的思想潮流。这种潮流不可避免地和闭关自守的封建帝国发生矛盾。

清帝国一向以老大自居。乾隆五十八年；英王遣使入觐，乾隆皇帝给英玉的上谕说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无”，倒是“天朝所产茶叶、瓷器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物”。那时还是清朝的隆盛时期，说这样自大的话，还不算盲目。嘉庆朝受白莲教、天理教起义的打击，国势从此衰微。嘉庆二十一年，英王又遣使来华，因为不肯叩头，嘉庆发怒，拒绝英王再遣使来朝，竟说：“天朝不宝远物，凡尔国奇巧之器，亦不视为珍异”。拒绝外国的无理要求是对的，但拒绝正当贸易却不利中国。嘉庆的上谕，实在是愚昧之见。后来有桐城派文人管同作《禁用洋货议》，攻击西方技艺为“奇技淫巧”，“坏我人心”，就是沿袭了嘉庆这种无知的浅见，反映了闭关守旧的思想意识。

清政府奉行闭关政策，由来已久，虽然中间也曾开放过海禁，但闭关自守却是它的基本国策。清朝前期，国威强盛，经济繁荣，当时的欧洲，资本主义尚未得到充分的发展，中外经济实力差距不大，往来贸易宗额有限，广州一口即可承办，所以那时的闭关，还是一个比较强大的国家，杜绝国外海盗式商人的侵骚，以及防止清军入关以后退居海外的汉族人民的反抗。清朝中衰以后，情形就不同了，这时欧洲的资本主义经济蓬勃发展起来，对外扩张是自然趋势。而清朝的社会经济却是一派停滞和衰落的景象。广大农民群众受土地兼并和高利贷盘剥之害，濒于绝境，正在蕴育着更大规模的起义。清朝贵族则“竞尚奢糜”，贪污受贿成为不可医治的顽症。他们只知中饱私囊，不知国家有难，鸦片走私首先腐化的就是这些人。由这样的官吏支撑的国家机器，其腐败程度就可想而知了。与此相适应，思想上占统治地位的是空谈性理的程朱理学，再加上逃避现实的乾嘉汉学，成了当时黑暗政治的两大精神支柱。多数知识分子不但歌颂升平，也粉饰黑暗，或者用故纸堆把自己埋藏起来不食人间烟火。总而言之，这时的思想界笼罩一种沉闷气氛。这种腐朽的学说，正好做了闭关政策的附庸。清政府对内越是惴惴不能自保，就越是害怕新事物、新思想涌进来，唤醒人们的酣睡。捣乱它的已经相当脆弱的统治秩序。所以这时的闭关锁国政策，正是清朝衰落后政治腐败的表现。这种政策锁不住外来侵略，反而锁住了自己，使中国孤立于世界潮流之外，国势愈益贫弱，人们的眼光也愈益短浅。

西方资本主义想要沟通贸易，向外侵略，中国的先进人士想要国家富强，抵御外侮，都和这种闭关锁国政策发生矛盾。因此，西方资本主义势力和中国进步人士都想打破这种闭关局面，都想解决这个矛盾。但他们的目的却是完全相反的。

中国地大物博，人口众多，这块肥肉西方列强馋涎欲滴。资本主义发达最早的国家英国，是最初侵犯中国的主要势力。他们向中国贩运的主要商品是鸦片。鸦片贸易，反映着资本主义损人利己的肮脏本质，在世界贸易史上留下了可耻的记录。运贩鸦片，也是资本主义侵略的组成部分，它和炮舰政策互为补充，最终目的是使中国殖民地化。没落的清帝国，碰上资本主义发达的强国，失败是不可避免的。

资本主义的入侵，使清朝政府既无法闭关，也无力自守，所以在闭关政策的背后隐藏着的就是投降卖国。排外愈烈，卖国愈甚，历来如此。资本主义用鸦片和大炮打开了中国的大门，从此中国就逐渐降为半殖民地半封建社会的历史地位。

鸦片是毒品，也是政治上的清醒剂，使中国人民逐渐认识了鸦片贸易所包藏的祸心，同时也惊醒了某些开明的官绅士大夫，纷纷起来要求禁烟。这种情形正如马克思所说的：“历史的发展，好像是首先要麻醉这个国家的人民，然后才有可能把他们从历来的麻木状态中唤醒似的。”社会危机往往是教育人民的最好课堂，历史上许多被看作“异端”的社会思潮往往产生于此，而且常常做了社会革命的先导。近代中国伴随外国资本主义入侵而来的社会变革，必然要引起社会阶级结构的变动，同时也要引起统治阶级的分化，地主阶级改革派就是这样应运而生的。林则徐、黄爵滋、龚自珍、魏源就是这一派人物的杰出代表。和封建主义的保守分子相比较，他们都是有识之士：正视现实而不自欺，热爱祖国不流旧俗，经世致用不尚空谈。他们于程朱理学和乾嘉汉学之外，兴起了一支新的学术，凭借这种学术“慷慨论天下事”，关心时局的变化，一反当时政治思想界的沉闷气氛，别开生面。

由于鸦片战争失败的刺激，这些先进人物主张向西方学习先进的科学技术，以挽救社会危机。在这样的时代，居然有人出来看看世界，知道于经书之外，还有别样文明的存在，实在难能可贵。社会愈黑暗，具有新思想的人物，就愈显得出类拔萃。魏源正是这些先进人物中间的一个。他所编辑的《海国图志》，是一部介绍世界各国地理、历史沿革和某些科学技术的书。这部书，初五十卷，刊于一八四二年（道光二十二年）。一八四七年（道光二十七年）补为六十卷，至一八五二年（咸丰二年）更补为一百卷，成为一部卷帙浩瀚内容丰富的世界史地书。

为什么要编辑这部书呢？自序说得极明白：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷之长技以制夷而作”。这里面有两层重要的意思是我们应予重视的：第一，要对付外国的侵略，就要学习外国的长处，尤其是学习先进的技术，第二，学习外国的先进技术，就必须打破闭关自守的局面。这部书出于晚清乱世，目的主要在解决这两项任务。

《海国图志》是在林则徐《四洲志》的基础上编辑起来的。林则徐是禁烟派的首领，他在湖广总督任上，首先实行黄爵滋的主张，厉行禁烟，后出任钦差大臣去广州专事烟务。要办理禁烟事宜，就要和西方打交道，了解西情是必不可少的条件。魏源称道林则徐“刺探西事，翻译西书”，编成《四洲志》，是我国近代“开眼看世界的第一人”。林则徐与魏源友善，对魏也颇有影响。他将《四洲志》等有关材料交与魏源，魏源便以此为基础，广罗西书，编成《海国图志》，完成了朋友的嘱托，使《四洲志》也得以流传于世。林则徐早有以夷制夷和师敌制敌的思想，所以《海国图志》可说是他们共同思想的结晶。魏源自己也说：“《海国图志》六十卷何所据？一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》，再据历代史志，及明以来岛志及近日夷图夷语”。就是说，除《四洲志》外，尚有西人著述，如《职方外纪》、《坤舆图说》、《万国地理全图集》、《地理备考》、《外国史略》、《美里哥国志略》等。以及历代史书的有关记载和某些国内私人著述。

《海国图志》的内容大体可以分为四类：第一，筹海篇；第二，各国地理历史沿革；第三，外情简记；第四，科技介绍。

开卷第一篇，即《筹海篇》两卷，为魏源所撰，论及海防、贸易、禁烟等问题都有独到见解，而且发挥了序言中有关“师夷之长技”的思想。

魏源目睹了清政府在鸦片战争中的失败，感愤异常。他清醒地看到西方有船坚炮利之长，如我国古代指南、挈壶一样，都是“有用之物，即奇技而非淫巧”，必须把它拿过来，为己所用。而“师夷之长技”，则必须打破“闭关自守”的陈规，这叫废除“人心之积患”。他批评统治阶级的短浅：“使有议置造船械，师夷长技者，则曰糜费”。也批评知识界的迂腐：“儒者著书，惟知九州以内，至塞外诸藩，则若疑若昧，荒外诸服，则若有若无”。所以不打破这种闭关政策，就谈不上学习外国的先进技术。“师夷之长技”是对付外来侵略所必需的，而“欲制外夷者，必先悉夷情始，欲悉夷情者，必先立译馆翻夷书始”。不能认为翻译西书，了解西情为“多事”。魏源说：“嘉庆间，广东有将汉字夷字对音刊成一书者，甚便于华人之译字，而粤吏禁之”。这是很愚蠢的作法。魏源冲破了这种禁锢，奋力于他的辑录工作，给后人留下了丰富的外域知识，也留下了同守旧势力斗争的历史见证。在一向以老大自居、禁锢森严的天朝里，承认落后，是需要勇气的。统治阶级的多数当权者，都是四平八稳的道学先生，循规蹈矩的保守派，说话作文也是子曰诗云八股索句，不肯接受一点新鲜事物，又害怕触犯“非圣无法”的禁忌，是不会承认自己落后的。像魏源这样的人物，敢于承认落后，不仅是有眼量而且是有胆略的。

魏源认为晚清社会有三方面不如人：一曰战舰，二曰火器，三曰养兵练兵之法。这也正是西人的“长技”。首先中国应自己建造船厂和火器局，行聘外国专家来华“司造船械”并“司教行船演炮之法”。我国则选“巧匠精兵以习之”，学习之后可“尽得西洋之长技为中国之长技”，“一二载后，不必仰赖于外夷”。“师夷之长技”正是为了“不必仰赖于外夷”，这是极重要的思想。没有自己独立的经济和先进的科学技术，绝不会有真正的民族独立，当然也摆脱不了受人宰割的历史命运；而要使自己富强，学习外人的“长技”是绝不可少的途径。这和后来依附于帝国主义的洋务派是根本不同的。十九世纪六十年代出现的洋务派是中国封建主义和外国资本主义相结合的产物。帝国主义入侵中国以后，为了使清朝政府更加驯服，便极力培植他们在中国的代理人和忠实奴仆。而中国封建势力，在农民战争的打击下摇摇欲坠，所以他们把农民起义看成是心腹之祸，也希望凭借洋人的力量来扑灭国内革命，这就构成了帝国主义和封建势力相勾结的客观基础。双手沾满鲜血的刽子手曾国藩，卖国贼李鸿章等人，首先靠帝国主义的资助，办起“洋务”来。这些人本来就是封建大地主和大官僚，又积极投靠帝国主义，就使洋务派带有浓厚的封建性和买办性。正因为他们办洋务首先着眼于镇压国内人民的反抗，所以“洋务新政”就从开办军事工业开始，旁及民用工业。他们所奉行的基本方针是“中学为体，西学为用”，即封建道统千古不变，至于西方的“船坚炮利”倒可以拿过来作为镇压人民的工具，因此和封建顽固派实质上并无区别。他们还提出“和戎变法”，也就是“含忍议款，徐图自强”，可见又都是一群卖国贼。而魏源主张向外学习先进的科学技术却是为了富强自己，抵御外侮。一个是卖国主义，一个是爱国主义，有本质的不同。至于洋务派也重视魏源：那是各取所需，与魏源无关。

魏源所主张开设的厂局，不但造兵舰、火器，而且“凡有益民用者皆可于此造之”。在外患当头，设厂时军用与民需兼顾，是有远见的。官办益精，但难以应付全国之用，所以也当鼓励民办，凡“沿海商民，有自愿仿设厂局以造船械，或自用，或出售者，听之”，这是发展民族工业的思想。

魏源说人们只知“船坚炮利”为西洋的长技，不知选练精兵同样是西洋的长技。中国水师不能御敌，其原因在不善节制养赡。如“水师整饬”，精选勤练，纪律严明，供养充足，就会有精兵强勇，那么“鸦烟自不敢来，纹银自不透漏”，那种“中国以茶叶、湖丝驭外夷，而外夷以鸦片耗中国”的局面就会改变。魏源看透了外国侵略者“惟利是图、惟威是畏”，因此，一支训练有素的强悍的军队，并配有精良的装备，是不能缺少的。有了这样的精兵，倘有外来侵略，“中国水师可以驶楼船于海外，可以战洋夷于海中”，免受外人宰割。

清朝“衰世”，人材匮乏，不拘一格选人材，是刻不容缓的事。魏源深知“争奋于功名，必有奇材绝技出其中”，所以他主张像西洋一样以现代技术取士。凡能造战舰火器等奇器者，为“科甲出身”，凡能熟练使用这些机具者为“行武出身”。这些人应该“由水师提督考取，会同总督拔取、送京师验试”。所谓不拘一格，即舵工、水手、炮手等，凡有能者都可以提拔为水师将官。他认为，只有这样才能人材辈出。

魏源清楚地认识到，中华民族既有灿烂的过去，也一定能够创造光辉的未来。他说：“中国智慧无所不有，历算则日月薄蚀，闰馀消息不爽秋毫，仪器则钟表晷刻不亚西土，至罗针壶漏则创自中国，而后西行”。只是天朝盲目自大，•故步自封，闭关自守，自外于世界潮流，大大落伍了。但只要善于向外学习，那么总有一天“风气日开，智慧日出，方见东海之民犹西海之民”，也可以富强起来。这就是魏源《筹海篇》的好心设计。

介绍世界各国地理、历史沿革，是《海国图志》的主要部分，共六十八卷。在这一部分里，图文并重，所采地图，都用投影法，已经大体准确，几幅古地图，尚在绘图的幼稚期，但都标出今古地名，也便于查考。亚洲国家与中国邻近，了解较多，历代史志多有记载。汉张骞通西域，唐玄奘西游，对东西文化之交都有贡献，地理知识也有扩展。明郑和下西洋，地理知识扩大到非洲。汉时中国丝传到欧洲，希腊人称中国为塞里斯，意即丝之国，中国也始知有大秦（地中海沿岸，魏源考大秦即意大利），但对欧洲的认识，仍然若明若暗。明时西人利玛窦、艾儒略、南怀仁等带来西方知识，对欧洲才略有认识。魏源的《海国图志》，博采西人著作，分国别加以辑录，凡各书所及同一国的资料，均列于其下，兼收并蓄，不但对亚洲的知识大大丰富了，对欧洲的认识也大大扩展了。因鸦片战争发生在中英之间，所以他平时留心英国事物，作《英吉利小记》，将调查研究、亲审英俘所记材料采入书内，可见他编《海国图志》取材不单以书本为满足。对英国的记述所占篇幅，为欧洲各国之冠。魏源对英国资本主义的发迹也有所研究。他说，英伦三岛，不过是海上区区小石，论其幅员，闽粤的台湾、琼州可与相比，即使都是沃土，出产也很有限，英国资本主义之所以能够迅速发达，不外是“兵贾相资”，对外掠夺的结果而已。他的这种看法是对的。

明以前，我国对美洲可说盲无所知。魏源说：“此洲明代始有闻，故前史无可考”。明以前历代史志均无记载，所以有关美洲的介绍全是新知识。《海国图志》对美国的叙述尤为详备，使当时人们的眼界大大开阔了。

龚自珍说：“一祖之法无不弊”；魏源也说：“天下无数百年不弊之法”。他们对封建专制主义的败落都有一定深度的认识，相形之下“墨利加北洲之以部落代君长，其章程可垂奕世而无弊”，很羡慕美国的宪法。魏源在《海国图志》五十卷本里对美国“议事听讼，选官举贤二，皆自下始，众可可之，众否否之，众好好之，众恶恶之”的政治民主也很称道。他在百卷本里更将瑞士的民主制誉为“西土桃花园”。

除此之外，尚有《国地总论》三卷，是总观世界地理的，按其内容也应归在这一类。

《海国图志》的外情简记部分有八卷，其中《筹海总论》收有关中外关系奏稿、资料等。《夷情备采》收林则徐译西人在广州办的《澳门月报》及《华事夷言》，后者专记外国人讲述中国的言论。《各国教门表》记叙的则是东西各国所奉宗教。

魏源主张向西方学习先进的科学技术，所以对西方科技的介绍在《海国图志》中占有重要篇幅，共十九卷。英人瓦特于一七六九年制成第一台蒸气机，在工业革命中起过重要作用，郑复光利用这种机器研制火轮舟，魏源都详文加以介绍，并附有图解。我国习得西洋造炮法，更发展为铁模造炮，反优于西洋。另有黄冕《地雷图说》、潘仕成《攻船水雷图说》以及《西洋用炮测量记》、《西洋远镜作法》等。《西洋技艺杂述》多介绍民用器具如指南针、望远镜等，对拼音文字的知识也有介绍。《地球天文合论》、《中西历法同异表》、《中西纪年通表》记述地学、天文学、气象学、中西历法、中西纪年等科学知识，丰富多彩，无异于一部百科全书。

了解世界情况，是制定政策的基础，但守旧排外的清政府，哪里会采纳魏源的意见？所以反过来，魏源编辑这部书，也说不上为清政府制定政策提供情况。他所提供的却是同闭关自守政策进行斗争的武器。《海国图志》一出，给了那些闭关守旧的势力以当头一棒，足以使“惟知九州以内”的人物目瞪口呆了。这等人物，只知“天朝神圣”，其馀都是蛮夷；只知《四书》、《五经》包罗万象，不知天文地理。魏源把一些奇奇怪怪的国家引进天朝，在那种沉闷的气氛里，好像在一潭死水中投进一块石头，起码可以激起波澜；而先进人士则深感“扩万古之心胸”，一新耳目，知道天朝并非神圣，世界上还有那么多国家值得效法。

魏源是地主阶级改革派，他在近代史上提出了“师夷之长技”的口号，并力图打破闭关自守的局面，是进步的主张和意图，但在当时的历史条件下，他无法完成这样的历史任务。他的许多好心设计，也只能当作历史资料保存下来，除了思想上的影响以外，起不了实际作用。我们不要求他完成他无法完成的历史任务，他能提出这种主张，给我们留下珍贵的思想资料，就足以使他在近代思想史上占据应有的位置了。