杨度（1874—1931），原名承瓒，字皙子，后改名度，号虎公、虎禅、虎禅师、虎头陀、释虎，湖南省湘潭县石塘乡姜畲村人。比袁世凯小15岁。比袁克定大4岁。杨度于1892年捐监生。1894年应顺天乡试，中举人。1895年，师事王闿运。王闿运（1833—1916），字壬秋，咸丰举人。曾任翰林院检讨。1897年，杨度之妹杨庄与王闿运之子王代懿结婚。夏寿田亦师事王闿运。夏寿田，字午诒，湖南桂阳人，1898年戊戌科榜眼，曾任编修。1898年，杨度在长沙时务学堂与梁启超辩论《春秋公羊传》。梁启超（1873—1929），字卓如，号任公，广东新会人。师事康有为，出身举人。1900年，八国联军侵入北京，慈禧太后等逃至西安。夏寿田应诏至行在。1902年，杨度至日本留学，又回湘潭。1903年，至北京应经济特科考试。再至日本留学，与梁启超、孙中山、刘成禺等交往。1904年，与汪精卫结识。汪精卫（1883—1944），名兆铭，广东番禺人，祖籍安徽婺源。杨度与蔡锷、范源濂被推举为中国留日学生会馆评议会。蔡锷（1882—1916），字松坡，湖南邵阳人。出身秀才。师事梁启超。范源濂（1876—1927），字静生，湖南湘阴人。杨度参加争取粤汉铁路废约自办活动。1905年，又与黄兴被选为湖南同乡会会长。介绍黄兴结识孙中山。黄兴（1874—1916），号克强，湖南长沙人。1906年，熊希龄随考察宪政大臣至日本，请杨度代写关于各国宪政情况的文章，杨与梁启超撰写有关文章两篇交熊。熊希龄（1870—1937），字秉三，湖南凤凰人。出身进士。1907年，杨度因伯父逝世，回籍奔丧。1908年3月，杨度在长沙设湖南华昌炼矿公司。4月，袁世凯与张之洞奏保杨度“精通宪法，才堪大用”，清廷命候选郎中杨度著四品京堂候补，在宪政编查馆行走。是为袁世凯与杨度结交之始。6月，袁世凯在颐和园外务部公所召集会议，讨论开设国会利弊，杨度回答政府诸公质询数十条，达四、五小时之久。11月14日，光绪帝病死。慈禧太后以载沣之子溥仪为皇帝，摄政王载沣为监国。15日，慈禧太后逝世。19日，康有为、梁启超通电，谓两宫祸变，袁世凯为罪魁，乞诛贼臣，伸公愤。早在1906年8月，袁世凯与载沣共议立宪，袁主张先改组责任内阁，载沣激烈反对，出口谩骂，载振赞成袁说，载沣更怒，驳诘不胜，即拔手枪向袁射击，其随行长史将手枪夺去，袁匆匆返天津。此时，载沣贵为摄政王，生杀予夺，一言为定。遂拟置袁于死地，经军机大臣张之洞力争始已。清廷命军机大臣、外务部尚书袁世凯开缺回籍。袁世凯回到了河南。
1909年2月，华昌炼矿公司开工，农商部注册，获准享新法炼锑专利权十年。8月，杨度离京返湘。9月，御史胡思敬参劾杨度，请饬湖南巡抚密捕解京，审拟定罪。折留中未发。1910年3月，杨度因资政院行将召集电催入京，道经汉口，舆论认为他主张官商合办粤汉铁路，即是破坏商办，视杨为公敌，几乎为人所杀。4月，汪兆铭谋炸摄政王，被捕入狱。8月，杨度致函衰世凯，为袁谋出山任事，袁复函：“都门一别，迅已两年，伟议英姿，固无时不在念中也。昨奏手翰，备荷注存，并代商鄙人出处，语长心重，可谓实获我心，具仰相知之深，见爱之厚，不同恒泛。矧兄侵寻衰病，精力迥非昔比，遗大投艰，实难胜任。……前闻道经汉口，小受惊恐，执事主持公论，乃不见谅于人。……吾弟委蛇京邸，不克发抒素抱，良代扼腕，然环顾时局，挽回补救，终赖才隽，愿益宏所蓄以待时会，灰心思退，似觉未可。秋凉倘果过我，容再罄谈一是。
12月，杨度奏请赦用梁启超以俾宪政，折留中。乃自行刊入《帝国日报》。1911年1月，御史胡思敬再次弹劾杨度，谓“梁启超既用，则康有为必返，三凶合谋，祸且不测”，“该逆杨度，实今日罪魁祸首，宜必有以处之”。5月，清政府成立皇族内阁，以庆亲王奕劻为总理大臣。6月，以杨度为统计局长。10月，武昌革命军起义。杨度认为革命军之起实由于清皇室之排去袁世凯，清末排满革命之言充满全国，及立宪党崛起，军机大臣外务部尚书袁世凯隐然为立宪党魁，海内望治，革命党势一落千丈，清室真立宪，断无革命之事。清室罢斥袁世凯，怙权弄法，贿赂公行，不真行立宪，失信于全国，革命党代之而起！袁世凯奏对时即言：“不立宪即革命，二者必居其一。”“果哉此言，不幸言中。
武昌起义后，清廷以袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜。很多人认为，杨度向奕劻自告奋勇，愿意促袁出山，奕劻给杨七十万两白银，使他转给袁之左右，共同促袁出山。但是，亲自参与其事的王锡彤却说杨度是“民党”，是来阻止袁出山的。与奕劻所派之阮忠枢同至洹上，王锡彤、袁克定力袒杨度，这是杨度初交袁克定。袁世凯同意出山，对他们表示：余不能为革命党，余子孙亦不愿其为革命党。意思是王鼓动袁克定为革命党了。王默然退返汲县家中。10月，袁世凯自彰德南下信阳。11月，清廷以袁世凯为总理大臣。命迅速来京。袁抵京。杨度、汪兆铭、汪大燮等承袁意，在北京组织“国事共济会”，主张南北停战，由国民会议协议国体。袁内阁成立，以杨度为学务部副大臣。袁克定派留日学生朱芾煌携汪兆铭函到武昌，主张南北联合。朱为冯国璋拘留，袁克定电冯营救，获释。12月，杨度等之“国事共济会”宣布解散。清廷以袁世凯为全权大臣，与民军议和。袁委唐绍仪为全权代表。黄兴电复汪兆铭转告杨度，如袁能令中国为民国，即举为大统领。杨转陈袁，袁派杨为议和代表。袁又派汪兆铭参加和议。汪与袁克定结为异姓兄弟。
1912年1月，湖南国民协进会通电，指斥杨度“比附满酋，力请袁世凯出山”是“汉奸”，宣告死刑。胡汉民、汪精卫通电，为杨缓颊，孙中山电湖南都督谭延闿，请保护杨度家属财产。杨度与薛大可等在京成立“共和促进会”。薛大可，字子奇，湖南益阳人。
孙中山任命汪精卫、胡瑛为议和参赞。胡瑛（1886—1933），字经武，湖南桃源人。留学日本。同盟会员。2月，清帝退位。袁世凯任临时大总统。3月，任命唐绍仪为国务总理。杨度为唐绍仪所排，离京赴青岛，拟退隐。9月，由青岛抵京，会晤黄兴。10月，梁启超回国至天津，杨度致词欢迎。“实业共济会”在京成立，举杨度为副会长。11月，黄兴邀杨度参加国民党。杨称国民党相信袁世凯，取消政党内阁始可加入。工商部召开会国工商会议，杨度为特邀代表。12月，由开滦、汉冶萍、临城、井陉、中兴、华昌矿务公司发起，在天津召开“中华全国矿务联合会”筹备会议，杨度代表华昌参加。
1913年1月，杨度被袁世凯授予二等嘉禾章。湖南实业司呈请工商部取消华昌公司专利权，杨度强烈反对。3月，天津矿务会举袁克定为会长。由各省部督发起组织的研究宪法会在京成立，举杨度为会长。9月，熊希龄组“名流内阁”，拟以杨度为交通总长，未果，又拟任教育总长，杨称“帮忙不帮闲”拒绝。11月，袁世凯拟以杨度督办归成铁路，被交通总长周自齐拒绝（《时报》，民国二年十一月二十六日）。袁世凯组织政治会议，特派蔡锷、杨度等为代表。12月，又任命杨主督办汉口建筑商场事宜（《时报》，民国二年十二月二十七日）。
1914年3月，杨度陪同王闿运谒见袁世凯。5月，袁世凯设立“陆海军大元帅统率办事处”，杨度推荐蔡锷出任办事员。国史馆成立，以王闿运为馆长。又成立参政院，以梁启超、王闿运、蔡锷等为参政。6月，又以杨度为参政，月俸五百银元。另外，还把杨度、顾鳌列为“自己人”，加支特别费。顾鳌（1879—？），字巨六，四川广安人。留学日本。曾任宪政编查馆提调，总统府顾问。又特任陆军中将蔡锷为昭威将军。8月，杨度与熊希龄、王闿运致电湘督，请饬令湖南银行放款数百万维持湘省矿业。10月，袁世凯在怀仁堂亲授杨度以勋四位。11月，王闿运离京返湘，将国史馆印信存杨度处。
1915年1月，袁世凯任命杨度为国史馆副馆长。又授梁启超、杨度、施愚为少卿，顾鳌为上大夫，方枢为中大夫（《时报》，民国四年元月三十日）。方枢（1886—？），字立之，安徽定远人，留学日本。曾任法制局参事。袁克定特意邀请梁启超到汤山宴会，杨度在座，袁问梁：“近来舆论都说共和制度不合中国国情，卓如先生不知有何高见？”梁答：“生平只研究政体问题，很少研究国体问题。”袁感到失望，杨度说这个书呆子是不会反对帝制的，他如此回答，不过是自高其身份而已。2月，袁世凯聘梁启超为政治顾问，梁未受命。3月，又派梁考察沿江各省司法教育事宜，梁未受命。杨度写出《君宪救国论》，托内史夏寿田转呈袁世凯。此论把中国人民的命运，中华民族的存亡，乃至东亚的安危，看作全系乎袁世凯的寿考及其英明远识。袁不当皇帝并仿效日本明治天皇、德国威廉第一，为中国奠定立宪大业万世不拔之基，中国是不能灭亡的。认为不废共和，立君主，则强国无望、富国无望，立宪无望，终归于亡。平等自由，军队须绝对服从，德、日军队故能称雄于世界。法国、美国则富而不强。5月7日，袁世凯召集国务卿、各部总长及参政杨度等开特别会议，决定接受日本之最后通牒。31日，袁亲笔书写“旷代逸才”，由政事堂制成匾额，颁给杨度，嘉奖其《君宪救国论》。次日，杨度递呈致谢。袁将《君宪救国论》广事传播。
7月，袁世凯令梁启超、杨度、严复等组成宪法起草委员会，起草宪法。严复（1854—1921），字几道，福建侯官人。留学英国。8月，美籍顾问古德诺在《亚细亚报》发表《共和与君主论》，鼓吹帝制。杨度等组成筹安会，杨为理事长，孙毓筠为副理事长，严复、刘师培、李燮和、胡瑛为理事。刘师培（1884—1919），字申叔，江苏仪征人。留学日本，人同盟会。曾任总统府咨议。李燮和，湖南安化人。曾参加光复会。在日本加入同盟会。多次参加反清起义。筹安会通电，称：“近者南美、中美二洲共和各国，如巴西、阿根廷、秘鲁、智利……莫不始于党争，终成战祸。葡萄牙近改共和，亦酿大乱。墨西哥自爹亚士逊位，党魁拥兵互竞，胜则据土，败则焚城、卒至五总统并立，陷国家于无政府之惨象。”岂非前鉴！古德诺博士亦言中国尤不能不用君主国体。段芝贵、袁乃宽、雷震春、蔡锷均表示赞成帝制。9月，梁士诒、夏寿田邀宴杨度、汪荣宝、曹汝霖筹议国体问题，曹担心列强不承认，杨称可先办世袭总统，请有贺长雄著文宣告天下（《时报》，民国四年九月六日）。10月，杨度等呈请设中美银行，资本1000万元，中美各半。在财政部立案。筹安会改为宪政协进会，此后注重立宪问题。袁世凯派刘师培、王锡彤为参政。杨度办筹安会，向财政总长周学熙商筹一百万巨款，周以财力竭蹶拒之。周学熙拟派督办至开矿省份以增收入，杨度在湖南拥有裕通锡矿、华昌锑矿，每年收入数十万，杨度与周学熙在报纸上互相攻击（《民报），民国四年十月三十日）。周学熙（1866—1947），字缉之，安徽建德人。出身举人。为袁世凯之亲信，但不赞成帝制。
11月，经界局督办蔡锷离京至天津避日租界，取道日本转云南反袁。袁世凯派周自齐、夏寿田、杨度、孙毓筠、张镇芳参加大典筹备处（《民报》，民国四年十一月二十一日）。12月，袁世凯接受帝位。袁世凯六弟袁世彤写信反对帝制，袁在复信中写道：“天下者本非一人之天下，惟有德者居之。……愚兄原为推翻专制创造共和之一份子，阅时未久，岂肯出尔反尔，发生帝制之野心？只因乱党遍布国中，莫不跃跃欲试，而总统任期仅有五年，一届任满改选，当年之革命巨子，人人有总统资格，势必举兵作乱，攘夺此最高位置，则五年一劫，地主永无宁日矣！以致人心厌乱，天下同风，公民来京请愿，公团通电呼吁，……余势处两难，……于是选举全国公民代表来京，投票公决，……咸投君主票。余终觉不安，……而全国各公团又纷电来京，……请速俯顺舆情，早正大统，以安社稷。余无法推辞，只得……效法日本……使亚洲两大国……共跻于富强之域，础国家于盘石之安。……余将届耳顺之年，一切自有权衡也。”梁启超离天津赴上海倒袁。杨度、孙毓筠等递呈促袁早日登极。云南将军唐继尧等电袁，请取消帝制，将杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛、朱启钤、段芝贵、周自齐、梁士诒、张镇芳、雷震春、袁乃宽明正典刑。袁世凯申令，将明年改为洪宪元年。
1916年2月，杨度等发表公电，指责云贵独立是伪共和，有召外侮之罪。3月，袁世凯撤销帝制。4月，杨度辞去参政职。5月，表示：“政治运动虽失败，政治主张绝无变更，我现在仍是彻头彻尾主张君宪救国之一人。”6月6日，袁世凯病逝。次日，杨度赴府吊唁，作挽联：“共和误民国，民国误共和？百世而后，再评是狱；君宪负明公，明公负君宪？九泉之下，三复斯言。”20日，张勋通电，反对惩办帝制祸首，称：“君主民主，主张虽有不同，无非各抒己见，岂能以成败为衡？”“落井下石，既非大丈夫所为，而止沸扬汤，究与大局何益？”7月，黎元洪下令，惩办杨度、孙毓筠、顾鳌、梁士诒、夏寿田、朱启钤、周自齐、薛大可。后来，杨度又参加了张勋复辟的活动，又通电反对，认为张勋等所为，与君主立宪精神完全相反。再往后，又支持孙中山，游说曹锟制止吴佩孚入粤援陈炯明，帮助孙中山度过了难关。再往后，更参加了对李大钊等的营救活动，更进而加入了中国共产党。
综上所述，可见杨度既是政治家，又是企业家、文学家。他曾坚持君宪救国论，张勋复辟之后，认识到君宪救国行不通，进而支持孙中山的革命活动，再进而加入了中国共产党。他的一生，也堪称“多彩”了。袁世凯与杨度的恩怨，只可算是杨度的“前半生”，杨度的“后半生”则更加辉煌！
