在辛亥武昌首义发生11年前的1900年，安徽大通和湖北武汉爆发了由维新派唐才常、秦力山领导的规模空前的自立军起义。这在晚清的黑暗统治下，不啻是黎明前的一声鸡啼。

    唐才常，字绂丞、佛丞，湖南浏阳人，1867年出生。戊戌政变后，唐才常到香港、新加波、日本等地，联络侨胞，宣传救国方略，筹募革命经费，准备适时在国内举行起义。他策动和领导的自立军起义，同革命派发动的武装起义有很多相似之处。

    1900年8月初，唐才常从上海来到汉口，经与林圭等商量，决定8月9日发动起义，后因故延期，但秦力山在大通不知，遂于8月9日如期发难。

    秦力山（1877—1906）湖南长沙人，曾在长沙时务学堂与谭嗣同同学，亦是维新运动的中坚分子。戊戌政变后流亡日本，后回国参加自立军任大通前军统领。8月9日，秦力山决定起义。

    清廷闻警后，先后派出重兵，云集大通周围，向义军发起猛攻。起义部队虽拼死奋战，终因众寡悬殊，义军大部牺牲，秦力山浴血死战，得以突出重围。

    大通首先发难惨遭镇压的消息传至汉口，唐才常立即决定各路自立军于8月23日全面起义。湖广总督张之洞侦知后，先发制人。23日夜，唐才常与二十多位自立军领导人被杀害于武昌紫阳湖畔，年仅34岁。