众所周知，每个成功男人背后都有一个的女人，民族英雄左宗棠身后却幸运地有两个贤内助——周夫人和张夫人。

　　左宗棠，1812年11月10日诞生于湖南湘阴县东乡左家塅。左家祖父辈虽七代为秀才，但均没有做过官。左宗棠出生时，家中虽有40亩土地，每年可收租谷48石（每石80公斤），但不够全家三代十几口人开支，所以全家生活主要靠开馆课徒，以“束脩”为生。1807年，湘阴年成欠收，举家吃糠咽菜。左宗棠生下时母亲余氏无奶，又请不起乳母，饿得他哇哇大哭，从此一生肚脐眼突出。

　　1827年，左观澜为年满15周岁的三子左宗棠订婚湘潭周家。岳父周蔚生于书香世家，科举出身，曾任永绥训导。周姓为当地望族，系蔚也属家道殷实。岳母王慈云懂相人术。她看左宗棠：虽身高只有1.6米，但目光炯炯的眼睛黑白分明，浓眉如剑，印堂饱满，富有光泽，鼻梁坚挺，嘴大唇厚，谈吐从容，进退有度，具有王侯之相。所以放心地把爱女聘给家境清贫的他。

　　左宗棠的亲事，虽早为双方长辈所定。只因左家经济拮据（其长兄于1823年病逝，其母于1827年逝世，其父于1830年逝世，为了支付医药、殡葬费，左家欠下200多两债务），婚事一直没有举办。到了1832年，两人已21岁了，已到“晚婚”之年的左宗棠，出于无奈，只有到湘潭就婚，入赘周家，并在这里寄居了9年。

　　周夫人名周诒端，字筠心，生于1812年，端庄秀丽，天资聪慧，秉其诗书家风，自幼随母读书作诗，诗词歌赋，均很优秀。她是个小有名气的女诗人，闲暇时，总是一碗茶、一炉香，端坐读书写诗。一生著有《饰性斋遗稿》，收入古近体诗139首（其中古体诗8首，近体诗131首）。她除了会写抒情诗，还熟读历史，写过几十篇咏史诗，评论古代人物，从秦始皇批评到明代的张居正。周夫人不但有才，而且为人贤淑，是丈夫生活、事业上的得力助手。

　　1832年秋，左宗棠中举，准备进京参加翌年的春闱，湘阴左氏族人这个出3两，那家出5两，为他集资100两银子做盘缠。不久，左宗棠发现大姐左素清家里，连柴米油盐都难自给，大过年的全家挨饿。左宗棠把银子全部送给大姐。周夫人没有责怪他，而是把压在箱底的100两陪嫁银拿出来交给丈夫做盘缠。1833年春闱落地后，左宗棠在北京逗留了半年，带着朋友胡林翼赠送的300两银子回家过年，路上遇到被债主追逼而欲自杀的穷村妇，他便拿出200两银子并叫来地保做中人，具结为她还债，事情办妥后，他回到家里，身边已经不名一文了，周夫人听说此事后，称赞丈夫做得对。

　　1844年，左宗棠省吃俭用，在湘阴县东乡柳家冲，用自己教书积蓄的900两银子，买了70亩地，盖了一座小庄园。白墙黑瓦的大小48间屋子安静地卧在山间田边，门前栽了36棵柳树、梅树，屋前一口水塘，屋后竹林摇曳，这便是柳庄。一家人在这里过了几年幸福的日子。但1848年、1849年，湘北发生两次大水灾。柳庄距湘江只有5公里，是个交通要道，灾民从洞庭湖和湘江沿岸逃来，赴内地就食。扶老携幼的灾民，每天总有上千人经过柳庄，一路饿病而死的很多。左宗棠拿出家中所有存粮，每天煮几大锅稀粥，施舍给灾民充饥。他懂得些医术，配制了一些药物，免费发给病倒的灾民服用，救活了不少人。周夫人也乐善好施，带领全家，在柳庄门前负责照顾过往灾民，分发食物、药品。那几年水旱灾频繁，全家节衣缩食，省下钱粮备荒救灾。周夫人陪嫁的首饰均典卖光了。

　　周夫人从小教育子女不要当官，要求他们待人要厚道，待己要严。左宗棠寄回的600两银子，周夫人分为三份：家里200两，兄弟200两，还有200两是周济亲戚乡邻的。她在家里过着俭朴的日子，早餐只给每位子女吃一条红薯，几粒蚕豆。别人送一株珊瑚树给她，她说赶快拿走，赶快拿走！每个月的初一、十五打牙祭，家里烹饪几大锅红烧肉，周夫人总是先让下人吃饱，才让子女们食用。仆妇们有病，周夫人嘘寒问暖，请医买药，关心备至。所有的仆人离开其家时，均痛哭流泪，依依不舍。

　　1838年第三次会试失败后，左宗棠毅然决定不再向科举讨前程，集中精力储学积能，攻读地理学、农学、经济学、边防、外交等经世致用之学。他抄录了各种地理书、各省通志，于山川、关隘、驿道远近，分门纪录，抄录成几十巨册。他发现自己手头有部分地理书，还有几份地图，若能据此绘出一份全国地图，然后再绘出各省和各府地图，加上详细注解山川道理、疆域沿革外，条列历代兵事，岂不是大功一件？周夫人深表赞同，且扩大了丈夫的设想，提议绘出当代的地图后，再上溯到古代，把明朝、元朝、宋朝直至禹贡九州……，全部绘出来，以这张总图为本，用各种史书作为佐证，画成各种分图。地图工程当即立项，两人分工：左宗棠负责画草图，周夫人负责描绘。经过一年多的辛勤努力，终于完成了这项艰难的工程。1840年，左宗棠到陶澍家做家庭教师，从陶家的藏书中，发现了新的资料。夫妻二人及时补充修改，完成了第二期工程。周夫人把地图描绘下来，用湘绣的工艺，把地图绣在绢布上。当时没有现代化的复印机和影印设备，要影绘缮清这部地图册，全凭周夫人相助。贤淑贞静的周夫人，知识渊博，还能帮助左宗棠查询典故，八九不离十地在某书某函某卷检出丈夫所需。

　　周夫人不仅是左宗棠的贤内助，还是其贫贱夫妻，恩爱知己。左宗棠1833年、1835年两次会试均名落孙山。入赘周家4年来，他不甘寄人篱下，不堪外人耻笑。周夫人看在眼里，为了照顾夫君体面，她宁愿自己苦一些，劝丈夫另立门户，外出谋生，她自己在家带孩子。1836年，左宗棠向孀居的岳母借了一所房子——湘潭辰山，独进独出，另外开灶做饭，算是自立门户了。

　　在丈夫落魄不得志时，周夫人从未用世俗功名富贵来数落他，在丈夫得志后，也从未用家庭生计琐事麻烦他，丈夫炙手可热时，其娘家逐渐衰落，她从来没有为娘家弟侄辈求丈夫提携。她精通史学，却从来不过问丈夫的军政大事。至多问问粮饷够不够。更难得的是，她以富二代嫁给身为寒士的丈夫，并不觉得辱没了家声，到了丈夫开府封爵，也并不觉得自己做了贵夫人而得意。左宗棠从42岁离家几十年，周夫人只在丈夫任闽浙总督时候去福州探亲半年，其余时候都没有随行。早年丈夫在外教读谋生，她怕他客馆冷清，做了一个枕头给丈夫，绣的是“渔村夕照图”。题诗云：“小纲轻船系绿烟，潇湘暮景个中传，君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”教学之余的左宗棠，在他乡寂寞的晚上，枕着夫人一针针一线线绣出的“渔村晚照”，心中的烦恼自然涤尽；夫人那充满乡情亲情的诗心，不仅排除了丈夫的孤寂，还平添许多温馨，叫远方的游子如何不感到幸福呢？当丈夫怀才不遇消极时，她常安慰他“书生报国心常在，未应渔樵了此生”。

　　周夫人生三女一男：1833年8月生长女左孝瑜；翌年12月生次女左孝琪；1837年9月生女左孝瑸；1846年8月，35岁且体弱多病的她生长子左孝威。

　　1870年2月，周夫人在长沙病逝，享年59岁。此时，左宗棠正督师在数千里外的甘肃平凉兵营中，只能寄书墓志铭以永别夫人，落下一掬英雄泪。墓志铭写道：“珍禽双飞失其俪，绕树悲鸣凄以厉。人不如鸟翔空际，侧身南望徒侘傺。往事丛寻泪盈袂，不获凭棺俯幽竁。人生尘界无百岁，百岁过半非早逝，况有名德垂世世。玉池山旁汨之澨，冈陵膴膴堪久憩。赦儿卜壤容双槥，虚穴迟我他年瘗。”当长眠的妻子得到它时，该含笑于九泉了。1885年9月5日，左宗棠在福州病逝，留下遗嘱要和周夫人同穴而葬。

　　左宗棠婚后，周夫人连生3个女儿，而其连襟张声玠娶了周夫人妹妹周茹馨却喜得三子，左宗棠曾抱着张的第三子张起毅开玩笑说，何不将他过继给我。因周夫人体弱，岳母王慈云担心左宗棠夫妇子息不繁，于是在左宗棠25岁那年（1836年），劝说他纳体格健壮的周氏陪嫁侍女张氏为妾，她即为张夫人。

　　周夫人和张夫人情同姐妹。1837年8月，张夫人生三女左孝琳，9月，周夫人生四女左孝瑸。后来，张夫人到底为左宗棠生了三个儿子，即左孝宽、左孝勋、左孝同。1846年，周夫人生下长子左孝威，因为体弱无乳，难以养育。次年4月，张夫人生下次子，张夫人同时乳养两个儿子，而且总是先乳孝威，再饲孝宽。这样一来，左宗棠儿女双全，四女四子，如愿以偿。周夫人逝世后，张夫人扶为正室。